Игорь Дравин - Чужак. Миротворец
– Поэтому одно знакомое мне Копье, принявшее имя Кобра, и оказалось здесь?
Молчание.
– Не куксись, считай, что этого вопроса не было, Кобра.
– Почему я должна так считать? Вопрос был, и я на него отвечу. Мое желание узнать, как и зачем нас создал Мастер, было лишь одной из причин моего появления здесь. Влад, а ты не простой маг, ты кто-то еще. Кто?
– Тот, кто привык изредка думать головой, особенно если припрет. А также бывший граф, несостоявшийся великий герцог, принц-консорт и многое еще. А теперь перейдем к моей, вру, к устоявшейся к северу от границ Денгары версии вашего появления. К твоему большому сожалению, она подтверждена документально из нескольких, никак не связанных между собой источников. Более того, некоторые из тех, кто дал мне информацию, с удовольствием придушили бы друг друга, что еще больше заставляет меня верить им, а не фантазиям вашего Мастера.
Итак, с чего все начиналось. Был один король Яков Пятый, и решил он облагодетельствовать не только свой народ, но и весь Арланд. Методы оказания гуманитарной помощи он выбрал самые радикальные: есть разумный – есть проблема, и соответственно наоборот. Тебе понятен мой высокий штиль, Кобра?
– Полностью.
– Некоторым владыкам, в том числе с других континентов, подобная затея сильно не понравилась. Так началась Смута. В султанате Денгара поначалу не слишком беспокоились о происходящем: где они – и где мировая война. Шло время, и в султанате начали появляться беженцы, готовые за медяки выполнять любую работу, лишь бы не умереть с голоду, лишь бы их семьи могли выжить. Дурачок-султан по первому времени даже обрадовался данному факту: это же какая прибыль грозит его казне! Абсолютно бесправная и готовая делать что угодно дешевая рабочая сила. Экономика всегда рулит всем, но бывают исключения, и Смута как раз и попадала под это определение. Султан считал себя настолько гениальным правителем, в чем его постоянно истово убеждала стая придворных шакалов, что послал гонцов в соседние страны с объявлением типа: «Хочешь заработать бабла, жрать от пуза, мягко спать в собственном особняке – тогда давай к нам!» Отчаявшиеся разумные толпами кинулись в путешествие, имеющее конечной точкой сказочную страну, где текут молочные реки, а берега сделаны из хлебных булок.
Поначалу радужные мечты дебила сбывались: беженцам-сервам выделялись пустые наделы на самых бесперспективных, по мнению местных крестьян, землях, у пришлых мастеровых барыги скупали продукцию за медяки и продавали втридорога, чужаки-воины тоже получали меньше коренных разжиревших от безделья бойцов: а зачем им нужно напрягаться – все равно в самое пекло пошлют гастарбайтеров. И так далее, и тому подобное. Деньги текли в казну султана рекой – налоги ведь брались со всех одинаковые, а местный ты или нет – никого из налоговой не интересовало. Но постепенно идиллия заканчивалась. Местные стали замечать, что их услуги и всевозможная продукция, от зерна до строительства, пользуется на рынках сбыта все меньшей и меньшей популярностью. У пришлых все выходило лучше, качественнее, быстрее и дешевле, а поток эмигрантов все не иссякал. Начались первые столкновения под лозунгом «Понаехали тут». И заметь, Кобра, все это документально зафиксировано. Да и отголоски Смуты начали приближаться к границам Денгары. Тогда коронованный кретин принял очередное гениальное решение: закрыть границы для беженцев. Законченный дебилоид: ему бы не начинать истребительной войны, а организовать из эмигрантов хрен знает какой волны сеть пограничных казацких поселений. Вот вам земля, деньги на первое время, никаких налогов, только родину защищайте. А ведь многие из убиваемых на границе беженцев приезжали в Денгару благодаря хвалебным письмам своих родственников, усердно зазывавших их в эту сказочную страну. Волнения внутри страны вышли на новый уровень и затронули даже армию. А если учитывать, что самые боеспособные части состояли из пришлых, – сама все понимаешь.
