Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Испытания для мага
Прошел тим, другой – и вот наконец в центре пентаграммы появилась точка, которая зависла в воздухе на несколько мгновений, а затем полыхнула сплошной тьмой. На несколько тим в зале ничего не было видно, за исключением сиротливо горевших свечей, казалось, не освещавших ничего… Потом тьма отступила, и робкий свет свечей выхватил фигуры архимагов, а также нечто, стоящее в центре магического рисунка. Странно, но его линии не засветились! И этот факт заставил судорожно сглотнуть каждого из архимагов – ведь он означал одно: энергии на удержание призванного в пентаграмме не осталось. В Хранилищах Силы тоже. Вся ушла на вызов этого нечто!
– Что… нужно… ничтожным? – Гулкий, глубокий бас разнесся по помещению, заставив мелко дрожать огоньки. Стоявшие по вершинам пентаграммы архимаги одновременно попытались наполнить рисунок своей энергией, и это им удалось, но лишь отчасти – бо́льшая часть влитых в пентаграмму сил как будто исчезла. Малой же части энергии хватило на то, чтобы линии рисунка слабо засияли во тьме. Архимаги, с тоской глядя на мерцающие тусклым светом линии, прекрасно понимали, что сейчас пентаграмма смогла бы сдержать некрупного демона, но никак не ту сущность, которая явилась на их призыв.
– Вы всерьез полагаете, что ваши каракули смогли бы меня сдержать, если даже они были бы наполнены силой по максимуму? – В голосе сущности архимаги уловили нотки удивления, смешанного с легкой насмешкой.
– Мы призывали одного из обитателей местного инферно, – нейтральным голосом отозвался архимаг Норий Д’Тиль, – каковым вы, как я догадываюсь, не являетесь. Я прав?
– Да, ты прав, эльф, – подтвердила догадку Нория Д’Тиля сущность, – не являюсь. Я из других слоев, вам неведомых.
– Как же так получилось, что именно ты отозвался на наш призыв, который направлялся нами в инферно?
– Временами истончается грань между местом моего обитания и вашей Вселенной. И сейчас она истончилась как раз в местном слое инферно, – мгновение подумав, снизошла-таки до пояснения сущность. – Так что ваш призыв пробил истончившуюся грань, и я получил возможность проникнуть в эту Вселенную. Пусть на короткое время, но мне достаточно для совершения некоторых дел, не завершенных мною в предыдущий раз.
– А самому пробить грань? – вмешался в разговор архимаг Диритиэль. – Или из мест вашего обитания это невозможно?
– Очередность… – тихо прошелестело в ответ. – В предыдущий раз грань возможно было взломать с нашей стороны. Сейчас – только с этой. Вы, эльфы, отправляя призыв, чего-то хотели от демонов?
– Да, – раздались сразу несколько голосов и умолкли.
Продолжил Норий Д’Тиль, который, по общему решению, должен был разговаривать с призванным демоном:
– Да, хотели попросить демона об одной услуге, не являющейся для него затруднительной, но так как явились вы… Мы не знаем условий, по которым вы согласитесь сделать это дело.
– А что вы можете предложить?
– Только то, что рассчитывали предложить демону.
Сущность молчала, явно дожидаясь продолжения. Норий Д’Тиль, тим помолчав, продолжил:
– Мы готовы предложить душу одаренной эльфийки, готовой пожертвовать собой добровольно!
Раздавшийся в ответ негромкий шелест заставил архимагов переглянуться в недоумении. Смех?
– Что-то не так? – озвучил общий немой вопрос Норий. – Вы считаете, что этого слишком мало?
– Мало? Не совсем так. Душа… Мне уже давно неинтересны души.
– Как? Вас не заинтересовала душа перворожденной? Ведь это прямое усиление могущества для всех существ, способных перестраивать чужую энергетическую основу под свою!
– Так и есть, эльф. Так и есть… Но это не касается некоторых Высших, к коим отношу и себя. В вашей Вселенной к таковым можно причислить девять высших архидемонов и восемь богов, именуемых Великими. Мы обретаем свое могущество совершенно иначе.
– Простите, но раз вы такой… Великий, то тогда я не очень понимаю, зачем вы вообще с нами общаетесь? – не сдержавшись, спросил Диритиэль. – Вы же только время теряете!
– Совсем нет, – в голосе сущности вновь послышалась усмешка, – сейчас я одновременно присутствую в десятке мест. Так что общение с вами нисколько не отвлекает меня от дел. По своему вопросу касаемо того, зачем же вы обращались к демонам, так ответа и не получил.
