Василий Сахаров - Восточный фронт
— А что наши союзники? Они окажут нам поддержку?
— Самую минимальную. Ярин Воин сцепился с Неназываемым сразу на трех своих мирах. Самур Пахарь, Азгат Старый и Верш Моряк ведут бои в дольнем мире. Бойра Целительница и Лаина Охотница пока в стороне. Еще мне обещали помощь вчерашние враги, Энкэ Ильмариэк и Майрех Горняк. Но на них надежды немного. В целом все достаточно плохо, хотя и не смертельно. Неназываемый, конечно, силен и я долгое время не подозревала о том, что он вернулся. Однако я уверена, что мы разобьем его. Нам бы только с силами собраться, а дальше будет легче, ведь никто из богов не желает Великого Передела.
— Понятно. Это все?
— Нет, Иллир, — Богиня послала паладину теплую улыбку и обратилась к нему, как встарь, мягко и нежно: — Я чувствую, что тебя гнетет некая тяжесть, и ты немного в обиде на меня. Что не так? Скажи мне.
«Эх, была не была, — подумал император. — Рискну еще раз. В прошлый раз за свой интерес нагоняй получил, но все равно отступать не стану».
— Богиня, а кто такой Неназываемый?
В гневе Кама-Нио пристукнула кулачком по подлокотнику кресла, и Анхо подумал, что сейчас на очень долгий срок он впадет в немилость. Однако богиня сдержала себя и, как ни странно, но все-таки ответила ему. Правда, не словами. Она передала паладину часть своих воспоминаний и, обработав их, Иллир поклонился повелительнице ниже, чем обычно, и сказал:
— Благодарю за доверие, моя богиня. Теперь я многое осознал и больше подобных вопросов не задам.
Кама-Нио взмахнула рукой, и паладин вернулся в реальный мир. Здесь он еще раз просмотрел полученную от богини информацию, хмыкнул, пробурчал себе под нос нечто неразборчивое, и продолжил движение к стоянке северных ведьм.
* * *Я очнулся оттого, что где-то невдалеке резали свинью и делали это очень неумело. Случается так, что бойщик не обладает опытом или твердой рукой, и промахивается. Нож вонзается не в сердце поросенка, а проходит рядом, и свинья, которая вырывается, начинает бегать по скотному двору и орать. Отсюда выражение «орет как резаная свинья», и слушать крики животного было не интересно.
Мои глаза открылись. Ночь. Крики смолкли и вокруг тишина. Рядом на седле сидит Отири, а немного в стороне горит костерок, над которым висит котелок с варевом. Судя по запаху, мясная похлебка, жирная и сытная, именно то, что мне сейчас нужно.
— Где я? — поднимаясь и чувствуя легкое головокружение, поинтересовался я у ламии.
Девушка улыбнулась и ответила:
— В лагере возле перевала. Люди отдыхают, а тебя Иллир лечил.
— Меня ранили?
— Можно сказать, что и так. Тень налетела, и немного тебя потрепала. Но Анхо сказал, что ничего страшного не произошло, а сестры его слова подтвердили.
— Ясно. Что это за звуки были, которые меня разбудили?
— Сестры демона убивали. Наверное, развлекались.
— Могли бы и по-тихому все сделать, — пробурчал я, и кивнул на котелок: — Еда готова?
— Да.
Ламия поднялась и налила в деревянную тарелку супчика, дала мне пару ломтей хлеба, и я приступил к трапезе. Пока насыщался подошли офицеры. Они расселись вокруг, и я обратился к лейтенанту Квисту:
— Какие у нас потери?
— Общие? — уточнил он.
— Да.
— Кеметские сотни потеряли семнадцать человек убитыми и почти восемьдесят человек ранеными. Нам жрицы и маги помогли, да и зелья целебные в достатке, так что больных к утру не будет. Худо-бедно, но дорогу до реки воины осилят. Среди оборотней восемь убитых, а подранки уже восстановились. У магов только один пострадал, ему демон молнию прямо в голову влепил. В общем, насмерть.
— С лошадьми что?
— Почти сотня голов пала. Но мы запасных брали, поэтому с животными порядок, на всех хватит, еще и под трофеи свободные останутся.
— Что за трофеи?
— Так с демонов кое-что сняли. Немного артефактов, которые маги распознали. Рога и селезенки, сердца и гениталии, железы и кости, глаза и языки, зубы и когти, мозги и черепа. Короче, все, на что господа чародеи показали, вырезали и упаковали.
Лейтенант кивнул на Вайдара, и я обратился к нему:
— Разобрались, что к чему?
— Так точно, господин граф, разобрались. Это ведь очень дорогие ингредиенты. Как такое упустить? И вам деньги, и нам что-то перепадет.
— Это хорошо, что так думаешь. А то я, честно говоря, про трофеи как-то забыл. Главным было победить, и мы это сделали.
На миг подле костра воцарилось молчание, а затем раздался голос Амата:
— Что дальше, командир?
— Завтра утром возвращаемся к Иви-Ас. До реки всего ничего, около полусотни километров и еще километров двадцать до нашего укрепрайона, так что за пару дней доберемся. Раненых и ослабевших беречь, лошадей тоже. За трофеи отвечает лейтенант Амат. Когда вернемся, про поход можете говорить — это не секрет. Однако лишнего болтать не надо. Мы вышли на разведку, не спеша, добрались до хребта, здесь встретили жриц и помогли им отбиться от демонов. Кто будет интересоваться подробностями, того сдавайте Керну, он разберется. Перед выходом общее построение, пообщаюсь с воинами, оборотнями и чародеями, и посмотрю в каком они состоянии.
Командиры промолчали. Лишних вопросов никто не задавал и я их отпустил. К этому моменту прием пищи был окончен, из рук ламии я взял большую кружку с чаем, и поинтересовался:
— Что там твои сестры делают? Все еще демона пытают?
— Нет, они уходят, — произнесла Отири.
— Вот как? — удивился я. — Уже?
— Да.
— И куда группа Тауссы направится?
— На север, воевать с племенным сообществом Волна, которое предало богиню.
— Ну и ладно. Это их дело, которое меня не касается. А император где? Вместе с ними отправляется или возвращается в дольний мир?
За моей спиной хрустнул сучок, который был сломан пополам, и я услышал голос Иллира:
— А император, молодой человек, пока побудет с вами.
Иллир Анхо присел на бревно, бросил в огонь палки и я усмехнулся:
— Мне, конечно же, приятно, что такая знаменитая и сильная личность остается с нами. Однако хотелось бы знать причину такого поступка.
— Причина простая — приказ. Я должен наблюдать за демонами, которые, наверняка, попытаются усилить этот фронт и проломить оборону имперских феодалов. И если они перейдут в наступление, то мне придется их сдерживать. Вот так, граф Ройхо. Никого другого у нашей богини под рукой, чтобы заняться этим делом, не нашлось.
— Мне-то что, я рад, что нами полубог.
— Полубог, говоришь? Ха-ха! — император рассмеялся, но вскоре замолчал, палкой поворошил в костре угли, и пояснил свое поведение: — Полубогом, граф, я стал всего пару месяцев назад. Да и то, лишь потому, что благодарный потомок поставил в мою честь святилище. От него, где бы ни находился посвященный мне алтарь, я постоянно получаю немного энергии. Это формальный признак полубога, но сам я себя таковым не считаю. Я тот, кто есть. Бывший властитель, полководец и паладин богини Кама-Нио. Так что называй меня просто Иллир и обращайся по-свойски, я не гордый, ведь нам довелось сражаться против общего врага, и ты мне помог.
— Как скажешь, Иллир.
Император бросил взгляд на ламию, которая смотрела на него настороженно, и спросил:
— Ну, а ты, красавица, чего такая хмурая?
— Да, так, — ведьма пожала плечами. — Просто это все как-то неожиданно.
— Понимаю.
Анхо потянул к огню руки, и по его губам пробежала блаженная улыбка. Видимо, ему нравилось пребывание в реальном мире, и он не хотел, чтобы его тревожили. Однако я продолжил нашу беседу:
— Иллир, а как долго ты будешь с нами?
— Не знаю. Месяц, два, три, а то и год. Как богиня решит. Лично я свое мнение нашей дорогой небожительнице всегда выскажу. Но общую картину видит только она, и если Кама-Нио говорит, что я должен находиться здесь, значит, так и будет.
— В бою я могу на тебя рассчитывать?
— Конечно. Однако до определенного предела. С утра я сменю внешность и для всех стану нанхасом, который присоединился к твоему отряду. Иногда буду отлучаться на разведку и силой разбрасываться не стану, чтобы демоны меня сразу не почуяли. Помимо этого через жриц Ракойны мы станем скидывать информацию моему потомку Марку, и вашим командующим.
Ответ императора я принял, хотя не до конца понимал значение происходящих вокруг меня событий. Однако кое-что, несмотря на последствия столкновения с тенью и шумы в голове, я сообразил сразу. Анхо знает столько, сколько никто из ныне живущих людей в империи, и этими знаниями император может поделиться со мной. Такое возможно? Запросто, поскольку мы оба имперцы и над нами одно божество. На секунду я представил себе, что из этой встречи и нашего временного сотрудничества можно получить, и обомлел. Но вида, что волнуюсь, не подал. Хотя зачем шифровался, если полубог предугадывал все мои поступки на десяток ходов вперед? Наверное, по привычке и чтобы лицо сохранить.
