Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Ура, мой Звереныш выиграл! – в наступившей тишине прозвучал радостный голос Огсиены.
По законам деревни детей во время боев к арене не допускали, но существовало и другое правило – хозяйка должна была наблюдать за своим рабом, когда тот сражался.
Услышав девочку, победитель встряхнул головой, словно отгоняя наваждение. Он не совсем понимал, что с ним произошло. Совершенно необычное состояние: полное отсутствие страха, четкая работа мыслей и главное – очень быстрое принятие решения при полной уверенности в его правильности.
«Почему-то мне кажется, что тут не обошлось без стараний ведьмы. Что она со мной сделала? Почему громила испугался? Кого он во мне увидел? Я ведь помню, как аборигены бесстрашно бросались и на пауков и на шестилапого динозавра».
Одолеваемый такими мыслями мужчина вернулся к жилищу Ортианы. Сразу после поединка ему выдали вторую юбку. Теперь Звереныш имел право входить в дом хозяйки. Там они втроем и поужинали, при этом амазонка поглядывала на самца с опаской, зато ребенок не сводил с него восторженных глаз.
Закончив с едой, Ортиана поспешила на какое-то собрание. Девочка тут же попросила рассказать новую сказку. Он рассказал две. Одну по мотивам «Красной Шапочки», другую – «Маши и Медведя».
– Огсиена, а ты умеешь хранить тайны? – неожиданно спросил раб.
– Какие?
– Страшные, о которых никто не должен знать.
– Тайные-претайные?
– Угу.
– Наверное, могу, – быстро закивала головой девчушка.
– Тогда слушай. На самом деле я не самец.
– А кто же?
Надо было видеть глаза ребенка. Маленькими они не казались и в обычном состоянии, а сейчас…
– Еще недавно я была почти такой же, как Ортиана… – начал «правдивую» историю Царьков. – В нашей деревне я считалась лучшим воином, часто приводила в деревню дикарей, но однажды там, внизу, мне попался необычный самец. Почти такой же, как сегодня, но, кроме того, он был… Как думаешь – кем?
Леонид опасался сказать лишнего, чтобы не насторожить ребенка, а потому выбрал тактику, когда слушатель сам подсказывает продолжение истории.
– Неужели колдун?
– Точно. А ты откуда знаешь?
– Мне мама… та, первая, рассказывала, что колдуны самцов очень опасные. Они убивают охотниц.
– Да, лучше бы он меня убил, – тяжело вздохнул Леонид.
Обманывая ребенка, Царьков испытывал некую неловкость, но не видел другого выхода. Надо же было уговорить девочку освободить раба. В противном случае ее новая мамаша глаз с него не спустит.
– Бедненькая. – Девочка погладила мужчину по голове. – А что он сделал?
– Когда я почти его победила, колдун обратил меня в самца и усыпил.
– И что потом? – Огсиена даже дышала через раз, стараясь не пропустить ни слова.
– Меня избили, привязали к дереву и оставили на растерзание хищникам.
– По-настоящему?
– Конечно. На прощанье колдун рассмеялся и сказал: если через десять дней меня не расколдуют, я останусь самцом на всю жизнь. Ты не представляешь, как мне хотелось вырваться и убить его.
– Но ты сбежала?
– Да, зверь, который собирался меня сожрать, сначала перекусил веревку, потом я его убила.
– Голыми руками?
– Помогла веревка.
– Это был трупогрыз?
«Еще бы я знал, кто такой трупогрыз», – подумал рассказчик, но головой кивнул.
– Какая ты смелая!
– Что толку от смелости? Оставаться самцом очень грустно.
– Но кто-то ведь может расколдовать?
– Только ведьма. Думаешь, почему я позволила привести себя в вашу деревню после того, как поднялась на остров?
– Но нашу ведьму убили! – Огсиена даже ударила ладошками по щекам.
– Именно поэтому мне нужно срочно идти в другую деревню. Осталось всего три дня.
– Через лес?
– Конечно, я же опытная охотница.
– Мне страшно за тебя.
– Не бойся, со зверями я справлюсь даже в обличье самца, а с колдовством…
– А почему ты утром не ушла?
– Я же твой самец и без разрешения хозяйки не должна покидать деревню. К тому же надо было выиграть три поединка, но это самое простое, – махнул рукой Царьков.
– А как тебя звали до превращения?
Леонид решил нагнать еще больше таинственности, а потому перешел на шепот:
– Этого я не могу сказать никому. Колдун, когда думал, что я сплю, говорил, если прозвучит мое имя до того, как вернется настоящий облик, я умру.
– Ты должна немедленно уходить!
– Ты меня пока еще не отпускала.
– Я освобождаю тебя и маме скажу.
– Уже слышала, – в шалаш вошла Ортиана, – только никому пока об этом не рассказывай. Звереныш, не желаешь прогуляться перед сном?
Они вышли и направились вдоль улицы. Где-то на окраине деревни амазонка предложила сесть на траву.
– Даже я чуть не поверила в твою болтовню, – сказала она.
– Зато ребенок не будет думать, что у него отобрали любимую игрушку.
– Значит, решил убежать?
– Как мы с тобой в самом начале и договаривались.
– Да помню я, помню…
– Тогда почему такая недовольная?
– Вернулась со сходки. Там было решено тебя убить, как только несовершеннолетняя перестанет быть твоей хозяйкой. Мне приказали это ускорить.
– Убить? Самца? И что я вам сделал?
– Ты видел свой взгляд?
– Когда?
– Сегодня. Там, на арене.
– Как? Зеркал рядом не было.
– А они, те, кто управляет деревней, видели. И им стало страшно.
– Хочешь сказать, сейчас меня начнут…
– Еще никто не знает, что ты свободен.
– Ё-мейл вашу через вай-фай! Теперь еще и взгляд мой не нравится!
– Беги, Звереныш. Я не знаю, кто ты такой, почему явился на остров с говорящей птицей, отчего тебя пугаются дикари и животные, но ты не злой. Пусть я ошибаюсь, но ребенок… Огсиена почувствовала в тебе добро. И Наднебесный действительно послал тебя, чтобы спасти девочку.
– Надеюсь, ты не стала им об этом говорить? – заволновался Царьков.
– Меня никто не спрашивал. Просто приказали.
– И ты нарушишь приказ? А как же обычаи или что там?
– Нет таких обычаев. Из-за страха они готовы ввести новый, но тогда решать должна вся деревня.
– Спасибо, Ортиана.
– Не за что. Однажды ты не убил меня, хотя мог. Я возвращаю долг.
Ночью Леонид почти не спал. Где-то за час до рассвета его накормили. Посадив ворону в свою торбу, он попрощался с девочкой. Вместе с Ортианой вышел из шалаша.
– Знаешь, я буду очень рада, если рожу от тебя ребенка.
– А если будет мальчик?
– Нет, мы всегда знаем, когда пускать к себе самца, чтобы родилась девочка.
– Слишком много вы знаете, – вздохнул мужчина. – Оттого и все ваши беды.
Ортиана проводила его до клеток и ушла, чтобы не стать свидетелем преступления.
– Тебя зовут Даланио?
– Угу. То есть да, – ответил пленник.
Подаренным Ортианой ножом Леонид перерезал веревки на дверце.
– Куда идти, знаешь?
– Да, а где женщина? Нам же через лес пробираться!
– Я вместо нее.
Царьков поделился с освобожденным одной юбкой, и они двинулись обходными путями, о которых Даланио рассказала Елкуара. Вскоре мужчины оказались на окраине деревни и миновали защитный контур.
– Хвала Наднебесному! Я уж думала, ты опять влез в какую-то передрягу. Двигайте за мной! – приказала неизвестно откуда появившаяся блондинка.
Шрео знал о Гюршизо почти все. И место, где знакомый ночной лорд укроется сразу после известия о гибели первого министра, было ему известно – сам через подставных людей подсказал. Именно туда «погибший» и направил свои стопы на следующее утро.
Кварталы южной окраины столицы, известные своими свободными нравами, так и назывались – Южная Вольница. Вечером здесь можно было за одним столом встретить простого ремесленника и состоятельного купца. Причем один мог выйти из-за этого столика чуть ли не голышом, а другой – с солидной мошной, хотя садился с двумя-тремя монетами, взятыми в долг.
Игорных домов в этой части города имелось немногим меньше, чем борделей, гордо именовавшихся гостиницами и отелями. В них редко останавливались дольше, чем на одну ночь, хотя в некоторых имелись комнаты для особых клиентов, некогда тайно выкупивших часть здания. Чаще всего эти апартаменты пустовали, их хозяева постоянно проживали в элитных частях города. Но когда им требовалось ненадолго исчезнуть, лучшей норы было не сыскать. В Южной Вольнице даже лорды ходили в одежде простолюдинов, чтобы не привлекать к себе внимания. Никаких накидок. Вот и попробуй, найди муравья в муравейнике.
Шрео также имел схрон в одном из здешних отелей, но сейчас направился не туда. Целью «убиенного» являлось серое пятиэтажное здание, совмещающее в себе игорный дом, бордель и ресторан.
Будь ты хоть королем – о тайных клиентах этой или любой другой гостиницы тебе никто не расскажет. Хотя бы потому, что владельцы и сами не знали, кто скрывался под тем или иным именем. Человек просто имел ключ от комнаты, и этого было вполне достаточно, чтобы его пропускали к соответствующей двери.
