Фёдор Соколовский - Рыцарь Шестопер. Новый дом
– Помогайте снаружи разбирать завал!
Работая, наемники оживленно переговаривались. Десятник и двое пришедших с ним больше спрашивали, чем делились впечатлениями о своих подвигах. Тогда как их четыре товарища довольно подробно описывали, что у них здесь, возле пещеры, случилось.
По их утверждениям выходило, что сложностей с обороной у них никаких не возникло. Как только обрезки стволов стали шевелиться, раздвигаемые умертвиями, господин Марач подвесил над входом осветительный шар и стал лихо жечь подкравшихся тварей ослепительными молниями. Наемники из-за спины кудесника наблюдали за корчащимися порождениями зла. Умертвий было четверо, но двое ушли, в том числе и существо, сумевшее выбраться из-под придавившего его дерева.
Десятник постарался донести до самого сообразительного из четверки и самого опытного товарища мысль, что ситуация с их наймом резко поменялась. Назвав его по имени, он спросил:
– Помнишь, такой же случай у нас был два с половиной года назад? Когда мы лес маркиза Дейвона от умертвий зачищали. Тоже все вначале тихо было, а потом как завертелось!..
– Да, помню, – отозвался тот, еще не понимая всей глубины намеков. – Но мы там вроде как и не…
– Вот и здешняя ситуация точно такая же! Ха-ха! Вы и пальцем не пошевелили, а господин власнеч за вас всю работу сделал.
– Хм… ведь мы потом…
– Вот и сейчас точно так же надо нашего нанимателя отблагодарить! Потому что вы все целенькие, ни один не ранен. А у нас вон смотри, какие потери.
– Ну-у-у, если надо отблагодарить… – стало кое-что доходить до товарища, – то мы завсегда… Со всей душой!
Тут и завал разобрали. Наемники вышли из пещеры. Трое с топорами бросились лихо рубить ветви мешающего дерева, которое упало ближе всего, двое стали готовить кострища, один – рыть яму для воняющих умертвий. Ну и десятник делал вид, что распоряжается именно этими работами. А сам не спускал взгляда со входа в пещеру. Колдун вроде вышел, но остановился в проходе, прислонившись плечом к каменной стене. То ли задумался, то ли просто дышал свежим воздухом.
Спохватился, скомандовал:
– Готовьте завтрак! Я через час вернусь! – И скрылся в пещере.
Сидящий в кустах Агап даже зарычал тихонько от досады. Да и остальные занервничали. Теперь вот сиди, думай: то ли унюхал Марач засаду, то ли что иное его насторожило. То ли он спать отправился в пещеру, то ли решил пробежаться по ее лабиринтам. И что предпринять?
Воспользовавшись ситуацией, десятник попарно отвел наемников в сторонку, несколькими фразами обрисовал изменившуюся обстановку и поставил новые задачи. Бесшабашное веселье в голосах сразу понизило градус, хотя для отвода глаз все продолжали балагурить и радоваться наступившему дню.
Гирчин условным свистом привлек внимание десятника и жестами подсказал ему, что надо делать. Десятник взял с собой Карлаша и подался в пещеру. Уже через минуту Карлаш выскочил наружу, призывно махая руками. Когда власнеч подбежал к нему, тихонько доложил:
– Марач ушел в лабиринт, прихватив с собой малый мешок с инструментами! Все остальное его добро на месте!
Агап не раздумывал ни мгновения:
– Все за мной!
В пещере он организовал засаду, выставив на острие баронета, рыцаря и десятника, а сам пошел к месту, где лежали вещи ушедшего колдуна. Минут двадцать он тщательно осматривал их, затем вернулся к засаде. Проинформировал кратко:
– Ничего толкового не нашел, но личные вещи в самом деле остались! – После чего приказал: – Вы двое – наружу! Рубите ветки, делайте кострища! А мы будем ждать возвращения этой вражины! Можно сидеть. Но ни звука! И даже дышать тихонько!
Сам уселся у стены прямо на пол и расслабился, вгоняя себя в транс.
Потянулись томительные минуты ожидания.
Глава тринадцатая
Тайны пещеры
Прошел час. Потом второй. Шестопера неудержимо клонило в сон, и он стал проваливаться в дрему. Потянулся третий час. В темноте доблестный рыцарь не видел, что делают другие, зато сам уснул, словно младенец. Не смог удержаться. Власнеч все сидел не шевелясь и почти не дыша.
Но в начале четвертого часа он громко выдохнул с досадой и воскликнул:
– Сволочь! Где же он решил отсидеться?!
Грин тут же проснулся и уже отчетливо осознал следующие распоряжения Агапа:
– Не спать! Баронет и господин рыцарь остаются здесь, остальные – на выход!
