Наталия Матейчик - Черный перстень
Следующий кинжал Яф запустил искалеченной левой рукой – к удивлению Влада, он владел ею так же ловко, как и здоровой. Кинжал вонзился в мишень рядом с первым.
– А можно мне попробовать? – раздался вдруг женский голос.
Это была Аймира. У неё, видимо, не было урока, и она спустилась во двор крепости подышать свежим воздухом. Эльф молча протянул валькирии кинжал.
– Лучше, чем метнул Яф, метнуть просто невозможно, – тихо прошептала Ида на ухо Владу. Тот кивнул.
Аймира целилась недолго. В воздухе раздался лёгкий свист, и лезвие кинжала, который она метнула, вонзилось в рукоятку одного из засевших в мишени ножей. Все были так поражены увиденным, что не сразу зааплодировали. Валькирия мило улыбнулась и скрылась за углом крепости.
– Ну, ничего себе! – восторженно сказала Алиса. – У Аймиры глаз – алмаз.
Студенты стали метать кинжалы. Кинжал Артёма задел по касательной ствол дерева, но не вонзился в него. Кинжалы Владислава, Алисы и Иды вообще улетели в кусты боярышника, растущие у стены крепости. Отличились валькирии: Бьянка Ли, Грета Торро, Вега Лэваро и Белла Нют. Хотя их кинжалы и не попали в красный круг в частности и в мишень в целом, но они, по крайней мере, вонзились в ствол дерева.
– А теперь займемся стрельбой из луков, – сказал Яф. – Я пока не требую от вас особой меткости, – добавил он, – но надеюсь, что вы, наконец, научитесь пускать стрелы хотя бы чуть дальше собственного носа.
Студенты разобрали луки и стрелы, лежавшие у стены крепости, натянули тетиву, и, зажужжав, тридцать шесть стрел вылетели из луков. Правда, большинство из них, в том числе стрелы Владислава, Артемия, Алисы и Иды, пролетели всего шагов десять и бессильно упали. В стрельбе из луков, как и в метании кинжалов, лучшими были валькирии – их стрелы улетели дальше всех.
– Неужели Яф когда-то по ротозейству лишился в бою пальцев? – спросил после урока Влад у Иды.
Гельде покачала головой:
– Не в бою. В студенческие годы Яф с друзьями пытались поймать в ловушку молодого дикого мустанга, и когда они её испытывали, ему по неосторожности отсекло пальцы. А про ротозейство во время боя это Яф так, к слову сказал.
Через два месяца учёбы Влад понял: то, чему и как его учили в лердовской школе по сравнению с Греалем – детские шутки. Жизнь и учёба не обещали быть лёгкими.
Глава девятая
Тайна старинной шкатулки
За несколько дней до осеннего матча по ларбошу между командами Альциата и Мельяна, который должен был состояться в самом конце палонли, школа превратилась в сумасшедший дом. Группы поддержки обеих команд рисовали магические плакаты с портретами игроков и сочиняли кричалки. Уроки и домашние задания были позабыты-позаброшены в той степени, в которой вообще было возможно, обучаясь в Греале, забыть обо всем этом. Студенты заключали между собой пари на итоговый счет матча. Всеобщая эпидемия не обминула даже преподавателей: Артем собственными глазами видел, как Ян Чернов и Лита Санг заключили пари с Ареттом Нури и Леей Вадь: первые ставили на победу Мельяна, вторые – на победу Альциата.
И вот долгожданный день настал. Во дворе крепости выросли многоярусные трибуны, а все уроки были вдвое сокращены, но всё равно тянулись, как резиновые.
За полтора часа до матча Влад, Алиса, Артём и Ида, вооружившись факультетскими флагами, а также штандартами с изображением чаек и роз, вышли во двор крепости, желая занять места получше. Первые ряды двух боковых трибун были уже заняты, но небольшая центральная трибуна была полностью свободной. Не долго думая, друзья заняли самые лучшие места в первом ряду.
Болельщики прибывали и прибывали, однако центральную трибуну все обходили стороной. За пятнадцать минут до начала игры к неразлучной четверке, ехидно улыбаясь, подошел Армит Рец:
– Вы полные идиоты, или так гениально притворяетесь? Это – трибуна преподавателей! – давясь от хохота, сказал он.
Все четверо вскочили, как ошпаренные. Как же это раньше не пришло им в голову!
– Пошли быстрее, пока ещё есть свободные места на последнем ряду, а иначе будем стоять! – крикнул Артём, едва ли не бегом пробираясь между рядами. С огромным трудом они нашли четыре свободных места на последнем ряду левой трибуны.
Преподаватели появились перед самым началом игры. Кутам Лал, Саита Ютт, Самир Яф и Лита Санг заняли места в самом центре первого ряда, остальные разместились кто где. Судьёй матча был назначен Аретт Нури.
«Это здорово, – пронеслось в голове у Владислава, – Нури напрямую заинтересован в победе Альциата. Возможно, он слегка нам подыграет».
Тем временем обе команды вышли на площадку перед огромным бассейном. Команда Альциата была одета в пурпурные шорты и майки. Майку каждого из восьми игроков украшала нашивка: серебряная чайка и два перекрещенных меча. На головах игроков были серебристые защитные шлемы, глаза защищали очки в серебристой оправе, в руках они держали раскрашенные в пурпурный цвет вьюры. Капитаном команды был рослый старшекурсник-лешан с копной рыжих волос по имени Крим.
Команда Мельяна была одета в зелёную форму, майку каждого игрока украшал золотой гриф, на голове сверкал золотистый шлем, оправа защитных очков тоже была золотой, а вьюры – зелёными. Капитан команды – громадный орн по имени Ганн, ростом почти не уступавший троллям, свирепо вращал глазами, и, казалось, готов был всех порвать.
Все игроки по очереди подходили к судье, снимали с рук браслеты и отдавали Нури.
– Почему они снимают браслеты? – спросил Влад у Иды.
– Это – залог честной игры, – ответила девочка. – Залог того, что во время игры игроки не будут использовать магию. Вьюр и рейфл – единственные магические предметы, которые используются при игре в ларбош. Всё остальное зависит от твоей быстроты, сноровки и ловкости. И, конечно, от воли к победе.
– Подожди, но как без браслета удержаться на вьюре? – спросил Влад. – Для этого ведь нужна магия…
Ида покачала головой:
– Нет, не нужна. На сам вьюр наложены такие сильные чары, что он «запоминает» своего хозяина и подчиняется ему безо всякой дополнительной магии. А вот воспользоваться чужим вьюром ты не сможешь.
Из двух первых рядов правой трибуны на площадку перед бассейном вышел хор. Все встали. Зазвучали факультетские гимны. Когда отзвучала последняя нота и зрители расселись по своим местам, наступила мёртвая тишина. Замерло всё и вся. Один за другим, игроки становились на вьюры и выкатывались в центр бассейна.
Места в воротах заняли два огромных тролля – Сем, вратарь Альциата, и Тан, который был вратарём команды Мельяна. В их длиннющих руках биты казались игрушечными. Капитаны команд разыграли в центре поля золотистый рейфл, и игра началась.
У Альциата игра не сложилась с первых минут, а команда Мельяна как-то сразу пошла в атаку. В течение первых пятнадцати минут у ворот Альциата возникало несколько острых моментов, и команду спасло только мастерство вратаря, да ещё, возможно, везение.
На двадцатой минуте первого гейма Крим, нарушая в борьбе за рейфл все правила, грубо сбил с вьюра одного из лучших игроков Мельяна – валькирию Миранду Витт, после чего команды едва не подрались, а судья назначил штрафной удар, который и открыл счёт. А дальше пошла сплошная полоса невезения – до конца первого гейма рейфл еще пять раз «отметился» в воротах Альциата.
Ворота Мельяна распечатал Крим, забивший первый мяч, а затем орна Тила и лешан Онт забили ещё два гола. Со счетом 6:3 команды ушли на перерыв.
На перерыве в раздевалке Крим устроил разбор полётов.
– У тебя что, руки дырявые? – орал он на вратаря. – Как можно было пропустить столько голов!
– Сам виноват! – закричал в ответ Сем. – Тебе непременно нужно было сшибить Витт с вьюра…
– При чём тут это! – рявкнул Крим, сжимая кулаки и подступая вплотную к троллю.
Оба обменялись взглядами весьма далёкими от взаимной приязни.
– Хватит! – рявкнула Тила, становясь между ними. – Выяснять отношения будете после игры. А сейчас давайте думать о том, что делать, чтобы не опозориться окончательно.
Вмешательство девушки предотвратило драку – Крим и Сем, ворча что-то себе под нос, разошлись по разным углам раздевалки.
Команде Альциата, однако, не удалось переломить ход игры. Второй гейм закончился полным поражением обескураженной и рассогласованной команды – 17:6.
Когда отзвучала финальная сирена, началось что-то невообразимое. Мельян ликовал – обезумевшие от радости болельщики и игроки стали качать огромного тролля Тана – вратаря, который несколько раз за время игры спасал свою команду, вытаскивая рейфл буквально из ворот. В небо полетели магические штандарты и плакаты с портретами игроков.
Альциат был в трауре.
– Фобос! Нури совершенно нам не помогал! – с возмущением воскликнул Владислав.
– Ну, вообще-то судейство было честным, – тихо ответила Ида.
