Василий Сахаров - Восточный фронт
«Вот же беспокойный человек этот граф, – думал воин. – Ночь, а он бежит куда-то, да ещё и оборотней с собой тянет. Эх, я бы на его месте сидел в тёплом замке, пил пиво и проводил время с красивыми женщинами. Впрочем, если бы я всё-таки оказался на его месте, то у меня, скорее всего, не было бы ничего – ни замка, ни денег, ни женщин. Так что каждому своё. Раз надо графу в ночь бежать, нехай бежит, а я ещё час на посту отстою, сменюсь, поем жирной каши с бараниной – и спать».
Невольно я усмехнулся. Интересные мысли у бойца, по-крестьянски основательные. И он прав: каждому своё. Одному доля рядового, а другому постоянная суета и беготня, которая в итоге делает его сильнее, но не приносит счастья. Или всё же суждено мне когда-нибудь стать счастливым? Сие скрыто мраком.
– Не отвлекайся, – бросил на ходу Иллир, который, в свою очередь, прислушивался к моим мыслям, и я втянулся в ритм движения.
Бегом мы проскочили реку. На другой стороне находился ещё один наш караул, а в темноте на тракте ожидали оборотни.
– За мной!
Минуя зверей, я взмахнул рукой, и два вожака пристроились рядом. Слева Рольф Южмариг, а справа Найгер Ай-Мэкки. В дозоре – подвывающие от предчувствия большой и славной охоты волки, и на флангах они же. Мы понеслись по разбитому Восточному тракту неудержимым живым потоком. Кругом пьянящий острый запах зверей, пахнет сырой шерстью и спёкшейся застарелой кровью. В душе поднялась необъяснимая волна презрения к врагам, а в голове всплыли строки из земной песни, которую исполняла группа Butterfly Temple:
Грозный Воитель Стаи Небесной
Ночь полнолуния чествует песнью,
Вой – клич призывный: «Слушайте, слышьте,
Звёздные Волки на небо вышли…»
Лунной дорогой пастырь ведёт их,
Шагом их Сердце Ночи забьётся,
Словно тревогой вечной в походах,
Души ликуют, Небо смеётся…
Бег без остановок. Тело впрыскивает в кровь адреналин, а энергопотоки дольнего мира подпитывают меня. Сил много, и движение в радость. Учитель это чувствует. Он доволен, и я мысленно окликаю его:
«Иллир, а я могу обратиться в зверя?»
«Да, – приходит ответ. – Ты сможешь видоизменять своё тело. Не сейчас, конечно, а когда знаний и опыта побольше станет. Только тебе не понравится».
«Почему?»
«Привычка. Родное тело всегда лучше. Впрочем, я говорю на основе собственного опыта, а каким ты будешь паладином и чародеем, посмотрим».
Больше Иллир ничего не сказал, а я его ни о чём не спрашивал.
Примерно пятнадцать километров по разбитой и покорёженной транспортной магистрали наш отряд преодолел за час. А затем впереди появился дозор из конных егерей великого герцога Канима, который отступал к реке, и мы свернули в лес.
Буреломы, колючий кустарник, ручьи и овраги. Всё это не могло нас остановить. Волки выбирали наиболее удобный путь, и спустя ещё два часа, ближе к полуночи, мы оказались в километре от вражеского авангарда и встретились с Отири. Добрались без потерь. Только медведям пришлось тяжко, и они отстали, хоть и оборотни, но бегать на дальние дистанции представители этого клана не привыкли.
– Отдых два часа, – обратился я к Рольфу Южмаригу и Найгеру Ай-Мэкки.
Вместе с Иллиром я приблизился к Отири, которая сидела под раскидистым клёном, и девушка, улыбнувшись, сказала:
– Здравствуй, Уркварт. Приветствую тебя, Иллир Анхо.
Совершенно неожиданно я понял, что рад видеть северную ведьму, что скучал по ней и мне не хватало её общества. Очередное изменение, с которым ничего не поделаешь. Поэтому я тоже улыбнулся:
– И тебе не болеть, Отири, дочь Каити. Рассказывай, что здесь и как.
Щелчок девичьими пальцами. От них отделилась искра, которая упала на заранее приготовленные дрова, и они загорелись. Мы сели рядом, время в запасе имелось, а огонь – это тоже сила, и ламия, взяв прутик, начала чертить схему движения вражеского авангарда. Здесь сильный отряд, и рядом демоны с чародеями, а вот тут слабый. Противник утомлён, и разбить его можно, а чтобы нам было легче, ведьма кое-что предприняла, побаловалась с мозгами некоторых республиканских командиров. А раз так, то часть васлайских солдат драться не станет.
Мы поговорили, решение по ночной битве сложилось в голове моментально, и после полуночи началось выдвижение оборотней к авангарду вражеского войска. Звери должны были заняться простыми воинами, в первую очередь выбивая командиров, а наша задача – прикончить демонов. Монстров дольнего мира трое, но и нас столько же, хотя я, по сравнению с Отири и Иллиром, пока слаб. Но это ничего. Мой учитель говорит, что в бою подсознание само извлечёт из головы все знания, которые надо будет грамотно и без колебаний применять, и я ему верю.
