Рустам Панченко - Герцог. За что боролись…
Вальяжной походкой подошел этот смельчак к Мурзику и резко, без предупреждений и расшаркиваний, попытался стукнуть его лапой. Даже испугался, что у него получится задуманное, так как скорость была на высоте. Пришлось попросить Профессора немного ускорить меня, больно уж хотелось рассмотреть все в деталях. Это чем-то напомнило виденную мной когда-то давно одну игру. Смысл ее состоял в том, чтобы стучать по норке, когда из нее высовывается сурок. Норок было три, и предсказать, из какой он появится в следующий момент, было нереально.
Здесь происходило нечто подобное. Нападающий пытается стукнуть лапой по Шустрику, а тот уже сидит на другом месте. И главное, совсем недалеко, в пределах досягаемости. Следующий удар, и снова мимо. Даже в ускоренном темпе я не видел, как Мурзик перемещался с места на место. Если бы не знал, насколько они у меня скоростные, то подумал бы, что он просто телепортируется на небольшое расстояние. Еще несколько попыток прибить мелкого также не увенчались успехом. А его расслабленное состояние говорило о том, что ему даже скучно играть с таким медленным противником.
Когда претендент на место вожака начал злиться, Шустрик добавил новый элемент в его «игру». Каждый удар лапой сопровождался нервным вздрагиванием нападавшего. А вы думали, что, когда тебя кусают за хвост, это приятно? Да, Мурзик только обозначал места укусов, а не грыз в полную силу. Ибо если бы он заработал зубками по полной программе, кое-кто уже давно был бы не только без хвоста, но и без обеих лап.
Видя, что Хранитель не собирается калечить идиота, поднявшего на более сильного свои культяпки, вожак немного успокоился и тоже с любопытством глядел на происходящее. Когда агрессор начал выходить за рамки, а моему мелкому просто надоел такой медленный напарник по играм, он сделал нечто. Бросок претендента на место вожака закончился его падением на землю с одновременным жалобным мяуканьем. Оказалось, Шустрик в одно мгновенье покусал ему до крови все лапы, в нескольких местах укусил за хвост, сделал по дополнительной дырке в ушах и организовал царапину через весь нос.
– Прекрати, идиот! – наконец рявкнул на него вожак. – Или ты еще не понял, что ему достаточно просто захотеть, и через секунду ты будешь лежать с перекушенным горлом?
– Да я его сейчас… – начал накручивать себя этот забияка.
– Князь, пощадите этого недоумка. Он еще молодой и глупый, – обратился ко мне вожак.
– Я глупый? – взвился запыхавшийся Барсик.
– Да, ты! – оборвал его Васька. – Неужели тебе память совсем отшибло, и ты напрочь забыл, на что способны Хранители?
– Какой же из этой мелюзги Хранитель? – начал пострадавший от зубов Шустрика, но тут же оборвал себя на полуслове.
Я тоже взглянул в сторону Мурзика. А посмотреть было на что. Вы видели, как кот точит свои коготки об диван или другой предмет мебели? Что остается от обивки? А теперь представьте, как этот мелкий позер подходит к булыжнику, который больше его в надцать раз. И начинает точить свои коготки об эту глыбу, одновременно мурлыча от удовольствия. И пока он занимается сугубо кошачьим делом, от камня сыплется только мелкая крошка.
– Закрой пасть! – снова продолжил вожак свои наставления. – И подумай, что останется от тебя, если он перестанет играть и всерьез примется за твою шкуру?
Видать, данная демонстрация была настолько наглядной, что забияка, прижавшись к земле и отползая задом, постарался скрыться с наших глаз подальше.
– Приветствую тебя, князь, на вверенной моему клану территории, – приветствовал меня вожак.
– И тебе привет, Васька, – ответил ему.
– Васька? – удивился он.
– А что, у тебя есть иное имя? – решил все же уточнить.
Оказывается, имя у него было. Это он так думал. Потому что ту белиберду, состоящую из цифр и букв, я не повторю даже в страшном сне или пьяном угаре. Так и сказал ему. Поэтому теперь его будут звать Васькой, а свои циферки пусть оставит для своих подчиненных. Он, видимо, покрутив звучание на языке, сказал, что не против нового имени. Хотя мне, в данный момент, было абсолютно все равно, что он там думает. Мне еще коты не указывали, как их зовут! Сказал, что ты Васька, так и быть тебе им до смерти, или пока я не передумаю.
– Кстати, сколько же вас здесь обосновалось? – спросил вожака.
Оказывается, около полусотни. А встречать меня вышел так называемый передовой дозор. Дома же остались в основном самки с детьми и старики.
– И ничего ты нам не сделаешь со своим Хранителем! – тут же влез претендент на место вожака.
