Павел Мамонтов - Общий враг
Две «Шилки» вынырнули из маскировочного облака, поводили приплюснутыми башнями с торчащими в передней части, казавшимися очень тонкими счетверёнными стволами и опять вернулись под маскировочный колпак, созданный магическими амулетами.
Стены заставы уступали по прочности, высоте и количеству огневых точек стенам Зелёного Города. Рано или поздно они должны были не выдержать. Удачно пущенный миномётный снаряд взорвался между стеной и валом, несколько бревён частокола рухнули внутрь. Защитники крепости собрались в наспех вырытых окопах напротив пролома. Артобстрел внезапно прекратился. Над заставой воцарилось тревожное молчание.
Первая уродливая морда появилась над частоколом сбоку от пролома, она походила на помесь львиной и волчьей: челюсти были выдвинутыми вперёд, как у волка, и в то же время по-львиному широкими. За первой мордой появилась вторая, а потом будто прорвало – сквозь пролом полезли десятки тварей. В них полетели гранаты, ударили автоматные очереди. Но все равно большая часть чудовищ добралась до окопов и принялась рвать и кромсать людей. Чудища были больше волков Мира, но раза в полтора меньше медведей с Внешней Земли, с лапами как у кошек. Тварей резали и кололи штыками, опустошали в упор магазины. Это помогало, но не всегда. Некоторые солдаты, оказавшись уже в челюстях, выдёргивали гранаты и подрывали себя вместе с чудищами.
Атаку защитники отбили, но у них почти кончились боеприпасы, и тогда в бой вступила пехота южан.
– Светлана! – с громким криком вбежал в госпиталь комендант заставы.
В ответ ему донеслись только стоны. В помещении царил тяжёлый металлический запах крови, сюда приносили только тяжелораненых. Несколько десятков солдат в окровавленных бинтах лежали в палатах, в коридоре, иногда просто на полу. Комендант сглотнул, сжал челюсть так, что вздулись желваки. Он понимал, что никому из них помочь уже не сможет, кроме одного человека. Он бросился в палату, где на кушетке сидела рядом с мёртвым мужем женщина с длинными рыжими волосами и гладила его по голове.
– Светлана! – повторил комендант.
– Да, Родион Алексеевич.
– Застава вот-вот падёт, надо уходить, прорываться. Ты понимаешь?
– Понимаю, – женщина взглянула на взволнованного офицера. – Уходите, прорывайтесь. Я вас прикрою.
Комендант был старым битым волком и, конечно, циничным воякой, но все равно он постоял немного, не в силах сдвинуться с места. Отставить эту девушку, обречь на смерть, было невероятно трудно даже для него, но в конце концов он сжал кулаки и выбежал из госпиталя.
Защитники заставы отошли внутрь крепости, засели в домах. Кто-то ещё надеялся продержаться до подхода подкрепления. Южане разбились на тройки и принялись штурмовать здания, им в этом помогали маги. Сквозь пролом в стене на колеснице, запряжённой четырьмя оленями, въехала златокудрая женщина в белых одеждах. Именно она была тем демоном, который несколько часов назад убил мага у ворот.
А южане тем временем добрались до арсенала и складов с горючим, им навстречу вышла высокая женщина с огненно-рыжими волосами, спускавшимися ниже пояса.
– Ха, смотрите, мужики! – воскликнул один из южан. – Баба, да какая!
Женщина никак не отреагировала на его слова, только закинула руку за спину. Южане раздумывать не стали, две автоматные очереди ударили в девушку, отбросили к стене. Она сползала по ней, оставляя на белой поверхности широкую красную полосу. Её волосы перемазались в крови и стали кроваво-красными.
В этот момент в ста метрах от складов взрыв изнутри ещё в одном месте устроил пролом в частоколе, и сквозь него проехал на максимальной скорости БТР, выстрелив заряды дымовых шашек, и пара грузовиков. А через секунду взорвался арсенал. В небо взлетели сотни обломков. Через огромную дыру в крыше повалил чёрный дым. Затем последовала череда взрывов, стены арсенала выгнулись и лопнули, разлетевшись на тысячи обломков. Огонь быстро добрался до цистерн с горючим. Первая из них рванула, как только её коснулись языки пламени. За ней вторая и ещё одна. Вверх взлетела многометровая струя пламени, скрутилась, замерла, и из неё образовалась фигура женщины, которой самое высокое строение заставы было по пояс. За спиной развевался то ли плащ, то ли длинные волосы из чистого огня.