И вот тут к султану пришел его придворный архимаг, повелитель Жизни по шкале Ринийского университета, и предложил владыке создать непобедимую армию, преданную только ему. Маг был силен и искусен, но интеллектом явно не страдал. Вот мой учитель сначала проверит все свои выкладки десять раз, потом проводит эксперимент в миниатюре на полигоне, а только затем, тщательно исследовав полученный результат, решается на нечто более грандиозное. А этот жизнюк решил сразу начать с глобального – мол, че время терять? Давай мне свою лучшую армию, и я из нее сделаю ой-ой-ой. И всех преступников из тюрем тоже мне давай, не хрен им пайки лопать, народное добро переводить. Этот повелитель был ритуалистом, умным, но таким дураком…
Он решил использовать частично методику друидов, опробованную ими при создании Закрытого леса, некоторые фичи короны королей, в частности насчет некой точки фокуса коллективного разума, и собственные гениальные разработки. Сказано – сделано. За стенами столицы в лагере разместилась лучшая армия страны. Бывшие сидельцы с криминальным настоящим для усиления эффекта воздействия расположены в резонансных точках сложнейшей геометрической фигуры, дана команда – и потекла кровь из тысяч пока еще живых разумных по желобам. Кобра, не смотри на меня так, я ничего не выдумываю, это тоже документально зафиксировано немногочисленными разумными, сумевшими выжить той ночью и покинуть страну.
Жизнюк радостно начал потирать свои потные лапки, пока не понял, что его гениальный эксперимент вышел из-под контроля. А вот теперь начинаются мои догадки. Скорее всего, он попытался остановить процесс, и ему это удалось, так он думал. Жизнюк бросился в свой домишко, немногим уступавший сараю султана, и начал паковать чемоданы. За то, что он сделал, султан его по головке не погладит. Но вся проблема была в том, что эксперимент не был остановлен, он был просто заторможен и заточен немного под другое решение проблемы создания непобедимой армии. Обошлось без спецэффектов, примерно семнадцать тысяч молодых девушек – столько заключенных было принесено в жертву, – присутствующих в столице, внезапно начали менять свой облик. Они стали похожими на тебя. А теперь представь себе такую ситуацию: ты целуешь любимую девушку, а потом обнаруживаешь, что сжимаешь в своих объятиях монстра. Девушка в еще большей панике, чем ты: кто этот урод, что он хочет сделать со мной?! Кроме того, девушка чувствует, что она не одна, рядом с ней тысячи ее подруг, заточенных под агрессию, как и она. Подруги действуют как одно целое, как единое существо с десятками тысяч рук и ног, с почти семнадцатью тысячами тыковок, думающих как одна башня…
Короче, к утру мало кто уцелел, столица была залита кровью. Лучшая армия действительно оказалась лучшей: она сумела продержаться почти час, прежде чем умер ее последний боец. Не останавливаясь, созданное чудовище паровым катком решило проехаться по всей стране. И проехалось бы, но только оно пересекло границу Денгары, как коллективный разум пропал. Только благодаря этому часть населения страны успела сбежать. Женщины-змеи вспомнили все, что они натворили за это время, вспомнили своих убитых близких, уничтоженные ими города, поселки, села и деревни, вспомнили, как поедали трупы убитых ими разумных. Они предались скорби, а когда немного отошли, решили найти этого жизнюка: никто из змеек не помнил, что убил его. Женщины пересекли границу и вновь стали чудовищем.
А тем временем спрятавшийся во время бойни в подвале своего дворца жизнюк лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации и не придумал ничего лучшего, как провести темный ритуал: любознательным был этот сучонок, вот и знал то, чего ему не положено было знать. Ты пойми, я не против жертвоприношений, но каких и с какой целью. Тот же Лерай Варон был повелителем Крови, он и его ученики добровольно принесли себя в жертву и тем самым заблокировали тварям и остальным слугам Темного путь на Арланд через оскверненный храм Единого. А то, что задумал и сделал этот, этот… короче, всех своих уцелевших, прятавшихся вместе с ним в подвале слуг он пустил под нож, спасая собственную шкуру. Но и тут умудрился облажаться – наверное, спешил очень, в который раз. Темным он стал и даже получил защиту от своих собственных созданий и возможность частичного контроля над ними. Змейки ничего не могли с ним сделать. А жизнюк кое-что мог, добавляем опыт придворных интриг – и в итоге получилась та самая государственная структура, которая существует в Денгаре по сей день. Не все змейки смирились с этим и продолжали попытки плюнуть подонку в борщ. Так некая юная змейка провела одного ловкого малого в хранилище Мастера – так жизнюк стал себя называть, – а парень взял и свистнул ценнейший артефакт, жезлом Смерти его кличут. Информация стопроцентной верности. А теперь давай спать, поздно уже.