Уже из пещеры донеслись его приказы пятерке наемников:
– Спрячьтесь вон в том тупичке и даже носа оттуда не показывайте. Сейчас два ваших товарища подойдут, тоже пусть с вами там затаятся. Можете заодно позавтракать.
Упоминания о завтраке разбередили душу оставшихся в засаде. Особенно баронет вознегодовал, прошипев гневно:
– А мы-то когда жрать будем?!
Полчаса они мужественно просидели в молчании, жутко жалея, что не догадались хотя бы по полоске вяленого мяса с собой прихватить. Затем вновь из пещеры послышался голос власнеча:
– Бронислав! Грин! Втиснитесь в нишу, которая справа от вас. Постарайтесь не шевелиться и даже дышите через раз. А то можете нечаянно привлечь к себе внимание моих подопечных… Или напугать их! Хе-хе!..
Голос приближался, но еще раньше вдруг в нос шибануло уже знакомой вонью. Точно так же смердело то самое умертвие, которого Василий ночью порубил на куски. Наверное, от этого жуткого запаха стоящие в нише приятели вообще дышать перестали. Только слушали приближающийся голос с уговаривающими интонациями:
– Спокойно, спокойно!.. Все хорошо… Вперед! Пошли, пошли, мои хорошие!.. Спокойно… Они вас не тронут…
Стало различимым настороженное хрипение и странные царапающие звуки по каменному полу. Эти звуки проплыли рядом, совсем близко. Дохнуло еще большим смрадом, странным теплом. Затем хрипы стали удаляться, а проходящий мимо Агап вполголоса пробормотал:
– Можете выходить из пещеры. Ждите меня снаружи. Наемников держите возле себя, но в любом случае будьте настороже и много не болтайте. А я здесь сам этого Марача со своими помощниками теперь из любой норки выковыряю! Ну и будьте готовы по моей команде быстро всем скопом вновь забиться в тот самый тупичок в пещере.
Грин и Бронислав, держась друг за друга и ощупывая стены, вернулись в пещеру, кликнули остальных и выбрались наружу. Резкий ветер хоть и не стих, но зато на очистившемся от туч небе сияло солнышко, стало тепло, и настроение резко скакнуло вверх. Да и здоровенная порция каши помогла обрести еще более благодушное настроение.
Бронислав успел шепнуть Шестоперу:
– Надеюсь, ты понял, какие у нашего друга помощники? И почему не надо о них много болтать?
Пришлось кивнуть, еле сдержав непроизвольный рвотный позыв.
– Дай хоть позавтракать спокойно!
Впрочем, Василий предполагал нечто подобное. Как и последние действия Гирчина одобрял. Чем рисковать людьми, лучше отправить по следу колдуна прирученных (а может, и лично созданных) умертвий. Уж всяко-разно эти вурдалаки быстрее найдут человека, потому что умеют идти по следу не хуже обученной собаки.
Как ни странно, поиски колдуна не затянулись. Не прошло и часа, как Гирчин, злой как собака, появился… из леса! И хорошо, что идущего между деревьями человека заметили издалека, вскочили на ноги и приготовились к любым неожиданностям. Иначе еще больше досталось бы нареканий.
– Сидите тут?! Расслабились? – орал он, явно не зная, на ком сорвать досаду. – А крался бы я, вы бы черта с два меня заметили! И будь на моем месте враг, сейчас бы все трупами валялись!
Только баронет не испугался, сразу спросил о главном:
– Что, порешил черняка?
Черняками здесь называли незарегистрированных, работающих в своих интересах власнечей. А также волхвов или ведьм, числившихся в личных врагах.
– Если бы! Я и не знал, что из пещеры второй выход есть! Узкий лаз, но эта гнида туда протиснулась. Послал следом… кое-кого, но вряд ли догонят. Фора слишком большая у этого козла имелась.
Что он послал умертвий по следу беглеца, поняли все. Как и то, что умертвия Марача не догонят, несмотря на свою скорость и выносливость. Ибо далеко от своей берлоги никогда не отходят.
– Ушел в противоположную от избы сторону. Ушлый жучара. И на чем это вы прокололись, что он все понял? – осведомился Агап у десятника.
Тот скривился в недоумении:
– Да мы вроде ничем его спугнуть не могли! Родом клянусь, все как полагается говорили. Видимо, он вас, сидящих в засаде, как-то учуял. Да и нам хуже, что Марач ускользнул. Как бы нам или нашим семьям мстить не стал.
Бронислав, уже опросивший наемников, где кто, с кем и как живет, успокоил баронским словом:
– Предоставим семейным лучшие дома, чем прежде. Возле замка. Да и близость столицы в любом случае выгоднее. С продажей прежнего жилья и с прочими расчетами на прежних местах баронский посредник тоже все утрясет, в проигрыше не останетесь.
