Артем Каменистый - Люди пепла
— Гм… Я смотрел списки, нигде не указывалось, что ты получила хорошее образование, однако манеры, речь и общая информированность говорят именно об этом. Где ты обучалась?
— Мне обязательно отвечать на этот вопрос?
— Нет, но хотелось бы знать о твоих возможностях. Я ненавязчиво изучал всех вас и знаю, что ты лучше других читаешь, твои познания разнообразны, мысль остра, в напряженные моменты ты демонстрируешь движения человека знакомого с военным делом, а сейчас убедился, что у тебя гибкие суставы. У девушек с этим куда проще, но ты все равно выделяешься в лучшую сторону, это можно заметить сравнивая тебя с Айрицией.
— Я получила хорошее домашнее образование, к тому же моя семья часто путешествовала, и я встречалась с мудрыми людьми по всему миру. Мой отец — мастер боя с оружием и без, он с младенчества учил меня всему, что знал сам. Так же я обучена стрелять из большого и малого гарвианских луков, на моей родине это издавна принято у женщин из дворянских семей.
— Интересный перечень…
— Вам достаточно этого?
— Возможно, нет. Если понадобится, уточню озвученный тобою список. Итак, Миллиндра напомнила нам о значимом событии вековой давности. Объединенные силы Великих и Малых Домов, Церкви Святого Круга, армии ряда древних королевств, народное ополчение и ряд других второстепенных сил выступили против Дома Смерти. К тому моменту некроманты были близки к абсолютному господству, при котором мир мог погрузиться в беспросветный мрак. Но их вовремя остановили, разбили, Дом Смерти прекратил свое существование. Но на этом битва с темными не прекратилась. Миллиндра, ты можешь ответить, почему борьба продолжается?
— Не все некроманты были уничтожены сто лет назад. Некоторые выжили и сохранили часть темных знаний. Они скрываются среди нас до сих пор. И не просто скрываются, а продолжают творить зло.
— Верно. Им не позволяют подняться вновь, они на положении загнанных зверей, вне закона на всем юге. Нет ни одной территории, где они могли бы пребывать в безопасности. Но что произойдет, если мы оставим Краймор? Темные сильны, они сумеют организовать на относительно чистых территориях устойчивые анклавы которые год от года будут разрастаться. И что мы получим со временем? Темную Империю Крайнего Юга — вот что. Думаете, я сам это придумал? Вовсе нет, именно так высказался один из схваченных не так давно некромантов. И он не первый, кто в таком ключе заговаривал о Крайнем Юге. Даже сейчас там хватает укромных уголков где обосновываются пираты, разбойники и прочие отребья. Краймор огромен и почти не исследован. Мы не можем контролировать его земли, даже морские пути перекрыть невозможно, слишком сложная география. Что будет, если предоставить все эти отбросы рода человеческого самим себе? Будет та самая Темная Империя. Церковь по мере сил следит за тем, чтобы это не произошло, а вы и я ее верные слуги. Тьма, это отсутствие света, а вы часть того света который удерживает Краймор от сползания во мрак.
— То есть почти шесть сотен человек уморили в трюме ради того, чтобы не возникла Темная Империя? — спросил Драмиррес.
— Мне не понравилась такая постановка вопроса. Случившееся, без сомнения, ужасно, но никто этого не хотел. Печальное стечение обстоятельств, не сомневаюсь, что церковь проведет самое тщательное расследование и накажет всех, по чьей халатности погибли будущие рашмеры. Но вернемся к проблеме населенности Краймора. Обычные люди живут там вовсе не ради удержания под контролем чистых территорий. Большинству из них глубоко плевать на риск возникновения Темной Империи, они обосновались там не ради этого. Если взглянете на карту, которая в кают-компании, увидите, что на Крайнем Юге даже города имеются. Конечно, речь идет только о некоторых побережьях, и население там куда скромнее чем на севере, но все же народа хватает. Людей церкви там очень мало, в основном народ больше думает о мирском чем о божественном.
— Зачем там вообще живут обычные люди?
— Мир велик, очень велик, каждый может найти для себя уютный уголок, нет никакого смысла забираться в самую жуткую дыру юга. Ты, Драмиррес, наверное, хотел сформулировать вопрос именно так?
— Да, вы лучше чем я сказали.
— Да, Краймор, это страшно. Но в то же время для предприимчивого человека там открывается целое море возможностей малодоступных или вовсе недоступных в других местах. Там можно начать новую жизнь, позабыв про старую, найти приключения которых тебе не хватало или просто разбогатеть.
— Я не против разбогатеть, — оживился Бвонг.
— Ну так начинай прямо сейчас подумывать о способах получения богатства.
— А какие там вообще есть способы?
— Их немало, все невозможно перечислить. Вот, к примеру — Крайморские моря — главные пастбища для китового племени. Китов там столько, что нередко стаи этих созданий сбиваются в такие тесные кучи, зажатые в узости фиордов и проливов, что вынуждены выбрасываться на берег. Они попросту не помещаются в воде, можете представить такую картину? Множество разновидностей этих гигантов нагуливают жир и выводят потомство в морях Краймора. Далеко не все люди умеют зажигать и поддерживать магические светильники, амулеты слишком дорогие, поэтому спрос на простые свечи и топливо для светильников огромен, воск не может их покрыть, парафин слишком воняет нефтью, и его тоже не так много. Львиную доля сырья, которое идет на нужды освещения, дают киты и гигантские ластоногие Краймора. Благодаря им же, мыло из предмета роскоши стало предметом доступным для каждого. Те из вас, кого привезли не с дальнего севера, знают, что такое холода, и что от них лучше всего спасают шубы, в том числе и из меха тюленей, а это тоже Крайний Юг. Рыболовство, сбор жемчуга, развитые китобойный и зверобойный промыслы с базами и поселками на островах и полуостровах Краймора обеспечивают работой около семидесяти процентов здешнего населения. Я говорю о законном населении: пираты, нелегальные маги, контрабандисты и прочий сброд — не в счет.