– Мы хотели попросить избавить нас от одного мага, ставшего чрезвычайно опасным и угрожающего некоторым нашим планам. Только зачем вам это?
– Хоть это и не в моих правилах, но вы заслужили некую благодарность. Дело в том, что этот мир находится на задворках местной Вселенной, поэтому времени, которое потребовалось местным фигурам для нахождения точки, где грань истончилась, было бы значительно больше. Соответственно сократился бы временной интервал, в течение которого я могу находиться в этой Вселенной.
– А плата за вашу благодарность? – на всякий случай решил уточнить Норий, уже предчувствуя, что их проблема будет решена этой неведомой сущностью.
– Мне с вас взять нечего, так что благодарность будет бесплатной. – Тьма в пентаграмме, как показалось архимагам, колыхнулась. – У вас есть аурный слепок того, от кого хотите избавиться?
– Да, конечно! – Один из архимагов сформировал информационный ментальный шар, в который заключил слепок ауры Палаэля, сделанный когда-то давно для Службы охраны, и отправил его по воздуху к сущности, не рискнув передать его «из рук в руки» с помощью ментальных жгутов. О том, что этот шар не пройдет через защитный рисунок, тускло сиявший во мраке, он не подумал. Тем не менее ментальный шар, достигнув тонкой защитной стенки, пролетел сквозь нее, словно ничего в том месте и не было!
Наконец, долетев до сущности, он исчез в ее недрах. Прошло около терции, прежде чем сущность спросила:
– Вы уверены, что ваш слепок правильный?
– В смысле?
– Я нашел только одно существо, имеющие схожие характеристики. Это эльф. По основным показателям совпадение практически полное, но вот по косвенным наблюдаю существенные различия. Он более развит в магическом плане, нежели тот, слепок которого вы представили. Замечу, что данный эльф сейчас находится неподалеку – буквально в сорока эханах от этого места, если перевести на местное исчисление длины.
– Уже?! – разом воскликнули три архимага из пяти присутствующих.
– Быстро же он! – продолжил кто-то из них.
– Да, это тот самый, от которого необходимо избавиться, – подвел итог Норий, напряженно всматриваясь во тьму, словно ожидал разглядеть там лицо явившейся на их призыв сущности.
– Что ж, тогда вынужден вас огорчить. Я не буду уничтожать этого эльфа.
– Но почему? – удивились архимаги.
– Не буду объяснять причины, примите как данность. Единственное, что могу предложить, – это перенести данного эльфа в местный слой инферно. Думаю, оттуда он не сможет вас сильно побеспокоить.
Маги дружно закивали, быстро сообразив, что после переноса в инферно с Палаэлем тотчас разберутся местные обитатели этого слоя.
– Мы согласны!
– Хорошо. – Сущность на несколько мгновений замолчала, после чего продолжила: – Эльф в инферно. На этом прощайте. – И тьма в пентаграмме за пару тим развеялась. Давящий на сознание каждого присутствующего мрак исчез. В зале как будто стало светлее, и окружающая атмосфера перестала быть гнетущей.
– Вот и все! – с удовлетворением произнес Норий. – Теперь можно не волноваться насчет неожиданно открывшихся способностей сынка Исиля. Необходимо попытаться вернуть наших магов-астральщиков…
Инферно. Средоточие
– Господин! Кто-то прямо над нами открыл портал из среднего слоя и выбросил к нам объект, за которым повелел присматривать Высший. Что будем делать? Оставим его здесь?
– Я уже все вижу сам. В инферно этого эльфенка не нужно оставлять. У него свое предназначение. Так что буду открывать портал в обратную сторону.
– Но, господин! Энергии на это уйдет недопустимо много!
– Я знаю. Ее нам компенсирует Высший. Он обещал возмещать ущерб, нанесенный его подопытным. Лучше приготовься помочь. Будешь передавать мне энергию от Средоточия.
– Слушаюсь, господин.
– Все, начали!
Князь Палаэль
В экстренном порядке опустившись на землю, я попытался унять бешено стучащее в груди сердце.
– Что это было? – за неимением своих соображений, решил поинтересоваться у Учителя. Может, он что толковое подскажет?
– Ты на короткое время попал в местное инферно, – выдал тот, введя меня в ступор.
– Инферно??? Как? Каким образом?
– Ну-у-у… За неимением разумных объяснений, предположу, что в результате неких атмосферных явлений открылся портал в тот слой. Там, в свою очередь, тоже произошли какие-то явления в атмосфере, образовавшие портал в обратную сторону.
