Василий Сахаров - Тень императора
– Вот, значит, как… – Императора потёр подбородок.
– Да, ваше величество, – довольно ухмыльнулся канцлер. – Мы поступаем правильно, и удар по Ройхо – не ошибка.
– А я так не считаю. Вы говорите о возможной измене Ройхо, но и сами в таком случае тоже потенциальный изменник.
– Как это?! – вскочил аж Руге.
– А вот так. – Марк с превосходством посмотрел на канцлера. – Слишком много власти сосредоточили в своих руках, господин канцлер. Значит, если рассуждать, как вы, у вас тоже имеется возможность поднять мятеж…
– Но я патриот! – Канцлер сам не заметил, как перебил императора.
– А Ройхо нет? Нельзя огульно обвинять человека, не имея веских доказательств. Так всех перебить можно.
– Сравнивать меня и какого-то наглого северянина?!
– Молчать! – Теперь уже Марк оборвал канцлера.
Во взгляде Руге появилась обида, а молодой государь продолжил:
– Я принял решение, и оно будет озвучено на завтрашнем приёме. Дела по всем названным мной людям временно приостановить. До особого распоряжения. Земли графа Уркварта Ройхо выделяются из герцогства Куэхо-Кавейр и получают статус отдельного графства, а сам он становится моим личным вассалом. Да будет так! Вопросы есть?
– За что же ему такая милость? – насупился канцлер.
– Заслужил.
Руге хотел сказать что-то резкое, но вовремя сдержался, понимая, что здесь и сейчас переубедить императора не сможет, лишь поклонился и пробурчал:
– Слово императора – закон!
Граф хотел уже отступить к выходу, но Марк его остановил:
– Вы забываетесь, канцлер. Я вас не отпускал.
Словно споткнувшись, Руге замер на месте и только после этого услышал:
– А вот теперь ступайте, канцлер, и хорошенько подумайте над тем, что вы делаете. Позже мы ещё поговорим о ваших грехах и проступках. Пока можете быть свободны.
«Так кто же из нас старше и опытней? – шагая к двери, думал канцлер. – Только что меня отчитали, словно мальчишку. Растёт император и вскоре станет настоящим правителем. Только нужно ли мне это? Не знаю. С одной стороны, хорошо, примерно таким я хотел его видеть, чтобы на троне не тряпка сидела, а настоящий Анхо. Однако, с другой стороны, это опасно, ибо придётся делиться властью и можно лишиться головы».
В этот момент Руге почувствовал на себе взгляд, колючий, опасный и жёсткий. Кто-то смотрел на него с превосходством, и это был не Марк. Правая ладонь графа опустилась на левую руку и обхватила родовой серебряный браслет-оберег, а потом ему захотелось обернуться и посмотреть опасности в глаза. Однако он не посмел. Несвойственная ему, выпускнику военного лицея «Аглай», робость сковала его, и он поспешил выскользнуть из святилища.
* * *Дверь святилища закрылась. В храме воцарилась тишина, и Марк Анхо посмотрел на того, в честь кого здесь поставили алтарь.
– Скажи, а почему ты не захотел открыться канцлеру? Он твой большой поклонник, ты для него кумир, и это, как мне кажется, пошло бы на пользу делу.
Иллир Анхо, первый император остверов, высокий широкоплечий мужчина в чёрном мундире полковника гвардии, усмехнулся:
– Нет, Марк, это лишнее. Пусть считает, что тебя навещает мощный чародей или кто-то из сильных аристократов, так проще. Император может быть только один, и это ты. Ни к чему кому-либо, кроме тебя, Ройхо и ламий, знать, что я нахожусь в реальном мире. Мой удел скрываться в тени, оберегать богиню и охранять её храмы, а всё остальное – на тебе. Что бы ты ни совершил, всё твоё – и слава, и поражения. Ну а я буду рядом и постараюсь тебе помогать. Согласись, такой козырь в рукаве, как полубог, не у каждого властителя есть. Вот и пусть это будет неприятным сюрпризом для любого врага.
– Благодарю, Иллир.
Полубог улыбнулся:
– Молодец! Наконец-то ты назвал меня по имени, а то всё «великий предок» да «великий предок»… Мелочь, а приятно. Не такой уж я старый. Мне всего пятнадцатый век.
Глава 1
Всё-таки хорошо иметь сильного заступника и покровителя, я говорю о моём учителе Иллире Анхо. Как ни крути, а самый что ни на есть настоящий полубог. Без него мне бы край. Либо пришлось склоняться перед Канимами и канцлером, а потом идти по миру с протянутой рукой, либо поднять знамя рокоша, отделиться от империи и биться против своих боевых товарищей, с которыми я делил все горести и тяжести Восточной кампании. Варианты дрянные, и меня они не устраивали. В любом случае это крушение моих планов, нищета или кровавая резня среди остверов. Но вмешался учитель, и проблема исчезла, словно её и не было.
