Алексей Чижовский - Император с Земли
— Я приложу к этому все силы! — выкрикнул нобл, взмахнув шпагой над головой; с юмором у аристократа имелись проблемы.
— Перепись будущих винтиков Империи закончена? — поинтересовался глава корпорации.
— Да, — почтительно ответил Кергул. — Если кратко, то сейчас на «Кша-Море» находятся четыре тысячи пятьсот семьдесят два быдлянина. Из них две тысячи двести сорок шесть женщин в возрасте размножения, девятьсот восемь детей и триста шестьдесят четыре старика. Все остальные — мужчины, готовые сокрушить врагов!
— Так, всех потенциальных псионов и две сотни бойцов заберем с собой, сейчас сержант Хаут как раз занимается отбором. Будут, хм… сокрушать скоро, — кивнул Алекс, сдержав улыбку.
— Координатор Шикра прислала отчет о подавлении бунта местных. Восемь человек пристрелили. Что там случилось?
— Вопрос снят. Хранители не захотели работать и организовали заговор. Сержант Пич провел зачистку, все участники наказаны, — отчитался нобл.
— Император строг, но справедлив! — буркнул Илья. — От этих хранителей одни проблемы, надо было их сразу всех…
— Империя… — начал нобл.
— Да-да! Как проходит борьба со скверной… то есть расчистка загрязненных участков? — поинтересовался Алекс.
— Дезактивацией всего корабля смысла заниматься нет, — вставил Олгер. — Мы опустили аварийные переборки и залили туннели пеной. Сейчас идет очистка сектора «Фир» от останков дикарей и зараженных участков.
— Да, проблему нехватки пищи решит переселение части людей в Нижний предел, — согласился капитан.
— Скоро местные начнут плодиться, и тут будет тесновато… — хмыкнул Илья.
— Новые быдляне. Империи потребуются воины, — кивнул Кергул.
Алекс сдержанно улыбнулся — он знал, что нобл уже отобрал два десятка смазливых женщин и мужчин в свою свиту. Похоже, доверенное лицо императора лично собирался внести весомый вклад в увеличение количества младенцев на борту.
— Нимэль рассчитала оптимальный курс, — сказал капитан. — Искин ковчега получил указания и будет действовать согласно разработанному плану.
— Через восемь месяцев «Кша-Мора» развернется и начнет торможение, — вставил Олгер, глава новообразованной технической службы. — Уже восстановили большую часть систем. Половина маневровых двигателей действуют, мы провели первую коррекцию, остановив вращение.
— Очень хорошо, — ответил капитан.
— Половина маршевых двигателей в рабочем состоянии. Имеющегося в баках рабочего тела не хватит, чтобы полностью погасить набранную скорость. Однако есть возможность использовать материал…
— Пригоним большой транспорт в систему К-3.26 и заберем всех, — сказал Алекс. — Заодно притащим пару здоровых движков и воткнем вместо этого старья.
— Нет небходимости. Мы еще не закончили диагностику, но уверен — удастся восстановить остальные. Тогда ковчег выйдет на орбиту местного светила, — добавил Олгер.
— Спрячем его в астероидном поясе и законсервируем, — кивнул Илья. — Такая штука всегда пригодится… А если удастся добыть подходящий гипердвигатель, то…
— Пока «Кша-Мора» для нас бесполезен, — буркнул Алекс. — Без прыжкового двигателя это просто астероид, набитый радиоактивным хламом и мутировавшими водорослями. Все самое интересное мы уже забрали, остальное — мусор. Прибыль от продажи металлолома даже не окупит посылку большого грузовика. Нас интересуют только люди…
— Я подготовил сводку по результатам выборочного обследования… — начал Рисс.
— Я уже ознакомился, — оборвал доклад капитан. — Хорошо, если среди этих четырех с половиной тысяч найдутся хотя бы четыре сотни с индексом интеллекта выше ста единиц. Инженеров или ученых из них не выйдет, однако в качестве бойцов или пилотов они будут полезны.
— Логичнее всего продать большую часть арварцам, — предложил ученый, — а вместо них закупить несколько сотен специалистов…
— Нет, продажа исключена. Как-то некрасиво, если император будет продавать своих подданных, — усмехнулся Алекс. — Поэтому будем использовать тех, кто есть. Позже спецов закупим, это само собой.
— Сейчас пройдет тестовый запуск четвертого маршевого двигателя, — сообщил Олгер.