Было видно, что таким образом он старается показать, что его так просто не запугаешь. Я только улыбнулся наивному молодняку и попросил показаться остальных Мурзиков.
Такого перепуга их стая не видела давно. Когда весь передовой отряд оказался в окружении моих мелких, их прямо приплющило к земле. А когда возле меня материализовался Котяра (и как это у него получается?), пантерам совсем стало худо. Думаю, они представили, что с ними может сотворить моя гвардия. Да и Котяра не подвел. Вероятно, со стороны это смотрелось совсем неплохо. Сидит себе такая тушка, больше тебя раза в два, и ведет себя как хозяин жизни. Попробуй не занервничать в таком окружении.
– Это мои Мурзики! – представил свою мелюзгу вожаку. – А это, – указал рукой, – их начальник Котяра.
Вожак с восхищением осмотрел представленных, и, признавая более высокий статус, с уважением поклонился.
Глава 14
Логово клана Серых было расположено в одной из пещер. Почему клан имел столь несоответствующее им название, никто не смог ответить. Быть может, им давал имя такой же шутник, как и я? Кто его знает. Когда мы появились в логове, у меня сложилось впечатление, что белые приехали в Африку. Все детишки высыпали на улицу и устроили почетный эскорт, желая, чтобы доказать свою храбрость, потрогать пришельцев. Примерно так вели себя и котята в этой пещере.
Как удалось выяснить из рассказа вожака, их клан в незапамятные времена был отправлен охранять какой-то объект в этих горах. Потом тот был уничтожен, но некоторые представители клана выжили. Вот они и обосновались на этом месте. Когда их начали доставать местные охотники за диковинками, пантеры устроили им веселую жизнь. С тех пор они и не пускают никого на принадлежащую им территорию. Единственные, с кем пятнистые более-менее «дружат», если так можно сказать, – это эльфы. Да только, исходя из последствий, с которыми столкнулся дедушка Эл, своеобразная у них дружба.
Не сильно заморачиваясь с корректностью, спросил, кому они служат. Вожак, понурив голову, ответил, что последние несколько столетий они ничейные.
– И что так? – пожалел бедолаг.
Он и поведал, что их род давно не встречал достойного. Также выяснилось, что, не имея цели и соответствующего хозяина, «пантеры» постепенно вырождаются. Такой себе защитный механизм. Знать бы еще, кого и от кого он защищает? Еще интересно, а почему он так спокойно говорит мне об этом?
Также получилось выяснить, что произошло с эльфами. Эти длинноухие вояки пришли и начали качать свои права. Их основным требованием было, чтобы мои новые знакомые собирали вещи и мотали куда подальше. Знаете, я бы тоже обиделся на таких «друзей». Вот потому вожак и наградил моего родственничка и путешествующих с ним эльфов чем-то вроде панического ужаса перед своим племенем. Они владеют то ли какой-то разновидностью гипноза, то ли еще каким видом внушения, но эльфы им ничего противопоставить не смогли.
Мне в голову сразу пришла идея, что неплохо было бы припахать данных хвостатиков поработать на мою пользу. Так как я парень прямой, то сразу и предложил вожаку подумать о взаимовыгодном сотрудничестве. Вначале он ничего не ответил на мое предложение, а потом спросил, что они смогут получить от меня.
– Хотел предложить вам спокойную жизнь, – ответил ему, – вот только это было бы неправдой. Ведь жизнь у меня еще та. Одних только покушений за последнее время было столько, что устал отбиваться.
Пока рассказывал вожаку о будущих перспективах, заметил, что в его глазах разгорается огонек азарта. Неужели еще один псих, которого медом не корми, а дай влезть в приключения по самые уши? А ведь на этом можно сыграть!
– Ты не будешь против, если Котяра расскажет о том, как ему живется у меня? Думаю, что вы быстрее сможете понять друг друга.
Поскольку ни у кого, кроме Котяры, не было возражений, я оставил этих двоих пообщаться, а сам потопал посмотреть, где же расположились мои новые знакомые. Не успел покинуть пещеру, как натолкнулся на довольно приличный «мангал» с шашлыками. Шеф-поваром, естественно, был Лео. Мурзики организовали доставку ингредиентов для их любимого блюда, и вокруг полиморфа сидел десяток мелких пантер, которые жадно облизывались. Когда поинтересовался у одного из старых членов этой стаи, насколько хорошо у них с питанием, оказалось, что их численность обусловлена тем, сколько живности водится в данной местности. Соответственно, это влияет и на их количество в стае, и на то, сколько раз в неделю они могут питаться. Это Мурзикам не лень смотаться за надцать километров за свежей зайчатиной, а у местных столько дури нет в принципе.