Южане прекратили атаки и остановились. Многие оставшиеся в живых воины крепости попытались прорваться на свободу, воспользовавшись замешательством врагов. А огненная фигура склонилась над наездницей в колеснице и выдохнула тугую струю племени. Вокруг той возник серебристый купол, пламя разбилось об него и не причинило вреда ни наезднице, ни тем солдатам, что оказались под куполом. Но другие бойцы, оставшиеся без защиты, сгорели заживо. А огненная фигура начала поворачиваться вокруг себя, выдыхая пламя, и вскоре её опоясало огненное озеро. Все, кто не успел вовремя сбежать, погибли в пламени. Наездница на колеснице, как только вокруг её магической защиты опало пламя, спрыгнула со своего возка, потому что его было невозможно развернуть на узкой улочке, и побежала обратно к пролому.
Огненная фигура опала, вместо неё поднялась волна пламени, захлестнувшая не горящие постройки. Через несколько часов от заставы «Шестигранная» остался только пепел.
* * *Вереница неандертальцев и троллей пёстрой змеёй продвигалась по снежному полю. На каждом было навешено столько оружия и амуниции, что порой короткие лыжи не выдерживали и ломались, тогда воин с головой нырял в рыхлый пушистый снег. Неандертальцы и тролли всё тащили на себе: ящики с патронами несли под мышкой, пулемётные ленты обматывали вокруг груди. Автоматы и пулемёты вешали за ремни на шею. Тяжёлые «Утёсы» тащили на плечах. Первый номер сам нёс пулемёт, второй – патроны и остальное снаряжение для него. Съестные припасы были набиты в рюкзаки так, что лямки оттягивались и иногда, бывало, рвались. А вот плечи воинов выдерживали всё. Хотя, ко всему прочему, этим плечам приходилось выдерживать тяжесть железных нагрудников. Вдобавок на неандертальцах были надеты массивные шлемы и передвигались воины быстрым шагом уже не один час. Таково было войско Джеб’Чи, прозванного Отступником, который с удовольствием носил это прозвище. Потому что пришла пора отступить от законов Большого Народа, чтобы отомстить чужакам за осквернённую землю, за погибших сородичей, и за это можно было заплатить чем угодно.
Войско Джеб’Чи состояло из воинов тех племён, что отказались соблюдать Слово, сказанное в Священном Месте, и выступили против чужаков в союзе с демоном, что уже поработил одну из Колоний чужаков.
В войске Джеб’Чи были и люди. Один из них налегке скользил на лыжах рядом с Отступником, который тащил груз наравне со своими воинами. Человек вдруг запрокинул голову, захрипел, затрясся, но через несколько секунд пришел в нормальное состояние и продолжил путь, только в глазах у него пылал ядовито-белый огонь.
– Здравствуй, Джеб’Чи, – бодро обратился человек на языке Большого Народа к вождю.
– Здравствуй, – ответил Отступник, размеренно передвигая ногами.
– Ты, я вижу, грустен. Отчего?
– Чужаки, они идут по нашему следу.
– Не волнуйся, я приказал выставить арьергарды. Да и не догонят они вас уже. Гордись, Джеб’Чи, сегодня ты уничтожил больше чужаков, чем все твои племена, вместе взятые, за десятки зим. Поверь, это хороший повод для радости.
– Если только Бэры нас не настигнут, – буркнул неандерталец.
– Бэры? А, бэтээры! Нет, это невозможно. Чужаки не рискнут бросить свои машины так далеко в снежное поле. Да и жалко им будет тратить столько горючего ради сомнительной погони.
– Я верю твоим словам.
– Это хорошо. Но я пришёл к тебе по делу. Мне нужны твои воины, Джеб’Чи. Четверть твоего войска.
– Зачем? – Неандерталец недоверчиво покосился на своего союзника.
– Чтобы охранять то, что очень важно для меня. Не волнуйся, Джеб’Чи, это самое безопасное место во всех Колониях, но люди для этой работы не подходят. Так что, дашь?
– Да. Если тебе это так нужно.
– Хорошо, как я уже сказал, место это безопасное, так что воинов можешь отобрать неопытных, тех кто помоложе. Когда отберёшь, я с тобой свяжусь. А сейчас мне надо идти.
– Я понял тебя. Когда мы снова встретимся, я дам тебе нужных воинов.
– Это радует, – ответил человек, потом вдруг опять запрокинул голову, захрипел и повалился в снег.
Никто из проходящих мимо нелюдей не помог лежащему. Через десять минут человек очнулся, растёр лицо снегом и бросился догонять уходящую колонну.
* * *Из докладной записки начальника контрразведки генерала Олега Зубарева:
…Также необходимо отметить рост недовольства, особенно среди деревенского населения. Вербовка солдат в армию, в некоторых случаях принудительная, заметное падение уровня жизни, повышение налогов, пусть и незначительное, – всё это создаёт дополнительное напряжение среди граждан Колонии. Тем не менее активных протестов пока не выявлено. Это связано с тем, что среди мирного населения есть уверенность, что записавшиеся в армию наёмники вернутся со значительными трофеями. В случае если этого не произойдёт, а также в случае серьёзных поражений армий Факторий и Зелёного Города возможны массовые акты неповиновения властям Колонии.
