Алексей Калугин - Шаман
Камохин озадаченно хмыкнул:
– Не могу сказать, что понял, что вы имели в виду, уважаемый…
– Я же говорю, ты еще слишком молод, – снисходительно улыбнулся Ной. – Со временем ты все поймешь. Если только не станешь сам отвергать нужные тебе знания.
– Я постараюсь этого не делать, – пообещал Камохин.
– И не теряй лягушку, приносящую удачу. – Старик похлопал его по плечу.
– Так вы предлагаете перебраться на сушу? – вернулся к прежней теме Зунн.
– А что здесь делать? – повел руками по сторонам Камохин. – Вокруг только голые камни. Ждать, когда закончится провизия? У нас с собой армейский рацион на три дня для четырех человек.
– Что вы собирались делать три дня на Улуру? – удивился Зунн.
– Это правило: каждый квестер должен иметь трехдневный запас еды. В аномальной зоне может случиться все, что угодно.
Зунн сделал знак рукой Штрауссу. Пока его не позвали, усатый наемник держался в стороне, но внимательно прислушивался к тому, о чем говорит Зунн с квестером.
– У нас еды на два дня, – не дожидаясь вопроса, доложил Штраусс. – Мясные консервы и сублимированные каши. И энергетические таблетки «Гринер». На них можно протянуть три дня без сна и неделю без жратвы. Правда, потом будет очень хреново.
– Значит, нужно перебираться туда, где можно добыть еду. – Стволом автомата Камохин указал в сторону зеленого берега.
– Согласен, – кивнул Штраусс.
Зунн бросил на него строгий взгляд – решения тут принимал он! Наемник смущенно потупил взгляд и потянул шляпу на глаза.
– А как мы собираемся вернуться назад? – поинтересовался Зунн. – Разве для этого нам не понадобится пещера, через которую мы сюда попали?
– Спросите у него, – взглядом указал на мункумболе Камохин. – Это ему известно, что спрятано под столом.
Ной с показной строгостью погрозил квестеру пальцем.
– Я не знаю, как нам вернуться назад, – сказал он так просто, как будто не придавал сему факту ни малейшего значения. Во всяком случае, с точки зрения практики. Мы ведь, к примеру, не помним, сколько километров от Земли до Луны. И нам это совершенно безразлично. Если, конечно, мы не собираемся лететь на Луну. Да и в этом случае точное знание расстояния, скорее всего, не будет иметь принципиального значения. Зато время, которое займет полет, будет уже существенной величиной. Одним словом, все относительно. И относительно сложившейся ситуации Ной полагал, что знание о том, как вернуться из Времени Сновидений в обычный мир, не представляет никакого интереса. Уже хотя бы потому, что они никак не могли повлиять на ход текущих событий. В чем мункумболе был точно уверен.
– А что говорят легенды?
– Нурундери вернулся из Времени Сновидений, выйдя из темных грозовых туч, клубящихся, будто дым пожарища, среди вспышек молний. Но о том, как ему это удалось, в легенде ничего не говорится. Возможно, Нурундери сам ничего об этом не рассказывал.
– Обидно, – едва заметно усмехнулся Камохин. – Значит, придется искать выход самим.
– Скажите-ка, а это самое Время Сновидений не имеет ничего общего с потусторонним миром? – спросил Орсон. Сомлев на жарком солнце, англичанин намотал на голову клетчатый шемаг, к которому привык еще в Гоби. – Ну, я имею в виду мир, куда попадают души после смерти.
– Нет, – решительно отмел подобное предположение Ной. – Время Сновидений – это мир, где живут творцы.
– Однако в одной из легенд говорится, что души умерших встречаются с душами своих ранее умерших родственников именно в Стране Совершенства, – напомнил аборигену Зунн.
– В Библии белых говорится, что Бог сотворил мир за пять дней. Вы же не воспринимаете это всерьез? Страна Совершенства – это идеальный мир, в который все, разумеется, мечтают попасть. Пусть хотя бы после смерти. Таким образом, мечты об идеале наложились на истории о городе золотоволосых людей. Потому что где еще может находиться Страна Совершенства, как не во Времени Сновидений?
– Так что за город увидел с вершины скалы Лиам?
Старик не успел ничего ответить.
– Эй! Смотрите! Что это? – закричал один из наемников, стоявших на самом краю обрывающейся в воду каменной площадки.
Невдалеке от основания скалы по воде прошла волна. Невысокая, но широкая и плотная. Как будто в глубине быстро двигалось какое-то огромное, обтекаемое тело.
– Какая-то рыба?
– Ну, только если очень большая.
– Может быть, подводное течение?
– В озере?..
– Или на дне бьет ключ.
– По-моему, это какая-то тварь.
