Алексей Переяславцев - Негатор. Враг стабильности
В реку Каменная Змея надо зайти и попасть к деревне Ржавая Горка. Там загрузятся переселенцы, и жены их, и коровы их, и всякий скот их. О том, что они заодно везут кучу всяких нужных (по их мнению) вещей, даже не говорю. И притом зайти туда необходимо так, чтобы разведка Повелителей нас не засекла. Ибо если это произойдет, то бой, возможно, состоится при невыгодной для нас диспозиции: в стесненных условиях, то есть как раз там, где наш кораблик не в состоянии проявить лучшие скоростные качества. И вообще наши контакты с Пограничьем должны быть известны как можно меньшему количеству людей.
Оттуда идем к реке Селинна. Вот там соглядатаи нужны нам еще меньше. Потому что бой в устье Каменной Змеи мы можем принять и победить с неплохими шансами. А вот если нас заметят близ Новой Земли – это катастрофа. Наша тайна будет раскрыта и в два счета уйдет к верхушке магов. О последствиях даже думать не хочется.
Вывод: нам нужно заметить противника раньше, чем он – нас. А как? Если они на веслах, наш магический акустик (думаю, сокращение «макустик» скоро войдет в обиход) может поймать сигнал за сорок миль. Это при хороших условиях, но уж за тридцать-то можно поручиться. А если «змей» ляжет в дрейф? В штиль водяная магия ничего не засечет. При этом от нас хоть и слабый сигнал, но идет. Плохо. А если волнение? Вот это лучше: раз волны, значит, есть ветер; раз есть ветер, то дрейфовать не рекомендуется ввиду сноса, а коль скоро вражеский корабль даст ход с целью сохранения позиции, тут мы его и услышим. Хотя нет, даже еще лучше: волнение дает сигналы от ударов волн по корпусу. «Ласточку», конечно, тоже можно засечь, но наша-то аппаратура получше. Мы установим их присутствие раньше. А теперь – к Дофету.
Капитан выслушал мои теоретические построения со всем вниманием. Далее последовала улыбка (с чуть заметным ехидством) и вопрос:
– Друг Профес, давай поставим вопрос иначе: а что бы я сделал с целью дать бой «Ласточке»?
– С радостью выслушаю твои доводы.
– Первым делом я получаю сигнал с берега, что «Ласточка» вышла из порта, так? А дальше все зависит от ветра.
– ?
– Смотри…
На стол легла карта.
– При северном или южном ветре я бы располагал «змея», соответственно, здесь или здесь. «Ласточке» идти в галфвинд, а вот ему – в фордевинд. С их типом паруса – прямая выгода. Можешь сам просчитать расстояние, но я и так вижу, что они нас перехватывают. Западный ветер – самый плохой для нас и самый благоприятный для них. Даже если «змей» будет вот на этой линии – и тогда у него все шансы нас изловить. А вот при восточном – все наоборот, мы в выгодном положении. Слишком близко к Гранитным Воротам им подходить нельзя: могут угостить залпом с башен. А если станут подальше – уйдем без особых усилий хоть на юго-восток, хоть на северо-восток. Гнаться за нами вряд ли будут. Думаю, Повелители уже хорошо представляют скоростные возможности «Ласточки». А как оторвемся – можем спокойно свернуть, куда нам заблагорассудится.
– Иначе говоря, ты предлагаешь уходить лишь при благоприятном ветре? Ладно. А как насчет того, чтобы поймать нас в устье Каменной Змеи?
– Для начала им надо знать, что мы туда пошли.
– Допустим худшее: они это как-то узнали.
– Да знак Пресветлых им на голову! Для начала: если капитан не дурак, то вслед за нами не пойдет. Очень уж легко устроить засаду с твоими громыхалками. Их действие они знают прекрасно. К тому же легко попасться на глаза магам у Гранитных Ворот. А если ждать восточнее устья – это мы уже обсудили.
– Будь по-твоему. Предположим, мы оторвались, но ты все равно хочешь изловить «Ласточку». Что в этом случае предлагаешь?
– Первое, что приходит в голову, – это…
Глава 15
Не только мне – всему начальствующему составу моей команды стало ясно: дела идут настолько гладко, что это выглядит подозрительно. Мы прошли вверх по реке аж до Белых Столбов: капитан решил, что уровень воды достаточен, и оказался прав. Впрочем, я тут оказался полезен, сам того не ожидая: видел мели и перекаты не хуже, а то и лучше хорошего впередсмотрящего. Байдарочный опыт сослужил хорошую службу.
Мы взяли на борт всё и всех, кого запланировали. Дофет, как мне показалось, похудел на пару килограммов, потому что все время нахождения в реке он лично стоял на вахте.
Из осторожности я настоял, чтобы «Ласточка» сначала пошла вверх по течению в сторону Субарака, причем мы подгадали так, чтобы идти в предрассветной мгле. И лишь с восходом солнца мы чин-чином двинулись в сторону открытого океана. Ветер – как по заказу, восточнее и быть не могло. Волнение балла на три, поскольку «барашков» мало. И все же каждые пятнадцать минут, как было заранее договорено, движки глушились, а макустик напрягался в попытках уловить чужой сигнал. И каждый раз ничего. Мои слухачи прослушивали магический эфир. Полное молчание.
Только у самого устья Селинны доклад чуть изменился:
– Кажется, есть сигнал, очень слабый, весла… миль тридцать пять верных.
Этот вариант тоже был предусмотрен, но я счел возможным напомнить в переговорную трубку:
– Скажи капитану, что выходить из Селинны обратно будем лишь после тщательной разведки.
– Скажу.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Доброго вам дня, особо почтенная.
– И вам, достопочтенный Муррат-игд. Командир вас принять не может, он в отъезде. Разрешите представиться: доктор магии жизни Моана-ра, его заместитель по разным вопросам. Я вас внимательно слушаю.
До этого посетитель не только не знал Моану – он даже не слыхал о ней. Это было не столь и удивительно, если учесть, что на Юге были свои маги жизни, притом высочайшей квалификации.
– Особо почтенная, мой приезд сюда не был согласован с моими компаньонами. Осмелюсь предположить, они о нем даже не знают. Главная же причина моего появления здесь вами угадана верно: на всех совещаниях нашей… э-э-э… группы я всегда настаивал на переговорах с вашим командиром. Даже сейчас я уверен, что мы могли бы решить наши… э-э-э… разногласия.
– Я такой вариант также не исключаю. Позвольте мне изложить ситуацию так, как ее поняли мы.
– Ваша проницательность да отложится мудростью в сундуках моего внимания.
– Так вот, вы и ваши компаньоны суть владельцы процветающего дела: это добыча руды различных металлов и переработка ее в полуфабрикаты (слитки, надо полагать). Это всем известно, и с этого вы платите налог. Сверх того…
Лиценциат сохранял спокойное лицо. Пресветлые силы, это стоило недешево! Временами ему хотелось зажмуриться, только бы не видеть симпатичное лицо, столь контрастирующее со смыслом произносимых фраз. Госпожа доктор магии знала просто ВСЕ: расклады по кристаллам, связь с Академией, даже увлечения каждого из Пятерки. И это при том, что никакого официального поста в Академии она не занимала, иначе это тут же стало бы известно через Хассана.
– …вот, если вкратце, видение ситуации с нашей стороны. Если же я допустила ошибки, вы меня обяжете, указав на них.
Что ж, надо двигаться в направлении, уже намеченном два дня тому назад.
– Особо почтенная, ваши сведения о положении дел безупречны. Однако вы совершенно не коснулись вариантов развития существующего положения. Между тем причину, вызвавшую к жизни существующую прискорбную ситуацию, можно устранить. Осмелюсь предложить вам следующие возможности…
Моана слушала внимательно и даже порою кивала с благосклонным выражением лица. Это неудивительно: достопочтенный предлагал именно то, чего от него и хотели: единовременную продажу большого количества кристаллов первого класса. Разумеется, это не могло не вызвать падения цен. Кстати, эти кристаллы у него с собой были.
После такого компаньоны должны запаниковать и тоже срочно избавиться от своих запасов. А это тяжелый удар по позиции Хассана.
– Ваши предложения, достопочтенный Муррат-игд, вполне разумны. Окончательное решение за командиром, разумеется, но в таких случаях он прислушивается к моему скромному мнению. Сразу скажу: нашей команде никоим образом не выгоден полный обвал цен на кристаллы высокого качества…
Муррат про себя отметил, что не было сказано «кристаллы первого класса».
– …по каковой причине мы, со своей стороны, не собираемся выбрасывать на рынок большое количество таких кристаллов. Так что цены в самом ближайшем будущем стабилизируются. Однако я осмелюсь предложить вам совет…
– …который будет выслушан с таким же вниманием, как и все ваши предшествующие речи. Воистину только глупец проходит с пустым ведром на плечах мимо колодца с мудростью.
– Благодарю. Предполагаю, вам известно имя: Морад-ар?
– Я не знаю его лично, но знаком с представителем его торгового дома у нас на Юге. Так вы думаете, что они в состоянии…