Новоиспеченный император задействовал внешние камеры и активировал голопроектор тактического зала. Главным образом для новичка — у него пока не имелось нейросети. После разговора с хранителем традиций Алекс выдал перспективному псиону временный идентификатор и назначил сопровождающего — одного из подростков. Сейчас бывший добытчик с интересом разглядывал изображение астероида-корабля. Рваный уже понял — Мир оказался не таким большим, как утверждали хранители.
Увеличив изображение гигантской двигательной установки, землянин увидел, как одно из сопл выбросило облако быстро рассеявшегося газа.
— Продувка рабочей камеры, — пояснил специалист по старой технике. — Эти системы — тупиковая ветвь развития, их использование быстро прекратили. Тогда ничего лучше не нашлось.
— Убожество какое, — фыркнул Илья.
— Все претензии — к старику Жордо! — улыбнулся Алекс, глядя на тусклый факел, выросший за кормой древнего ковчега.
Громоздкий двигатель выбрасывал металлическую пыль, разогнанную силовыми полями. Землянин знал, что такие системы не получили широкого распространения из-за малого выдаваемого импульса. Однако имелись и преимущества — крайне низкий расход рабочего тела и исключительная надежность конструкции. По оценке искина, металлосодержащей породы астероида должно хватить еще на пару тысяч лет полета.
— Кергул и все остальные — на борту «Кша-Моры», — объявил глава корпорации. — Осталось забрать последние четыре десятка контейнеров и людей. Пора убираться отсюда, нас ждут другие дела!
Клиновидный линейный крейсер двигался рядом с астероидом-кораблем. На серой поверхности, украшенной кратерами от попаданий, виднелись купола и приземистые постройки, сейчас скупо освещенные огнями. Алекс видел людей в скафах и черточку «Хомяка» — группа Олгера копошилась среди останков флота ковчега. Специалист сразу заявил, что восстановить древние корабли не получится, но кое-что из оборудования могло уцелеть.
— Теперь осталось выбить из жуков секрет сверхбольшого прыжкового двигателя, — пробормотал Илья. — Или достать у псионов какой-нибудь могучий реликт, который позволит зашвырнуть в гиперпространство эту штуку. Кстати, я так и не нашел подобного в каталоге…
— Думаю, такие вещи засекречены, — хмыкнул капитан. — Во всяком случае, есть информация, что определенная комбинация артефактов позволяет увеличивать пузырь или даже объединять несколько…
— Или скрутить с подбитой мобильной базы. Вот, кстати, в мире Гар-Тараг антранцы одну потеряли. Может, навестить местных волосатиков и поторговаться?
— Держи карман шире! Таких умников там, наверное, уже очередь выстроилась! — засмеялся капитан. — И у нас все равно не хватит кредитов, чтобы купить его. Империя уже несколько раз обломала зубы об этот слаборазвитый мир; думаю, что обезьяны давно сплавили ценный трофей, закупив на все средства боевые корабли.
Алекс наблюдал за блестящими черточками кораблей, курсирующих между линейным крейсером и кораблем-астероидом, а Илья сыпал безумными проектами. Действительно, получить в распоряжение такую мобильную базу очень заманчиво — однако все упиралось в гипердвигатель сверхбольшого класса. Эти модули являлись штучным товаром и в свободную продажу не поступали. Еще бы — возможность вывалить на голову врагу боевую станцию с тяжелым оружием и эскадру прикрытия стоила любых затрат.
Землянин в свое время интересовался этим вопросом, а также многое почерпнул из изученной базы данных «Тактика соединений» пятого ранга. Там был систематизирован опыт всех серьезных вооруженных столкновений последнего времени.
Эффект рассеивания затруднял действия больших флотов. Даже если и удавалось синхронизировать момент перехода, корабли выходили из прыжка с разбросом по времени и на значительном расстоянии друг от друга. Поэтому государства Содружества старались обзавестись как можно большим количеством недешевых в производстве и содержании мобильных баз.
Федерация Нивэй и республика Хакдан, как самые технологически развитые государства, имели на вооружении по полтора десятка таких гигантов. Империя Антран — восемнадцать, а конфедерация Делус — двенадцать мобильных баз. Отсталый директорат Ошир мог похвастаться только одной. Ну а чернокожие арварцы и вовсе обходились без подобных дорогих игрушек.
— Хранитель традиций Нульг недавно подкинул отличную идею, — сообщил Алекс огорченному товарищу. — У него есть кое-какие наработки. Но требуются серьезные вложения — артефакты и оборудование. Достаточное количество потенциальных псионов уже на борту…
