Алексей Переяславцев - Негатор. Враг стабильности
Выходит, и тут Толкин был прав: драконы – искусственные создания с разумом… Впрочем, то, что их постарались извести, не удивляет.
– Спасибо. Завтра вы, ребята, едете по своим делам, а я – в Субарак на свидание с капитаном Дофетом.
И к этой поездке мне придется как следует подготовиться. А ведь хотел же выспаться…
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
– Господа, я собрал вас, ибо получил письмо от нашего контрагента. Нам сообщают, что исполнение нашего заказа аннулировано.
Движение среди слушателей.
– Да, господа, они отказались его исполнять. Аванс нам, разумеется, не вернут, а равно и иные выплаты, которые уже прошли.
Долгое молчание.
– Чем они объяснили свой отказ?
– Большими финансовыми потерями, которые уже случились, и опасением понести еще большие убытки. Я понял это так: их очередная попытка провалилась.
Еще одна длительная пауза.
– Что по этому поводу думает Высокий?
– Сообщение уже послано, но ответа пока нет.
Последовал обмен взглядами.
– Кто желает высказаться? Второй?
– Не вижу в том необходимости. Моя позиция известна, и только что она получила подтверждение.
– Третий?
– Согласен со Вторым.
– Четвертый?
– Я против переговоров. Если наш объект знает о том, что заказ аннулирован, он воспримет их как признак слабости. Предлагаю выжидание. Пусть объект даст знать о своих намерениях.
– Пятый?
– Мне кажется, принятие каких-либо решений преждевременно. Для начала мы должны знать позицию Высокого.
– Иначе говоря, двое за переговоры, двое за выжидание. Мне тоже представляется необходимым получить мнение Высокого. Вряд ли это потребует более двух дней. Тогда наше обсуждение будет более предметным. Еще вопросы есть? Нет? Всего вам пресветлого, господа.
– И вам.
Хотя съездить в порт Субарак и обратно не выглядело такой уж опасной или трудной задачей, но все же я решил подготовиться как следует. Со мной были Тарек и еще трое разведчиков. Вахана я решил не брать, поскольку наблюдательность и умение быстро принимать решения были нужнее, чем сверхметкая стрельба. Разумеется, оружие и боеприпасы были взяты в должном количестве и даже с запасом. Для поездки приспособили крытый фургон. Я ехал верхом.
Нам встретилась по дороге пара купеческих обозов, но каждый раз я прикидывался, что разыскиваю кустики, и удалялся с их пути.
Субарак встретил мелким противным дождичком. Ожидание я перенес в припортовый трактир. В фургоне расположилась моя охрана.
«Ласточка» пришвартовалась через пару часов. Разумеется, я послал человека известить капитана о месте встречи.
Дофет-ал пришел в трактир уже переодетым в сухое. На его лице отчетливо проглядывала озабоченность. После всех необходимых вежливых фраз он заявил без всяких околичностей:
– Уважаемый Профес, нам надо бы обсудить некоторые моменты, связанные с нашими кораблями. Кстати, вот ваша доля от доходов, а также часть долга.
Два довольно тяжелых кошелька были с благодарностью приняты.
– Пожалуйста, расскажите все в подробностях.
– Пока что наши корабли совершают регулярные рейсы между Хатегатом и Субараком, и дело, как вы заметили, доходное. Между прочим, я не далее как через месяц рассчитываю выплатить свой долг за «Стрижа» полностью. Но, если я правильно понял, «Ласточка» скоро будет занята… в других местах, а тогда есть резон заложить третий корабль, что займет ее место. И для него понадобится экипаж. С этим, как ни странно, дело обстоит неплохо. Есть кандидатуры на место капитана и боцмана. Штурман для речного судна вообще не нужен. Но…
– …потребуются деньги, не так ли?
– Вот именно, а я еще тот долг отдал не полностью.
– Как раз с этим я и приехал. Один человек из моей команды хочет вложиться в это судно. У него есть свободный капитал в пятнадцать золотых. И не забывайте о моем существовании. Этот от него, этот от меня.
Столешница украсилась еще двумя кошельками. На лице моряка показался призрак улыбки.
– План у меня вот какой: «Ласточке» предстоит рейс на Новую Землю. Перед этим забрать из Субарака грузы, а из Хатегата – людей. Но так, чтобы это видело как можно меньше чужих глаз. «Стриж» при этом будет выполнять обычные рейсы. Одновременно заложим следующий корабль. Речной, конечно.
– Тут все ясно, но есть еще обстоятельство.
По всему видать, оно главное.
– Я не пропускаю ни единого вашего слова.
– К «Ласточке» присматриваются непонятные… я бы даже сказал, подозрительные личности. Все без лент, но один похож на мага. Глаза у него… как будто заклинание в уме составлял.
Отсутствие лент само по себе ничего не доказывает, это и я знаю. А наблюдательность капитана сомнений не вызывает.
– Где вы заметили слежку?
– В Хатегате.
– Только к «Ласточке» присматривались?
– Именно. Это и вызывает подозрения.
У меня тоже. «Ласточка» должна представлять больший интерес. «Стриж» – кораблик речной, на нем и парусной оснастки нет. К тому же это почти пассажирское судно; доля грузовых трюмов мала. А вот его предшественница может ходить по морю и изначально рассчитывалась на перевозку грузов. Все, кому надо, это знают. Хотя, если поставить целью не просто захват корабля, а получение технологии движителя… На гильдию магов не похоже, не их методы. Уши, по всей вероятности, торчат из-за пределов Маэры. Кто?
Я подошел к двери и дал условный знак. Меньше чем через минуту из фургона выпрыгнул Тарек и направился ко входу в трактир. К столу мы подошли уже вместе.
Я вкратце пересказал услышанное, закончив так:
– …вот почему к тебе вопрос: как бы ты поступил, получив задание захватить «Ласточку»?
В чем в чем, а в тактике бывший командир взвода разведки (он же бывший командир взвода панцирной пехоты) разбирался.
– Первое, что бы я отбросил, – возможность абордажа по образцу Повелителей моря. Наверняка все подробности неудачных попыток давным-давно известны.
Пришлось возразить.
– На море – да, «Ласточка» к себе не подпустит. А если на реке? И как насчет захвата «Стрижа»?
– На реке… ну разве только если поставить целью захват лишь судна без экипажа, то можно ударить «Черным пятном». Впрочем, Тугур почти наверное уцелел бы, у него-то щиты быть должны. Сейчас на «Ласточке» его нет. Правда, на втором корабле он присутствует. И узнать это нетрудно, достаточно лишь приглядеться к экипажу в порту. Но применение магии смерти в пределах Маэры? Нет, дело очень рискованное. Можно нарваться на конфликт с гильдией магов. А вот в открытом море… если учесть, что экипаж им не нужен…
Так, есть над чем подумать.
– Друг Дофет, какие у тебя мысли относительно абордажа?
– У нас скорость очень велика. Перехватить крайне трудно. Разве что выскочить из-за… какого-то непросматриваемого места. Но река до Субарака достаточно широка. Вот выше – там другое дело, но туда мы пока что не заходим.
– Ладно, абордаж исключен. Что еще?
– Захват в порту – возможен, но сомнителен. Если поднимется тревога, дадут знать на сторожевые башни, а там и гильдия магов будет в курсе. Предсказать последствия не берусь, не мой уровень, да и фактов мало. Но тревога весьма вероятна, потому что часть людей будет на берегу.
Если захват в пользу гильдии, то она, понятно, будет помалкивать. Или даже способствовать. Но это маловероятно. А вот если это идет от Повелителей… тогда Тарек прав: последствия предвидеть трудно.
– Захват в ходе рейса по реке считаю возможным. Достаточно доставить на борт группу боевиков и магов под видом пассажиров…
Дофет прервал:
– …но только при условии, что других пассажиров на борту не будет.
– Это почему?
Мне хотелось, чтобы причины озвучил именно капитан, вот почему я не встрял со своим мнением.
– Потому что если среди них будет хотя и не маг, но кто-то влиятельный, то его родственники могут поднять шум в гильдии магов. Одно дело, когда нападение совершается в Пограничье. А в пределах Маэры – тут другое. Помнится, в Хатегате было похожее нападение Повелителей… Ну, это дело прошлое. Учтите: если среди пассажиров случится маг, то он может оказать сопротивление. Потери – это для группы захвата неприемлемо, как понимаю.
– Иначе говоря, нападение в ходе рейса ВОЗМОЖНО. А теперь: как противодействовать?
Тарек ухмыльнулся.
– Щиты и пистолет для многоуважаемого капитана…
Поклон. Ответный поклон.
– …и для второго капитана.
А вот мне кажется, что маловато будет.
– То и другое будет выдано. Запасные у нас есть. Тарек, за тобой обучение. Но в качестве дополнительной защиты понадобится рубка.
Я не знал этого слова, поскольку ни разу не видел такого на здешних кораблях. Пришлось употребить русский термин. Разумеется, меня не поняли:
