Олень (СИ) - "Mr.Eugene"
Естественно, маршрут, пролегавший по Королевскому тракту через Королевский лес, выстраивался заранее. На всём протяжении пути уже подготовлены стоянки с запасами провианта, закупленного у местных охотников и деревенских, приведены в надлежащий вид имеющиеся на тракте постоялые дворы, отремонтированы мосты, а где надо и дорога. Позаботились и о безопасности. До местной лесной братии доходчиво донесли вместе с небольшими презентиками мысль, что портить настроение столь авторитетным людям не стоит. Учитывая, что практически все из лесных бандюганов были местными, чьи семьи и близкие живут в «придорожных» деревнях и, по сути, составляют одну большую ОПГ – нашей просьбе вняли, не смея ни на миг скалить зубки. Но всё равно… около двух сотен моих людей во главе с Дермотом из Дождливого леса пристально присматривают за лесом.
Также стоит признаться, что проводка столь большого количества людей по достаточно узкой транспортной артерии, тянущейся сквозь густой и откровенно дикий лес вдали от столицы, это в том числе и отличная для нас тренировка и эксперимент. Одно волшебное слово – логистика. Не имея пока других картин будущего, ориентироваться стоит только на войну, и для меня крайне важно понимать и воочию оценить – можно ли провести большое войско к столице через Королевский лес. На практике выяснить, где узкие места в тракте, где лучшие стоянки и места для размещения складов, где лучше всего разместить заслоны от вторжения. Не стоит, как бы хорошо ни шли дела сейчас, упиваться своим попаданчеством… это отнюдь не всегда преимущество. Что-то может скрыться от глаз, что-то может произойти по воле случая, что-то может пойти не так из-за человеческого фактора, роль которого увеличивается больше и больше по мере неизбежного делегирования. Нельзя забывать простую и очень важную вещь – поражения случаются, и происходит это тогда, когда ты меньше всего этого ждешь.
Пока ответственные товарищи готовили всё необходимое к путешествию, а моя дорогая жена осваивалась в новом для себя статусе, я постепенно закрывал уже свои вопросы и подбивал дебет с кредитом. Итоговое сальдо меня, не буду скрывать, очень порадовало. Не столько абсолютными цифрами, сколько тенденцией к развитию. На мою свадьбу прибыла огромная толпа королевской аристократии, которая, в сравнении с рядовым обывателем столицы, просто сказочно богата, и первое, за что взялись эти благородные личности – скупка всего ценного и дорогого что было в столице. В первую очередь, разумеется крайне подорожавших в последние дни перед свадьбой (как же так?!) по-настоящему эксклюзивных товаров с Летних островов. Душа радовалось, глядя на родившийся в том числе благодаря моим стараниям ажиотаж! Обилие самоцветов с Летних островов, в основном рубинов, жемчуг, ткани и, естественно, специи. В немалой степени именно свадебный пир прекрасно прорекламировал всю прелесть синергии вкусов и ароматов зарубежных пряностей и диковинок. Отдельно уделить внимание стоит и сладкому. Рахат-лукум местным зашёл на «ура», как и сахар, представленный в новом для вестеросцев облике – в виде песка.
Немного повторюсь, но тут действительно стоит акцентировать внимание. Всё вышеперечисленное породило в столице бешеный спрос на такие товары. Ну, так уж и быть, признаюсь, что это в первую очередь мои товары. В погоне за понтами и возможностью блеснуть той самой, продемонстрированной мною роскошью, благородное стадо не считалось ни с чем, буквально сметая все представленные моими купцами и партнерами товары за тройную цену, принеся моему скромному «стартапу» все пятьсот процентов прибыли. Однако не стоит заблуждаться ходу вещей, пусть всё сейчас и замечательно. По сути, это яркая, но разовая акция, которая несомненно подстегнет общий уровень спроса, но такого пика больше не будет. Я же не могу жениться каждый год, не так ли?
Вместе с тем взрывной спрос, на который мы хоть и рассчитывали, но не могли предвидеть такой успех, породил другую проблему – стремительно сокращающиеся запасы. В первую очередь это касалось специй, а во вторую сахара. Благо, Дейл Сиворт уже давно завершил подготовку к второй экспедиции. Его «Дух» и «Эбеновый Слон» полностью готовы, как и две карраки из числа приданного принцессы Железных островов, «Поморник» и «Салака», на которых был проведён лёгкий ремонт, пополнены припасы и экипаж и, конечно же, выгружены все подарки лорда-жнеца. За несколько дней до начала нашего пути в Штормовые земли, Дейл повел свои четыре корабля к Тарту в Морн, где их уже ждут товары на продажу и пятёрка галеонов Саана, что уже две недели как старательно прожирают своё жалование на берегу, получая неплохие деньги за простой, что абсолютно не допустимо. Итог: к Летним островам отправится эскадра из девяти кораблей с совокупным экипажем в полторы тысячи человек, а это уже очень серьёзный аргумент в регионе. Возвращаться, кстати, будут все десять кораблей, ибо не стоит забывать про «Бронзовый лоб», что ремонтируется в Лотосовом мысе после шторма. «Горностай», вторая моя каррака, в путешествии не участвует – уверенности в том, что корабль переживёт путь, у меня, как и у Сивортов, нет.
Аллард вместе с тем в компании со своим уже новым «лучшим другом», а именно Джалабхаром Ксо, последовал за нами в Штормовой Предел, что явно смутило многих придворных и высокоранговых гостей, но всё быстро списали на мою блажь. Тем лучше – пусть смотрят в сторону. Алларду же предстоит большая работа. Уже сейчас, как самостоятельно, так и через линию связи «Давос тире Саладор», идёт поиск и формирование отряда «варягов» – летнийцев. Сам Ксо… человек ненадёжный, из чего проистекает множество рисков, которые и нивелируют эти самые «варяги». Отверженные, брошенные и зачастую проданные собственными соплеменниками в рабство отчаянные, а порой и отчаявшиеся люди, которым именно я дам шанс и возможность на лучшую жизнь. Примитивная и грубая манипуляция, но оттого ничуть не менее эффективная.
Формирование этой своеобразной «варяжской дружины» займёт некоторое время, за которое Дейлу Сиворту придётся поработать за двоих, но особо расстроенным он не выглядел, прекрасно понимая, что его брату выпал шанс возвыситься, как и самому Дейлу. Старший сын Давоса это отлично прочувствовал, получив уже свой заслуженный процент за первую экспедицию. Улучшает настроение молодого Давоса и то, что у него появился «знакомый» помощник – Ауран Уотерс, брат-бастард лорда Велариона. Молодой мужчина валирийской крови и соответствующей внешности. Умён, амбициозен, талантлив и весьма деятелен. При этом он ещё и в очень хороших отношениях с братьями Сивортами, которые характеризуют его в лучших чертах. На мой взгляд, Ауран достаточно перспективный кадр, хоть и страдает, – ну, или наслаждается, – завышенной самооценкой, которую пришлось сбивать, назначив его не капитаном того или иного судна, а помощником Дейла. Пусть докажет мне, а не своим друзьям и собутыльникам свою полезность.
Сам лорд Монфорд Веларион за небольшой аванс уступил-таки в аренду Спайстаун, пошедший на мои условия также, как и лорд Риккер. Будущий торговый узел центрального Вестероса обретает всё более и более чёткие ощутимые границы, позволяя смелее смотреть в будущее. Прознав о моих планах относительно Риккеров, Мутонов и Велларионов, а также о создании Восточной торговой компании, Аррены из Чаячьего города достаточно быстро и демонстративно покинули столицу, что было неоднозначно воспринято королевским двором. Демонстрировать свою гордость и характер дозволено в этом мире крайне малому числу благородных Домов, а входят ли в этот перечень Аррены из Чаячьего города – вопрос открытый.
В любом случае, Аррены из Чаячьего города, – не без помощи Бейлиша, я так подозреваю, – оценив слухи, факты и объективные сведения, пришли к неприятному для себя выводу, что у них будут отжимать торговлю. В связи с этим, у них вырисовывается два варианта: бороться или договариваться. Если договариваться, то придётся делиться. А если бороться... кхм, учитывая их поведение, становится очевидным, по какому пути решил пойти богатейший Дом Долины. Неприятно, но ожидаемо, закономерно даже. На данной стадии крупные торговые игроки в королевстве не склонны к переговорам, а, напротив, готовятся к конфронтации. Понять их тоже можно – мои действия по перекраиванию торговых путей вызывают у них раздражение, поскольку старые купеческие гильдии из Ланниспорта, Староместа и Чаячьего города всё и так устраивало. Столица для них была не конкурентом, а нейтральной буферной зоной. Поделив тихой сапой центральный Вестерос, не столь знатная родня столь знатных Домов (ведь не только Аррены женились на купчихах, но и Ланнистеры с Хайтауэрами) зарабатывала бабки, оставляя крохи купцам столицы и прочих мест. А тут появляюсь я, весь такой красивый. Но господа поздновато спохватились, процесс уже в терминальной стадии, и это уже ничто не изменит. Королевской Восточной Торговой Компании быть! И это… уже совсем иной уровень конкуренции.
