Наталия Матейчик - Черный перстень
На следующее утро Влад сказал Эдне, что он хочет немного прогуляться, и без пяти минут одиннадцать телепортировался в Йет. Артём и Алиса были уже на месте, а Ида запаздывала. Наконец она появилась в лёгком и элегантном чёрном пальто.
– Ну, что там? – вместо приветствия в один голос спросили у неё все трое.
Эльфийка открыла небольшую сумочку, вынула оттуда листок пергамента и молча протянула друзьям. Они прочли короткое послание: «Неблагосклонные боги не пожелали содействовать нам в нашей борьбе с Марготтом. Изменчивая фортуна отвернулась от нас. Марготт бежал. Я знаю: через двадцать или двести лет он вернётся и снова зальет Валию кровью. Я прошу, умоляю и заклинаю исполнить пророчество и уничтожить злодея. Чёрный перстень ждёт своего хозяина. Миита Ри. 5 пиноли 2758 года».
Ниже следовала короткая приписка: «Первый «ключ» скрывает Фрея».
– Эта приписка, – сказала Ида, – и есть то предложение, которое было написано огромными чёрными рунами.
– Первый «ключ» скрывает Фрея, – задумчиво произнёс Артем. – Что бы это значило?
Глава десятая
Что скрывает Фрея?
– Это может означать всё, что угодно, – помолчав, ответила Ида. – Существуют десятки скульптур, баллад и книг, посвящённых Фрее.
– Мы должны определиться с тем, что же мы ищем, – сказал Владислав, – чтобы не действовать по принципу: «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что».
– Я думаю, что это, наверное, какая-то карта или схема. В любом случае, это что-то маленькое, что легко можно спрятать в любом месте, – сказала Алиса.
– В любом случае, – продолжал Владислав, – у нас есть точная дата: 2758 год – год смерти Мииты Ри. И любые скульптуры, баллады или книги, появившиеся уже после смерти эльфийки, можно исключить из рассмотрения. Давайте уточним, сколько всего имеется этих самых скульптур, баллад и книг, созданных ранее 2758 года.
Несколько последних дней каникул вся четверка не вылазила из йетской библиотеки. Им удалось обнаружить, что существует всего семь книг, две баллады и три скульптуры, которые могла иметь в виду Миита Ри. Одна из этих скульптур находилась в Йете, местонахождение двух других им установить не удалось – в книгах указывался только год их создания. В конце декады, уже практически накануне Нового года, Владислав, Артём Алиса и Ида отправились на Крессенскую площадь, где и была установлена одна из старинных скульптур Фреи. Площадь эта являлась самой высокой точкой города, и установленное там огромное изваяние Фреи, будучи прекрасной доминантой, великолепно просматривалось с разных сторон. Вокруг них кипела предновогодняя суета: эльфы, орны, валькирии, лешаны и тролли закупали подарки – война войной, а жизнь продолжается. И никому не было дела до четырёх озябших подростков, то и дело поёживавшихся от холода и сильного ветра на заметённой снегом площади.
– Ну, и кто-нибудь может мне сказать, что именно мы здесь ищем? – мрачно спросил Влад.
Задрав вверх головы, они стояли перед беломраморной скульптурой Фреи. Скульптор изобразил праматерь одетой в длинную ниспадающую до земли тунику. Правая рука Фреи была вскинута вверх то ли в приветственном, то ли в ободряющем жесте, у ног скульптуры летом расстилалась огромная засаженная цветами клумба, которая теперь была вся запорошена снегом. Спокойная и величавая, праматерь стояла в глубокой задумчивости, устемив свой взгляд к далекому горизонту, словно пытаясь увидеть там, в неведомой дали, будущее сотворенных ею народов…
– Вы действительно думаете, что в этой скульптуре есть тайник? – прервала затянувшееся молчание Алиса.
– Вряд ли Миита спрятала что-нибудь именно здесь, – ответила Ида, дрожа от холода и поднимая воротник пальто, чтобы хоть как-то защитить шею от ветра.
– А почему бы и нет, – возразил Артём. – Вопрос только в том, как это что-то найти…
– В любом случае, сегодня мы уж точно ничего не найдем, – сказал Владислав, стуча зубами от холода, – так что давайте отправимся куда-нибудь туда, где потеплее. Приглашаю всех в кафе.
В небольшой дорогой кафешке они заказали горячий эль и пирожные. Отхлебывая маленькими глотками терпкий, жгучий напиток, друзья вполголоса обсуждали, каким образом и что именно будут искать дальше. Ни у кого не было никакого плана дальнейших действий: казалось, они упёрлись в тупик. Было абсолютно непонятно, что имела в виду в своём послании Миита Ри: скульптуру Фреи, книгу о Фрее или балладу о ней.
