Александр Шорников - Тело сдал - тело принял
Потекли напряжённые минуты перед боем. Люди нервничали, часто припадали к флягам и мехам с пивом. Отряду Носа выпало стоять самым крайним по правому флангу, рядом с ними спешившись, стояли люди Альбиноса и перебрасывались сальными шутками, их лошади стояли тут же в овраге. Всадники Альбиноса должны были идти во второй волне атаки вслед за пехотой, догонять и пленять купцов и всадников из каравана.
Наконец из кустов, наверху, гибко выскользнул человек и, пригибаясь, бросился в овраг, на ходу махая руками. Это означало, что вскоре караван пройдёт мимо их. Сергей пригляделся к низкорослым, мохнатым лошадкам, которые в этой тесноте норовили куснуть друг друга крупными зубами. На лошадях был только толстый коврик, заменявший здесь седло и уздечка, стремян не было видно. До них здесь видимо пока не додумались.
Альбинос тем временем отцепил от бедра большую флягу, сделанную из высушенной тыквы, и пустил по кругу. Как заметил Сергей, он внимательно следил, что бы никто из его людей не сделал больше одного глотка. Землянин принюхался, привычно ожидая, что это будет местное, противное пиво, но запахи были неожиданно резкими как от водки. Воины морщились, плевались, но послушно делали глоток.
— Интересно, что это за бурду он даёт им и зачем.?. - недоумённо подумал он, но тут его отвлек далёкий скрип колёс и мягкий цокот копыт, караван торговцев был уже где-то поблизости.
Все затаились, прекрасно понимая, что если их увидят, то эффекта неожиданности не будет и добыча достанется им большей кровью. Многие наёмники вокруг держались за свои амулеты и что-то шептали, молясь своим богам, что бы хранили их в битве.
Наконец шум от проходящего каравана чуть сместился подальше от них и стал удаляться дальше. Придорожная пыль начала просачиваться сквозь кусты и оседать внизу. Выждав ёщё немного, Альбинос хлопнул в ладоши, командуя атаку. Наёмники резво полезли из оврага и, подобравшись немного ближе к дороге, с грозным воем бросились в атаку.
Гафт увлечённый было общей волной, сделал попытку ринуться в бой вместе со всеми, но рука Никитина удержала его на месте. Гафт вздрогнул и остановился, сжимая обнажённый кинжал в руке.
— Не дергайся!. - шепнул ему на ухо Никитин — Ты не воин, тебе за это деньги не платят, твоё дело людей кормить.
Гафт зло взглянул на него, но остался стоять рядом. Его глаза были устремлены туда где, спотыкаясь и падая с хриплым ревом, бежала неровная волна наёмников. Вот мелькнула знакомая массивная фигура Медведя с топором в руках, и он вместе с другими исчезли за деревьями.
Рядом с ними Альбинос негромким голосом дал команду, и всадники сев на лошадей потянулись к выходу из оврага. Они проехали буквально в метре от застывших ребят и начали друг за другом выезжать из оврага. Как заметил Никитин, глаза у многих из них были, какие-то остекленевшие.
— Что же все-таки за дрянь дал им Альбинос?. - удивился Никитин, провожая их взглядом, — Неужели в таком состоянии от них будет прок в бою?.Или эта дурь действует немного погодя?.
Последним на более крупной лошади, чем у его бойцов, поехал Альбинос. Проехав мимо застывших ребят, он пристально взглянул на них, встретился глазами с Никитиным. Несколько секунд длился их молчаливый поединок, потом Альбинос криво усмехнулся и, тронув коня, быстро догнал свой отряд.
Наверху уже шла яростная схватка, там слышался лязг оружия и пронзительные крики раненых.
— Давай, пошли быстрее!. — Никитин дёрнул парня за рукав и они, закинув за плечи свои вещи, тоже полезли из оврага только в другую сторону.
Отбежав от оврага метров на триста, ребята оглянулись. На дороге шла яростная схватка. Во многих местах пышная зелень, маскирующая овраг вмиг оказалось вытоптанной, и стали хорошо видна охрана каравана.
Нападавшим противостояли в основном конные всадники на животных напоминавших мохнатых буйволов. В руках у них были довольно внушительные топоры, которыми они довольно умело, действовали и не давали наёмникам прорваться к повозкам, над всем этим клубилась густая пыль, закрывая сражение.
Никитин посмотрел в сторону отряда Альбиноса, но тот и не думал ввязываться в сражение, наоборот как ему показалось, они спешно двигались в сторону пещер.
— Теперь понятно, почему у него в отряде не было потерь, они отсидятся в пещере!. Вот сволочь!. - мрачно подумал Никитин, наблюдая за их перемещениями.