Волна прошла и скрылась за выступающим краем скалы. Но не прошло и минуты, как она вновь появилась, с той же самой стороны, что и в первый раз.
– Кругами ходит, зараза. – Коренастый наемник с большим, похожим на шишку носом сдернул с плеча автомат, снял с предохранителя и передернул затвор.
Его примеру последовали и другие.
– Только не вздумайте палить во все что попало, – предупредил негромко Камохин. – Это может плохо закончиться.
– Мы – профессионалы, – заверил его Штраусс.
– Будем надеяться. – Камохин тоже перекинул на грудь свой автомат. – Я вас в деле еще не видел.
– А кто загнал вас вон на тот уступ? – взглядом указал направление Штраусс.
– Вам просто повезло.
– Везет тому, кто лучше подготовлен.
С этим Камохин спорить не стал.
Волна третий раз пошла вокруг скалы.
– Да, что ж это за дела?.. – процедил кто-то сквозь зубы.
В тот же миг вода у подножия скалы вспенилась, и на поверхность вырвался огромный змей. Он метнулся вверх, поднялся метра на три выше уступа, на котором находились люди, изогнулся крюком и уставился на них холодным, мрачным, немигающим взглядом рептилии. Нижняя часть его огромного тела оставалась погруженной в воду, и можно было лишь гадать, каковы его истинные размеры.
– Bloody hell… – тихо произнес Орсон. – Понятия не имею, что это за зверь.
Пасть змея была раскрыта не очень широко, но достаточно, чтобы были видны огромные, загнутые, как ятаганы, клыки и то и дело скользящий между ними раздвоенный язык. Тело чудовища было покрыто крупной, плотно прилегающей чешуей. Брюхо было светлое, зеленовато-желтое, а спину покрывал разноцветный ромбовидный узор. От обычной змеи, помимо размеров, монстра отличали перепончатые выросты у основания черепа, похожие на раскрытые китайские веера, которые так и подмывало назвать ушами. Хотя, скорее всего, это были наружные жабры.
– Готовьсь! – скомандовал Штраусс. – Огонь по команде!
– Нет! – Выбежав на край площадки, старик-абориген вскинул руки вверх, как будто закрывая собой чудовище. Одной рукой он сжимал копье, в другой держал амулет, что прежде висел у него на шее. – Это Радужный Змей! Это его скала!..
– Кто-нибудь, уберите старика! – крикнул Штраусс.
Двое наемников побежали к шаману.
Одновременно с этим голова змея стремительно метнулась вперед.
Схватив одного из наемников поперек тела, змей сверкающей молнией изогнулся в воздухе и, прежде чем кто-нибудь успел хоть что-то сделать, скрылся под водой. Да так, что даже всплеска не последовало.
Очереди из нескольких автоматов располосовали водную гладь. Уходя под воду, пули брызгали вверх фонтанчиками.
– Довольно! – скомандовал Штраусс.
Быстро перезарядив автомат, он метнулся к Ною с явным намерением как следует его приложить.
– Не стоит, – поймал уже занесенную для удара руку Брейгель.
– Какого черта! – дернулся Штраусс.
Но Брейгель держал его крепко.
– Не стоит, – повторил квестер. – Он тебе в отцы годится.
– Из-за него погиб мой человек!
– Я предупреждал, – с мягкой укоризной произнес Ной. – Нужно было всем оставаться на местах. Тогда ничего бы не произошло.
– Тогда бы змей сожрал тебя, а не Крунка!
– В общем, шаман прав, – сказал Орсон. – Рептилии, как правило, реагируют на движущуюся цель. Так что в следующий раз, когда зверюга вынырнет, советую всем замереть. Как в детской игре. Понятно? Я думаю, эта тварь еще вернется, раз уж она нашла место, где поживиться. Да, кстати, кто не в курсе, я – биолог. То есть понимаю, о чем говорю.
– Все! – поднял свободную руку Штраусс. – Я спокоен.
Брейгель отпустил запястье наемника и протянул ему открытую ладонь:
– Ян Брейгель.
– Йозеф Штраусс. – Усатый пожал протянутую руку.
– Веселый выдался денек, а, Йозеф?
– И не говори, Ян.
– Мне кажется, неплохо было бы выставить дозоры. Если Док прав и эта тварь снова явится сюда за добавкой…
– Верно, я тоже уже об этом подумал. – Штраусс коротко свистнул и указательным пальцем очертил круг над головой. – Ребята, рассредоточились! Наблюдаем за водой! Ковач, Струк – на левый фланг! Губер, Шинк – на правый! Трацюк – по центру! Если снова объявится змей, я должен узнать об этом, прежде чем он выглянет из воды!
– Вы знали про змея? – спросил у мункумболе Орсон.