Майор республиканской гвардии Грэм Ювер, полный мужчина, с совершенно седой головой, выехал из войсковой колонны на обочину и огляделся. Мимо него шли воины Васлая, которые направлялись к реке Иви-Ас. Это был авангард армии вторжения, и по идее в нём должны находиться самые лучшие подразделения из крепких и проверенных ветеранов под началом опытных военачальников.
Однако действительность была другой. Перед боевым майором, который последние несколько лет возглавлял Центральную столичную комендатуру и вскоре собирался выйти в отставку, двигалась далеко не элита. Самые лучшие полки республики Васлай погибли в начале войны, когда они пробивались через Агней, и затем, во время форсирования проклятой имперской реки и отступления к горам. Где 1-й ударный полк тяжёлой кавалерии, краса и гордость Западной армии? Имперцы уничтожили его в теснинах Агнея. Где элитный 3-й егерский полк, в котором служил старший сын Ювера? Полёг в предгорьях. Где два полка гвардии из «народных стражей»? Они прикрывали бегство командарма Туклокиса, мечтающего о славе богача из Совета депутатов, который лишь только узнал о наступлении Канимов, как сразу же дал дёру, и этих бойцов в чистом поле расстреляли из арбалетов конные егеря имперцев.
Теперь всё иначе. В бой кидают всех подряд, и в авангарде стотысячной армии, которая испытывает недостаток в продовольствии, тёплой одежде и оружии, идёт сборная солянка: усиленная рота гвардейцев из столичных «комендачей», которую возглавляет Ювер, десять сводных пехотных батальонов из рассеянных республиканских полков, полторы тысячи лёгкой кавалерии, три когорты наёмников и полсотни магов. Командовал этим войском генерал Дурр-Абарам, ставленник Совета депутатов и совершенно бестолковая личность. Он не мог руководить войсками, и если бы не жрецы Неназываемого, которых вроде бы как уничтожили в столице республики, но они вновь появились, то авангард замер бы на месте и ждал подхода основных сил.
«Да-а-а, жрецы нового бога, – промелькнула в голове майора мысль, – пока их не было, мы жили очень даже неплохо, а я был счастлив. Служба, семья и дети. Я охранял закон и порядок и радовался каждому прожитому дню. И вот нате вам, смена религий, новые храмы и порядки. Затем над целой страной повисло покрывало умиротворения, и началась война с империей. А потом что? Магическая накидка над Васлаем была развеяна, и разъярённый народ стал тупо жечь всё, до чего только дотягивался. Ладно, с этим разобрались, ведь опять появились служители Неназываемого, и меня, старого служаку, кидают в мясорубку, и надо мной не боевой военачальник, а какая-то шваль. И никуда ведь не денешься, потому что семья осталась дома, и близкие могут за меня ответить. То ли дело племянник Эрик Бергман. Он вовремя сообразил, что ничего хорошего не предвидится, собрал семью и сбежал, и теперь небось с имперцами, которых мы всё равно победим. Хм! Вероятнее всего, не воинскими талантами, а закидаем противника трупами, но победим, ибо слишком велико наше превосходство и за нами сильные союзники».
– Что за война такая? – сам себе под нос пробурчал майор, снял с пояса большую фляжку с крепким вином, сделал пару глотков и поморщился, а затем вспомнил жирные морды столичных депутатов и добавил: – Суки!
– Вы что-то сказали, господин майор? – К Юверу подскакал его заместитель, капитан Лугерац.
«У-у-у, стукач, – мысленно протянул майор. – Наверное, подслушивает и подсматривает. Скотина!»
– Я говорю, что рейдеры Канимов – суки. Никак нас в покое не оставят, – кивнул на дымы вокруг тракта Ювер.
– Вы, конечно, правы, господин майор, – сказал Лугерац. – Но это ненадолго. Скоро наша конница разгонит этих имперских шавок. А потом мы выйдем к реке, подготовимся к переправе и проломим оборону противника.
«Идиот! – Ювер покосился на капитана, который, в отличие от него, не участвовал ни в одной битве. – Повторяешь слова нашего долбаного генерала, а самому подумать мозгов не хватает. Конница Канимов выскользнет, а мы с тобой, скорее всего, до наступления не дотянем, потому что сдохнем от голода и холода».
Майор промолчал. Он увидел, что приближается отряд жрецов Неназываемого, которых охраняли наёмные когорты, а попадаться на глаза этим странным священнослужителям, от которых веяло смертью и угрозой, ему не хотелось. Поэтому он пришпорил своего усталого конька, пристроился к отряду гвардейцев, воинов в красных суконных мундирах и фесках и постарался не думать о плохом. Однако память постоянно возвращала его в столицу, откуда Ювера направили на фронт. Майор вспоминал былое, тосковал и время от времени прикладывался к фляжке с алкоголем.
