Алексей Переяславцев - Пещерная тактика
– Ишь ты! Пожалуй, дам тебе в помощь Пика. Нечего ему с утра до вечера лодыря гонять, пора поработать.
– Так это не всё! Он ещё кое-чего хочет, но тут с мамой надо поговорить.
– Чего же, интересно?
– Сумку. Холщовую сумку.
– А мама тут при чём? Сама, что ль, сшить не можешь?
– И сшила бы, так полотно надобно. Я даже не знаю, сколько у нас есть и для чего.
– Я скажу и без мамы: можешь взять мою старую сумку. Она малость рваная и грязная, но дырки ты можешь зашить. Мне с такой в городе появляться не след, а твоему… покупателю пойдёт.
Дочь хихикнула, представив себе дракона с сумкой, гуляющего по городским улицам. Но вслух она высказалась вполне здраво:
– Ещё может понадобиться переделка под размер.
– Так ты и мерку сняла?
Девица откровенно расхохоталась:
– Он её на шее носить собирается. Ну, я и померила.
Кузнец тоже посмеялся, но скоро снова стал серьёзным:
– У вас назначена встреча?
– Ага. Послезавтра.
– Успеешь?
– Мешочек точно успею. Сумку… даже не знаю.
– Ладно. Думаю, сумка вместе с мешочком двух телег дров стоит. Но всё равно Каракка не увезёт две сразу.
Ствол был весом в меня самого. И расстояние вроде бы не такое уж великое, но противная слабость в ногах давала о себе знать. Истощение, понятное дело. Хотя и не полное.
В назначенном месте на опушке появились сразу трое. Первой, понятно, была Мирута. Вторым – мальчишка. Если судить по лицу, ему минуло десять, но фигура заставляла усомниться в этом. Необычно широкие плечи, крепкие руки – кузнеца из него, возможно, и не выйдет, но молотобоец точно получится. Брат, надо полагать. Третьей была крепконогая белогривая кобыла, запряжённая в телегу.
Ствол сухой берёзы понравился всем присутствовавшим, кроме четвероногой деревенской жительницы. Девчонка тут же извлекла лучковую пилу, а малец с авторитетным видом принялся тыкать пальцем в наиболее подходящее (по его мнению) место для распила. Стоит заметить, старшая сестра всё же тщательно прошлась взглядом по опушке. Нашла она меня без труда, но я и не намеревался маскироваться.
– Доброго вам дня.
Вид у Мируты был до смешного солидный.
– И тебе, Динозаврр. Познакомься: мой младший брат Пик.
– Пикор.
Младший член семьи тоже старался выглядеть взрослым, но выходило у него плохо.
Уважаемая, отдать должное, вспомнила о товаре без напоминания.
– Вот то, что ты хотел.
Из кармана на юбке появилась мечта золотоискателя. Сшито из двух кусочков кожи, и довольно аккуратно. Завязки тоже кожаные. Я положил мешочек рядом с собой.
– Мы с тобой в расчёте, Динозаврр. Предлагаю тебе ту же цену за сумку.
– Согласен.
Торговаться в данном случае не следует: очень уж мала сумма сделки.
– Тогда завтра здесь же, тогда же.
Между опушкой леса и деревней– А правда, что все драконы – маги?
– Ну да. Так папа говорит.
– Ишь ты, а этот вежливый. Вроде и не маг.
– Я думаю, Пик, это потому, что мы ему нужны, а не наоборот.
– Никогда не слышал о драконе, который торгует.
– Папа и тот не слышал. Но мне интересно, что он ещё купит.
– Так сумку же.
– А после неё? Вот мне кажется, что купит.
– Так спроси завтра.
– И спрошу. – Пауза. – Только, Пик, имей в виду: не стоит болтать об этом покупателе. Кто их знает… Ну, ты понимаешь… как они отнесутся к торгующему дракону. Да и ему тоже ни к чему такая слава.
– Ты что, Мира, не сомневайся, молчу, как дохлая норка[4].
– Вот. А если спросят, говори, что в лесу наткнулись на сухое дерево и нарубили. Нет, ещё лучше: вали на меня. Ну, что я нашла.
Завтрашний день принёс труды по доставке очередного сухого ствола. Мирута не подвела, сумку принесла. Не вполне чистая и не новая, но дырки более-менее аккуратно зачинены. И то неплохо. Но разговор у нас получился долгим.
– Мирута, за сумку мы с тобой в расчёте. Но, возможно, я кое-что ещё куплю.
Брат с сестрой многозначительно переглянулись.