Лишь только мой небольшой отряд въехал в Ахвар, как дорогу нам преградили конные егери Канимов, и Рагнар Каир, мой негласный конвоир и надсмотрщик, отправился к ним. О чём он разговаривал с командиром патруля, могу только предполагать, а когда бравый полковник вернулся, то выглядел растерянным и отозвал меня в сторону.
Мы отъехали, и главный диверсант Канимов сказал:
– Не знаю, в чём дело, Уркварт, но отныне семья Каним не имеет к тебе никаких претензий, а герцог Куэхо-Кавейр освобождает графа Ройхо от вассальной клятвы, и теперь ты личный вассал государя императора. Ты понимаешь, что происходит?
Я-то понимал, но откровенничать с человеком, который называл себя моим другом, а потом по воле великого герцога едва не стал врагом, не собирался. Поэтому покачал головой:
– Нет. Я не в курсе.
Рагнар шмыгнул носом, оглянулся на поджидавших его егерей и протянул мне руку:
– В таком случае давай прощаться, Уркварт. Очень хорошо, что мы расстаёмся без вражды, я рад этому и прошу тебя не таить на меня обиду. Сам понимаешь, я воин великого герцога и выполнял его волю.
Честно говоря, желания пожимать руку младшего Каира не было, но я заставил себя улыбнуться, и наши ладони встретились. Настанет срок, его сюзерен ответит за свои прегрешения, и я приложу к этому руку. Но это будет потом.
Двумя пальцами я прикоснулся к своей широкополой шляпе:
– Зла на тебя не держу, Рагнар. Прощай.
– Удачи, Ройхо! – Он развернул коня.
– Удачи, Каир! – бросил я ему в спину и вернулся к своему отряду.
Егери освободили дорогу и скрылись, а мы продолжили наше путешествие и спустя час оказались в моём логове на острове Данце. Здесь, находясь под защитой лучших бойцов Балы Керна, кеметских дружинников и оборотней, я мог расслабиться и пару дней тупо провалялся на кровати, читал книги, ел и отсыпался. Нервное и физическое истощение последних месяцев давало о себе знать. Мой многострадальный организм требовал полноценного отдыха, и я мог его себе позволить.
Однако, сколько ни отдыхай, в конце концов приходится возвращаться к трудам-заботам, и сегодня я встал на рассвете. Солнце ещё поднималось над линией горизонта, а я уже был на ногах и новый день начал с зарядки и пробежки. Разминка, быстрый спуск к морю и водные процедуры, а затем в сопровождении оборотней подъём и возвращение в резиденцию.
Назад шёл не торопясь. Дышал полной грудью, разглядывал горожан, которые занимались своими делами и не обращали на меня и оборотней внимания, и видел перед собой людей, живущих далеко от войны и плохо представляющих, что это такое. Бушующие на востоке, юге и севере империи кровопролитные сражения не касались их. На острове Данце всё было спокойно. Ушли пираты, пришёл граф Ройхо. Налогами не давит, зла не чинит, законы ввёл имперские, за товары и услуги расплачивается без обмана. Для простых обывателей изменения прошли безболезненно, и жизнь быстро вошла в привычную колею, размеренную и ровную. Рыбаки каждый день выходили в море на промысел. Корабелы строили боевые галеры и торговые парусники.
Жрицы Улле Ракойны при виде меня вежливо поклонились и проследовали в сторону храма, возносить молитвы в честь своей (тьфу, конечно же нашей общей) богини. Пираты братьев Лютвир с утра пораньше торопились в портовый кабак к гулящим девкам. Патрульные воины из гарнизона покосились на них, но не остановили. Мелкие торгаши открывали лавки и раскладывали на прилавках товары. Уличные босяки, с воплями размахивая удочками, побежали к морю, и полная домохозяйка с корзиной белья выкрикнула им вслед что-то неразборчивое.
В общем, нормальный день мирного города. Неплохая погода, свежий воздух и вокруг никакой опасности. Замечательно! Можно не думать о плохом, и, испытывая душевный комфорт, я дышал полной грудью и размышлял о прошлом, настоящем и будущем.
Больше шести лет назад мой разум и душа были скопированы с землянина Алексея Киреева, после чего я оказался в теле умирающего имперского аристократа Уркварта Ройхо. И тогда я думал об одном: как бы приспособиться к новому миру и выжить. А теперь я полноправный имперский граф и личный вассал государя, владелец нескольких замков и городов, хозяин большей части Ваирского архипелага, предводитель боевых северных дружин, протектор Севера, гвардеец Чёрной свиты, сюзерен тридцати семи баронов, паладин богини Кама-Нио, чародей и ученик полубога Иллира Анхо. Результат более чем впечатляющий, и мне есть чем гордиться. А помимо того я ещё и глава клана Ройхо. Отец, муж и брат. Для меня семья дороже всех богатств, чинов и званий. Таковы факты, несмотря на то что разумом и душой я землянин. И этот день, прежде чем отправиться в столицу, я собирался посвятить близким людям, которых решил собрать на острове Данце. С каждым хотелось поговорить и поделиться тем, что у меня на душе, так что слова требовалось подобрать правильные.