Он вновь перевёл свой взгляд на дорогу, на которой шла яростная рубка, похоже наемники, пользуясь численным преимуществом, начали одолевать защитников каравана. Внимание Сергея, тем временем, привлекли десяток высоких фигур в тёмных капюшонах, они быстро вылезли из остановившихся головных фургонов. Их плотно окружали воины с копьями наперевес.
— Смотри Саж!. - дернул его за рукав куртки Гафт и показал пальцем на другой конец дороги.
Там проламываясь сквозь кустарник неторопливо и незаметно для ввязавшихся в сражение наёмников, начал литься густой поток всадников с воздетыми к небу топорами.
Неожиданно Сергей почувствовал, давление на мозг, вслед за этим появилось ощущение ужаса, но он быстро блокировал эти ощущения, быстро усилив свою защиту от постороннего вмешательства в свое сознание. Рядом тихо трясся от ужаса Гафт, руки его мелко дрожали, в широко открытых глазах был ужас.
— Гафт бежим быстрее!. — Никитин стукнул его по плечу, но он только мотал головой и что то невнятно мычал.
Его приятель осел на траву, и похоже смирился со свой участью, никак не реагируя на его слова. Никитин размахнулся и залепил тому сильную пощёчину, глаза Гафта приняли осмысленное выражение. Он с трудом встал и побежал вместе с ним к спасительным джунглям. Позади него раздавался многоголосый вой и крики.
На полпути к котловану он оглянулся, и окинул взглядом поле битвы. Ближе к дороге шёл уже не бой, а бойня, оглушённые сильным пси-ударом наёмники, думали только о бегстве, а всадники на буйволах догоняли их и рубили.
Большая группа наёмников пыталась прорваться к котловану, но группа всадников, которая к тому времени обогнула овраг, отрезала им путь для бегства.
Никитин кинул взгляд на группу Альбиноса и увидел, как последние всадники исчезали в глубине пещеры. Предатель сохранил своих бойцов в целостности и сохранности, только вот зачем ему понадобилось вырезать наёмников, Сергей так и не мог понять. То, что здесь явно был какой, то сговор было уже всем понятно и что свидетели этого сговора, явно не будут нужны живым. Жуткие крики людей, доносившиеся с места сражения, хорошо это подтверждали.
Сергей повернулся, и бросился бежать в котлован, до которого осталось всего метров триста. Впереди него бежал Гафт, шатаясь из стороны в сторону и часто спотыкаясь, он еще не пришёл в себя после пси-удара. Сергей догнал Гафта и дальше, они побежали вместе.
— Давай быстрей перебирай ногами! — торопил Сергей своего приятеля, но тот только тряс головой и что-то хрипло мычал.
— Быстрее!. Быстрее!.
До начала котлована осталось метров двести, когда сзади послышался гулкий топот. Никитин на бегу посмотрел назад, за ними быстро нагоняя их скакал одинокий всадник, но до него было еще метров триста и, Сергей рассчитывал успеть добежать до спасительного откоса.
До желанной черты осталось метров сто, когда Гафт вдруг со стоном упал на землю, потеряв, таким образом, десяток драгоценных секунд. Парень быстро встал, и сильно прихрамывая, побежал дальше.
Никитин, который уже почти достиг котлована, мгновенно оценил ситуацию, Гафт спастись не успеет, если только он ему не поможет. Землянин глубоко вздохнул, одним движением скинул с плеча рюкзак и с посохом в руках кинулся на всадника, на ходу вгоняя себя в состояние боевого транса. Сергея охватила эйфория казалось он не бежал, а летел!.
Стремительно летевшая человеческая фигура и всадник на быке, сблизились…
*****
— Повелитель, мы сделали то, о чём ты нас просил — один из мохнатых колдунов почтительно наклонил голову перед Заунком У-Амом — нынешним правителем ханатов.
Правитель мрачно взглянул на это существо, напоминавшую большую вставшую на ноги собаку, у него дико болела голова. У других окружающих его людей состояние было не лучше, но приходилось мириться с этим. Волны ужаса, которые могли посылать эти колдуны, и несколько сотен их воинов помогли ему, не так давно, одному из десятков мелких керов, стать единоличным правителем всех ханатов.
Заунк с довольным видом покачал головой
— Я благодарю тебя за верную службу Первый.
Первый, молча, поклонился, сверкнув жёлтыми глазами. От него шёл резкий неприятный запах, что свидетельствовало о том, что колдун сильно устал. Правитель махнул рукой и, повинуясь движению его руки, воины подогнали три повозки, из которых начали торопливо выбираться женщины.