По размышлении я решил не давать никаких предварительных заданий и потому выразился так:
– Я не скажу сейчас, что намерен купить и за какой товар. Всё равно у меня сейчас нет того, что тебе нужно. Но со временем я найду тебя в лесу. И тогда поговорим.
Девица солидно кивнула. Мальчишка же не удовлетворился этим простым жестом, он вслушивался с горящими глазами.
– Повторяю, речь пойдёт о торговле. Но товар будет совсем другим. И плата – тоже совсем другая. Возможно, понадобится помощь вашего отца. – Мне показалось, что племянники дядюшку не жалуют. Прекрасно, мне надо сделать так, чтобы его любили как можно меньше. Очень уж его замашки мне не понравились. – Обо мне ваш отец уже знает, дядя тоже. Им обоим известно, что я с вами торгую. Тут уж ничего не поделать. Но больше никто об этом знать не должен!
Ещё один обмен взглядами. Уверен, что эта тема уже поднималась.
– Даже мама.
На этот раз выражение лиц у брата с сестрой так изменилось, что мне потребовались объяснения. Мирута догадалась:
– Наша мама… Она сильно болеет. Из дому не выходит, даже на кухне не может работать. Ноги у неё… ну только по комнате пройти, да и то… Целительница отказалась лечить.
Я не знал, что можно в таком случае сказать, и потому поинтересовался:
– К ней подруги заходят?
На этот раз ответил малец. Голос у него был не по-детски твёрдым:
– Никто к ней не ходит. Только мы и папа. Он думает, что мама красивая. И ей так говорит. И нам.
Да уж, прагматизма в их отце мало. Но пока что сделать для этих мелких что-либо полезное я не могу.
Кузнецы не бывают совсем уж бедными, но и богачей среди них нет. Придётся говорить с жестокостью:
– Как понимаю, нанять мага жизни вам не по средствам?
Ответ не содержал слов, но ошибиться было невозможно.
Я постарался придать голосу сухую деловитость:
– Если всё пройдёт так, как я задумал, у вас накопится достаточно денег, чтобы нанять мага жизни.
В глазах девчонки оставалось недоверие, а у мальчишки появилась надежда. Вдруг он выпалил:
– Господин Динозаврр, а вы можете вылечить маму? Ведь вы маг. Мы заплатим.
Ну да, он и обращается ко мне, как к магу, – на «вы». Надо отвечать максимально дипломатично.
– Да, все драконы – маги. Но я не знаю среди них никого, кто бы специализировался на магии жизни. Мне вылечить вашу маму тоже не под силу.
Это правда, поскольку я сам универсал. И по–любому моих знаний хватит в лучшем случае на диагностику.
У Мируты, видимо, вся надежда давно испарилась. Но попрощалась она вежливо:
– Надеюсь, у тебя всё получится, Динозаврр. Всего тебе пресветлого.
– И вам.
Сумка отправилась туда же, где хранились совок и кожаный мешочек.
На следующее утро я начал искать золото. И начал с ближайшего ручья.
Черпнуть совком. Проглядеть поток магии земли, не отвлекаясь на потоки воды. И со всем вниманием…
Хорошо знакомая картина. Ни единого микропроблеска, говорящего о наличии металла. Ладно, это я и предполагал. Ещё три совка с того же места. Та же картина.
А если повыше по течению? Черпнул. Проглядел. То же самое.
До полудня был обследован весь этот ручей и начат следующий к северу. Ничего. До вечера я успел проверить полностью и его. Ноль.
Расход энергии был много больше, чем я полагал. Поэтому после ужина я практически сразу хлопнулся на свою подстилку. И конечно, не мог слышать разговоров в семье.
В пещере– Ррума, доченька, ты ничего не хочешь мне рассказать?
– ?
– Я же видела, как ты подглядываешь за младшим братом. Он, кстати, не особенно скрывался…
Это чуть отклонялось от истины: младший член семьи и вправду не прикладывал больших усилий, чтобы остаться незаметным, но и напоказ себя не выставлял.
Драконочка изобразила смущение. Получилось вполне недурно – настолько, что мама притворилась, будто поверила.
– Это… Стурр копал песок в ручье какой-то деревяшкой, а потом что-то этакое делал магией земли, потом переходил на другое место и ещё копал…
Дракона прекрасно знала, что это была за деревяшка. И неудивительно: мать семейства не посчитала за труд забраться на полочку сына и тщательно обревизовать содержимое.
– А что он с песком делал после этого?
– Обратно в ручей.
– Ты хочешь сказать, он там ничего не нашёл?
– Не, он ничего из песка не доставал. А что он там искал?
Мама чрезмерно умного младшего сына и сама хотела бы знать ответ на этот вопрос.