— А чем заняты оставшиеся тридцать процентов? — спросил неугомонный Драмиррес.
— Работы на землях Краймора хватает. Можно заняться заготовкой ценной древесины из хвойных пород неизвестных на незараженных пеплом землях. И не только хвойных, ту же мебель из вьющейся березы не всякий толстосум может себе позволить. Добычей драгоценных и цветных металлов в многочисленных рудниках. Также много добывается железа, на Крайнем Юге его хватает, как и в предгорьях Срединного хребта. Все прочие земли бедны этим металлом, а без него мы обходиться не можем. Хватает и самоцветов, в том числе и таких, которые более нигде не встречаются. Многие промышляют охотой на пушных зверей, их шкуры весьма ценятся на землях расположенных близко к Краймору. Ну и прочими подобными делами. И остается небольшой процент тех, благодаря кому Краймор притягивает все новых и новых авантюристов-охотников. Только объект их охоты вовсе не соболя или горностаи. Эли люди предпочитают особую дичь — удачу.
— Когда я охотился за удачей, играя в кости, все заканчивалось или тем, что кого-то приходилось бить, или меня резали, — Бвонг в очередной раз показал шрамы на предплечьях.
— У нас с тобой разные представления о том, что называется удачей. Я уже упоминал амулеты, а кто кроме Миллиндры может сказать, из чего их изготавливают?
— Из волшебных камней, — не задумываясь брякнул Бвонг. — Все знают, что даже если найдешь всего лишь один, станешь богачом.
— Ты прав и неправ одновременно.
— Это как такое может быть?
— Все сложно и запутанно, даже я не сумею вас обучить знаниям камней и прочего полноценно, да это и не требуется. Лицензированный алхимик тратит годы жизни только на то, чтобы изучить все известные особенности растений, специфических минералов и животного сырья Крайнего Юга. Речь не идет о знакомых всем соснах, алмазах и куницах, их объект интереса другой. Все, что пребывало под тысячелетним воздействием пепла, может приобрести магические свойства. Иногда полезные, иногда нет, часто опасные. Особо следует отметить упомянутые Бвонгом магические камни. Они — почти единственное, что не имеет непосредственного отношения к последствиям пепельного заражения. Особый продукт недр нашей непростой планеты. В стародавние времена их добывали в нескольких рудниках на близких к северу землях, но те месторождения давно иссякли, известны лишь случайные находки, они бессистемны и редки. На сегодня практически вся добыча необработанных магических камней сосредоточена в Крайморе. Ни один маг не может считаться полноценным без амулетов с ними, так что спрос постоянный и увеличивается год от года. Покрыть его затруднительно, слишком велика потребность и незначительно предложение. Отсюда растут корни странной ситуации когда даже имея немалые средства маг не может приобрести необходимый ему камень. Великие Дома и не слишком великие непрерывно интригуют за обладание самыми ценными камнями и артефактами с ними. Недостаток восполняют заменителями на основе растительного и животного сырья, что тоже дают земли Краймора. У Великих Домов есть дочерние структуры которые занимаются добычей исключительно ради своих нужд. В продажу такие находки не поступают, оставаясь во внутреннем пользовании. Церковь Святого Круга много веков ведет борьбу с различными проявлениями тьмы, и отряды ее боевых магов тоже нуждаются в эффективных амулетах. Нагрузка на них колоссальна, именно они на сегодня являются основным потребителем артефактов Крайнего Юга. Из-за абсурдной рыночной ситуации Церкви со временем поневоле пришлось обзавестись собственной структурой которая занимается вопросами снабжения артефактами. Отряды рашмеров — часть этой структуры. А вы будущие полноправные рашмеры — люди, которые занимаются поисками магических предметов и защитой человеческих поселений на Крайнем Юге. И то и другое одинаково важно для церкви, но если со вторым все очевидно, то с первым нет. Вас никто не станет обучать по несколько лет, поэтому не может быть и речи о всех тонкостях познаний алхимии земли, дерева и жизни. Я постараюсь успеть кратко ознакомить вас лишь практическим азам, этого достаточно для начала. Что-то вы получите в школе рашмеров, если нам повезет до нее добраться, но этого тоже слишком мало. Дальше придется самостоятельно углублять познания. Учтите, так как материал подаю в сжатом виде, даже одно забытое или перепутанное слово может привести к тому, что вы пройдете мимо бесценного артефакта не заметив его или пострадаете по незнанию. Магия может дать силу, а может навредить отняв жизнь, разум, здоровье, поэтому запоминайте абсолютно все. Каждое описание магического камня, каждую повадку южного чудовища. Помните, что информация — тоже оружие. И чем дольше живу, тем более убеждаюсь, что страшнее оружия не бывает.