Четверо друзей расстались очень поздно, пожелав друг другу весело встретить Новый год и обменявшись небольшими подарками.
В последний день аранли Влад и Эдна с самого утра бегали по магазинам, выбирая подарки Ремму, Веренее и Иде. Эдна не любила покупать подарки в последний момент, и поэтому была порядком раздражена. Вечером Эдна и Влад отправились в гости к Гельде, которые предложили им вместе встретить Новый год.
Владислав надеялся, что у него будет шанс познакомиться с Ясеном, но тот не смог вырваться на Новый год домой, и вместо себя прислал открытку с поздравлениями и извинениями, а также бутылку «Ликате» – вкуснейшей настойки на ста семи горных травах.
Веренея и Ремм подарили племяннику форму для игры в ларбош: пурпурную майку, на которой был нашит герб Альциата – чайка и два перекрещенных меча, длинные пурпурные шорты и очень дорогие шипованные сникерсы, в которых было удобнее держаться на скользком и вёртком вьюре. Эдна подарила внуку специальные очки, которые во время игры в ларбош защищают глаза от яркого солнечного света и брызг, и защитный шлем, а Ида подарила книгу «Ларбош: лучшие матчи за последние триста лет». Владислав подарил Эдне, Веренее и Ремму по большой новогодней свече, а Иде – небольшую серебряную фигурку умывающейся кошки.
– Надеюсь, в твоей коллекции такой еще нет, – сказал он кузине.
Главным блюдом на новогоднем столе была запечённая курица, фаршированная овощами и тонкими блинчиками, а также фаршированная рыба, к которым прилагалась тонкая огуречная соломка, различные соусы, побеги бамбука и сои. Само собой, на столе, как обычно, было много фруктов, а также сок сахарного тростника со льдом и лимоном, пунш из пальмового сока и пальмовый ликёр.
Они сели за стол проводить старый год. Через полчаса, после третьего тоста, Ида, улучшив мгновение, тихо сказала Владу:
– Пойдем, есть разговор.
Когда они вышли из комнаты, Ида шепнула:
– Подожди в оранжерее, а я схожу к себе за книгой. Хотя нет, пошли вдвоем, я покажу тебе свою комнату.
В комнате Иды находилась низкая, как и во всех эльфийских домах, кровать, небольшой письменный стол, два удобных кресла и несколько больших книжных полок. Пол комнаты был уложен разноцветным паркетом, а стены затянуты розовым шёлком. Но внимание Владислава привлёк огромный, во всю стену, аквариум с множеством золотых рыбок. Он прижался носом к холодному стеклу.
– Золотые рыбки появились, по одной из легенд, из слёз красавицы-валькирии, плакавшей на берегу океана над утонувшим возлюбленным, – сказала Ида, заметив, какой интерес вызвал её аквариум. – Я вчера весь вечер рылась в книгах, – продолжала она, снимая с верхней полки большую книгу в дорогом кожаном переплете, – и вот что выискала: одна из трёх старинных скульптур Фреи находится – где бы ты думал?
– Откуда я могу знать, где она находится? – Влад наконец оторвался от аквариума и повернулся к кузине.
– В Греале, Влад! В Греале! – улыбаясь, сказала эльфийка.
– Ты думаешь…
– Я почти уверена! Представь ситуацию: Ри понимает, что дни её сочтены, и жить ей осталось совсем недолго – яд медленно, но верно сводит её в могилу. Так вот – она приезжает в Греаль и прячет в лесу шкатулку с письмом-посланием. Кстати, я проверила: Миита умерла через восемь дней после посещения крепости. Вряд ли у неё были время и силы на то, чтобы прятать остальные подсказки, или, как она их назвала, «ключи» по всей Валии. Скорее всего, она спрятала их всех – или хотя бы ещё один – в Греале. Я думаю, в скульптуре Фреи есть тайник, – сказала Ида, понизив голос до едва слышного шепота.
– Но разве в Греале есть скульптура Фреи? – удивленно спросил Владислав.
– В холле на первом этаже есть две скульптуры…
При этих словах кузины Владислав вспомнил, что он действительно видел в холле первого этажа две небольшие скульптуры, а точнее, статуэтки из темного металла…
– В любом случае, – продолжала Ида, – прежде чем отправляться за тридевять земель для проверки двух оставшихся скульптур, нужно внимательно исследовать ту, что находится у нас под носом. Идем в оранжерею, я покажу тебе, что я выискала.
Они устроились на маленькой скамеечке в окружении цветов, папоротников и лиан, и эльфийка, наконец, развернула книгу, на обложке которой Владислав прочитал «История Валии в мраморе, металле и камне».
– Смотри, – сказала она. – Итак, мраморная скульптура Фреи, которая находится в Йете.
