Юрий Иванович - Война с кентаврами
– Ксюха, как ты себя ведешь? Не хватало, чтобы графиня приняла тебя за глупую и невоспитанную пастушку гусей. И почему ты не на занятиях?
– Да потому что ты сильно хитрая! – задиристо ответила меньшая. – Хочешь сама с гостьей гулять и замок показывать. И мой кокон покажешь без моего разрешения! А я сама хочу, потому и отпросилась с занятий на полчаса раньше! – Она развернулась к гостье и заявила с прежней непосредственностью: – Ну что, если ничего больше не будешь надевать, то идем в сад?
Александра помотала головой:
– Да нет, я все-таки хочу одеться… но без наблюдателей.
– Странная у тебя стеснительность! – заявила девушка. – Здесь же нет мужчин!
Но Марианна уже выталкивала Ксению из спальни, приговаривая на ходу:
– Имей совесть, дай Шуре нормально выбрать, что ей нравится. Пошла, пошла! Не то отцу пожалуюсь! – И уже оглядываясь в дверях, посоветовала пленнице: – Только ты быстрей одевайся. Иначе долго я эту егозу не удержу.
Дверь осталась приоткрытой, и из-за нее четко доносились звуки интенсивной перебранки. Тут же по некоторым словам стало понятно, что девушки если не родные сестры, то кузины.
Графиня быстро просмотрела все шкафы и выбрала нижнее белье и довольно плотный, закрывающий все тело костюм, который показался ей предпочтительней платья в случае бегства или драки. Кажется, он был предназначен для верховой езды.
Она вышла из спальни и была тут же подхвачена под руку ликующей Ксенией:
– Здорово! Мы и в самом деле можем успеть прокатиться на лошадках. Или хочешь просто посмотреть, какие они у нас красивые?
А вот Марианна не одобрила такой выбор одежды:
– У нас сейчас разгар лета, жарища… – Сестре она сказала строго: – Никаких лошадок! Конная прогулка по окрестностям запланирована потом, перед ужином. А пока… ты выбрала, что хочешь осмотреть в первую очередь?
Готовая к побегу узница, конечно же, выбрала наружное пространство:
– Да. Хотелось бы полюбоваться вашим садом.
И очень скоро пожалела о своем выборе. Во-первых, сад оказался внутренним, окруженным со всех сторон крыльями дворцового комплекса. А во-вторых, там было настолько жарко и влажно, что сразу вспомнилось легкое платьице.
Не сад, а натуральные тропики. Фонтаны, пар и многоголосье птиц в кронах деревьев. Знакомые на вид пальмы и некоторые фруктовые деревья соседствовали с представителями совсем неизвестной ей флоры. На одних висели плоды, другие поражали красивыми цветками или пока скромно стояли с нераскрывшимися бутонами.
Пара экскурсоводов знала об этом саде все. На любой вопрос у них находился ответ. Пленница не только о растениях спрашивала, но пыталась разузнать и другое:
– А вы кто такие?
– Живем мы здесь. С мамой и папой. И папа здесь работает.
– И все в окрестностях знаете? – Следовало выбрать маршрут для побега и место, где потом можно спрятаться.
– Еще бы! – ответила Ксения. – Мы тебе все покажем на конной прогулке. И весь дворец. Здесь уйма интересного, и тебе скучать не придется.
– У меня с собой несколько интересных сувениров было. Только вот не пойму, куда моя одежда подевалась.
– А чем тебе эта не нравится? – спросила меньшая из сестер, потеребив рукав Сашиного костюма. – Если хочешь, мы тебе все гардеробные комнаты покажем.
А старшая сестра сказала прямо:
– Твою одежду отдали в лаборатории, а оружие сложили в арсенале. Как я слышала, все будет возвращено после прибытия твоего мужа.
– О-о! – тут же завопила Ксения. – Муж? Как я забыла спросить?! А он у тебя красивый? А какого роста? Ну! Не молчи же!
– Мой муж для меня самый красивый и самый великолепный, – с вызовом ответила Александра. – Но помимо того, что и роста он нормального, так у него еще и такие силы, что он любого в порошок сотрет, кто посмеет меня обидеть. А уж тем более тем не поздоровится, кто…
Ее угроза была прервана восторженным писком Ксении:
– У-у-у! Я тоже такого мужа хочу! Хочу, хочу, хочу! Саш, а у твоего Дмитрия есть младший брат? Или даже старший? Мне без разницы. Лишь бы тоже за меня всех моих обидчиков в порошок стер! Ты бы знала, как меня тут все обижают, кому не лень!
И с такой уморительной обидой глянула на хихикающую сестру, что стало ясно, кто первым пойдет на порошок. При этом к пленнице прижалась так крепко, словно умоляя ее защитить от всех напастей и бед, которые погребли ее якобы с головой. Глядя на умильную рожицу Ксении, невозможно было удержаться от улыбки. Поэтому графиня и улыбнулась, вместо того чтобы отшить это навязчивое чудо и заодно припугнуть обеих девиц, чтобы те стали посговорчивее.
«Хотя куда уж сговорчивее! – сама себя упрекнула пленница. – Кажется, мои гиды полностью на моей стороне и готовы сами к моим душевным ранам прикладываться вместо лекарств. Скорей всего, подлый Крафа специально воспользовался самыми наивными девчонками из окружения, дочерьми своего помощника-палача. Хотя… чего это я?.. У палача таких детей быть не может… Наверное, они дети какого-нибудь экзальтированного, не от мира сего ученого. У таких всегда дитятки добрые вырастают, далекие от зла и политики…»
Ей тут же захотелось проверить свои умозаключения:
– Странно слышать, что такую милую девочку кто-то смеет обижать.
Ксения расплылась в довольной улыбке до ушей, а Шура продолжала:
– А братья у вас есть? Или сестры?
– Этого добра у нас хватает, у нас вообще семья жутко многодетная, – ответила Марианна. – Девять старших братьев и четыре старших сестры. Но не думай, что мы ходим несчастные и обиженные, как болтает Ксюха. Мы любим друг друга и живем мирно… почти всегда! – Заметив, что младшая показала язык, добавила в голос строгости: – Это только мне не повезло, что есть самая младшая в семье, и ее все дружно разбаловали до невозможности. А меня заставили при ней нянькой быть. Причем хитро заставили: убедили, что я самая добрая и у меня педагогический талант. Поэтому никто, кроме меня, не имеет права заниматься воспитанием самой младшей оторвы. Ну я и стараюсь с самого детства, надрываюсь с этой егозой. И только недавно трюк с приукрашиванием моих талантов раскусила.
Младшенькой эти откровения не понравились, и она шумно фыркнула.
– Конечно, никто теперь мне потерянного детства не вернет, – продолжала Марианна, – все радости и романтика пропали втуне. Плюс ко всему и благодарности мне теперь не дождаться. А сколько я наплакалась, когда приходилось эту ходячую напасть покрывать во всех ее проделках и брать вину на себя. Не сосчитать! Ну а как же! Мне ведь было стыдно, что я эту проказницу как следует не воспитываю, а значит, буду мучиться из-за своей несостоятельности. Потому никогда на нее и не жаловалась…
Собеседницы забрались на самый густой участок сада-джунглей, и Ксения шла впереди, показывая дорогу. Но после этих слов сестры не выдержала и обернулась:
– Так кто из нас больше плачется и притворяется обиженной? Да и вообще, Мар, ты ведь знаешь, как я тебя люблю! – И она вновь устремилась вперед, раздвигая кусты с лианами, словно юркая ящерица.
Тогда как ее пожизненной воспитательнице сокращенное имя оказалось как бальзам на больное самолюбие. Она тут же заулыбалась, бровки вернулись на место, и девушка уже весело призналась:
– Ну конечно, я тоже любила побезобразничать. Только мне приходилось на все мои забавы таскать за собой и Ксюху, словно хвостик. Она и сейчас без меня больше часа не выдерживает… – Она подошла поближе к Александре и понизила голос: – А раньше она мое имя вообще до двух букв сокращала! Так мама наша настолько жутко ревновала, что мы даже фильмы монтировали по тем моментам. Хи-хи… За обедом с ней познакомишься… а потом и фильмы тебе покажем.
– А кто еще на обеде будет? Гости какие-то, друзья?
– Да нет, мы обедаем по-семейному. Разве что праздник какой или пикник организуем в честь дня рождения. А кто будет? Да кто поблизости и не умчался куда по делам, тот и будет. К тому же пять братьев уже женаты, а две сестры замужем, и не все живут с нами рядом.
– Надо же! У вас, наверное, и племянников уже полно?
– Ага! Уже семеро, – с гордостью заявила Марианна. – Четыре девочки и три мальчика. Причем слушаются меня лучше всех.
Остановившаяся Ксения развернулась и с некоторой ревностью прокомментировала:
– Ну да, она ведь у нас самая гениальная воспитательница.
– Это она из-за того, что постепенно перестает быть общей любимицей и самой балованной в семье, – степенно разъяснила Мар и напомнила о цели их тут нахождения: – Ну, давай, показывай свое сокровище! Пора отсюда выбираться и на обед идти.
Но младшенькая решила потянуть интригу:
– А вы попробуйте сами кокон рассмотреть! Кто отыщет его вокруг нас, я той… я той… – она замялась, выбирая награду, и Александра подсказала:
