Алексей Чтец - Новая жизнь. Возрождение
Я, наконец, точно узнал, на кого мы все-таки собрались охотиться. Не сказал бы, что не понял, как выглядит эта проклятая гончая, чьи костяные шипы и клыки столь дорого ценятся магами, но складывается такое впечатление, что мои попутчики и сами-то не особо часто захаживали в эти земли. А при этом еще меня подкалывали, мол, «великий стратег» – да-да, они так и не забыли моего промаха и нет-нет да припоминали от скуки. А ведь, между прочим, я бывал в проклятых землях и знаю их не понаслышке, а, скажем так, изнутри, ну, или как «коренной житель». Пусть недолго, но я им все-таки был. Вот только упоминать этот факт, пожалуй, не стану, мало ли как меня поймут, незачем рисковать, но все равно обидно. Так вот, со слов парней, эта гончая напоминала скорее ежика на длинных ногах и с огромной пастью, эдакий шипастый зубастый кузнечик, не иначе. Короче, проще один раз увидеть, чем сто раз выслушать байки таких горе-вояк, что даже провизией затариться нормально не смогли (вот и камешек в их огород). Подумать только, кроме хлеба, сыра и вяленого мяса есть нечего, загнуться можно.
На таком сухом пайке кое-как пережив четыре дня, что для человека городского без незаметных и не ценимых ранее мелочей не так-то просто, мы собрались на военный совет, на котором начали решать, как же нам завалить пресловутую гончую. Обсуждались в основном варианты «заманить в ловушку» и «навалиться одновременно с разных сторон или просто напасть скопом, предварительно окружив». По понятным причинам, окружить ее мы не могли, а значит, вариант исключался. Биться с ней по одному – чистое самоубийство, поэтому остался только один вариант, менялось только его исполнение.
Рейнджер предлагал копать волчьи ямы, оно и понятно: судя по профессии, опыт у него точно есть. Трэкер был с ним в принципе согласен, но с условием, что заманивать в них тварь Арчер будет сам. Годрик же предложил еще более сложный вариант с самострелами и падающими бревнами, короче, развернулся не на одну неделю работы всей его сотни, одно слово – командир. Ланс, в силу отсутствия опыта и своего непрофессионализма в данном вопросе, был за большинство. Я же, как человек не слишком привыкший к физическому труду (рытье ям, подготовка кольев, их установка, подвесы с бревном – ну не мое это), предпочитал работать не столько физически, сколько головой. Поэтому я вообще предложил найти болото и утопить в ней тварь, а когда немного утонет, заморозить.
Простенько и со вкусом, вопрос только как заманить, болото-то не дорога, особо не побегаешь, и как потом ее оттуда выковырнуть, тоже проблема. Спорили долго, считали шансы, откуда твари будет выбраться труднее, куда заманить легче, а самое главное, где больше шанс выжить. В конце концов победило мое предложение, и продумывание деталей легло на мои хрупкие плечи; ну что ж, я не против. Не придумав ничего нового, высказал самый простой вариант переправы – пара брошенных поперек болота бревен, и на них перпендикулярно установить широкие доски, на которых можно прекрасно продержаться. А тварь из-за собственного веса их проломит и преспокойно пойдет на дно, да и материал, как говорится, под рукой, надо только продолжить разбирать полы трактира. Вариант, за неимением лучшего, всех удовлетворил, и, нагрузившись старыми половыми досками, мы тронулись в путь.
Половину дня с риском для жизни искали подходящее по размеру болото, которых здесь было великое множество. Пока до него дошли, разбогатели золотых на двадцать – тридцать, в эквиваленте ингредиентов. Конечно, прокляли все и вся, а особенно гениальную идею пилить на болото, где комары от великого проклятия тьмы добрее не стали, а мелкие зубастые твари просто кишели вокруг. Пока срубали небольшие деревца, через которые можно перебросить доски и пробежать в глубь болота, заработали еще золотых семь-восемь, и первые раны от не в меру ретивого умертвия с зачатками разума.
В общем, план был хорош, а вот реализация как-то не задалась. Сначала лезла какая-то мелочь, вроде грызунов с пастью покруче, чем у любого хищника – зубы в два ряда и по всему горлу острые наросты, и это еще была не самая большая наша проблема. Мелких тварей Арчер просто пришпиливал стрелами к земле, после чего добить их труда не составляло, но потом на шум пришли их более крупные товарищи. Кульминацией наших неприятностей стала пришедшая на запах свежей человеческой крови сама гончая – одним словом, все труды едва не пошли прахом. Пора было задуматься не о богатстве и славе, а о том, как унести ноги из этого чертова болота и спасти собственные жизни.
– О боги, Годрик, смотри, вон она! Анст, ты же маг, сделай что-нибудь! – в отчаянии крикнул раненый Трэкер.
– Все делаем по плану. На тебе кровь, значит, она погонится за тобой. Беги по переправе до середины, да так, чтобы ни один демон нижнего мира тебя не опередил! – перекрывая рев зверя и шум битвы, закричал Годрик. И как мне ни удивительно, Трэкер подчинился, схватил обломок доски и побежал по незаконченной переправе прямо в самую топь, и, оттолкнувшись от последнего бревна что есть сил, плашмя приземлился в болото.
По байкам Годрика, название проклятой гончей неспроста закрепилось за этим шипастым чудовищем. Стоит ей почувствовать кровь, и ты проклят. Она придет за тобой, куда бы ты ни пошел, где бы ты ни спрятался, нагонит, если попытаешься убежать. На то она и гончая, проклятая гончая, ведь потом, после смерти, ты пополнишь ряды ужасных обитателей этих земель. Таких убивали только из засады, предварительно заманив в ловушку, и без тяжелых ранений или жертв не обошлось еще ни разу. Не появись в отряде Годрика маг, они бы удовлетворились более легкой добычей, чем гончая, теперь же она сама пришла на шум схватки и запах крови.
Вид этой твари полностью соответствовал жутковатому ее названию – огромная, под два метра роста в холке. Ее тело напоминало шар, целиком состоящий из больших, с локоть величиной, шипов с огромной, жуткого вида пастью с острыми зубами, такой можно не напрягаясь оторвать человеку голову. К туловищу крепились мощные передние лапы, по строению похожие на гипертрофированные человеческие руки, ими вполне можно схватить и раздавить жертву, а в сочетании с большими саблевидными когтями еще и разрезать на части. Длинные сильные задние лапы, больше приспособленные к резким быстрым скачкам, чем к медленному передвижению, снабженные не менее большими и острыми когтями, в деле умерщвления живых не уступят передней паре конечностей. И вся эта жуткая смертоносная туша метнулась за Трэкером в сторону болота.
– Анст, очнись, твою мать! Иди и заморозь это демоново отродье, пока оно не добралось до Трэкера! – зарычал на меня Годрик. – Шевелись, черт бы тебя подрал! – добавил он, придавая мне ускорения в сторону болота.
Дальше во мне что-то сломалось, чувства оставили меня, боль притупилась, да и рана на правой руке перестала беспокоить. Я действовал как автомат – страха нет, только задание, которое надо выполнить, иначе один из команды умрет, а за ним с большой вероятностью последуют остальные. На прощание залепив пару огненных шаров в ближайшего зомби, который наседал на Ланса, я не хуже горной лани заскакал по кочкам и доскам в сторону топи.
Хреново, гончая ушла вглубь только на треть своего роста и теперь изо всех сил тянулась к Трэкеру, тот, конечно, пытался отплыть подальше, но его засосало уже по самые плечи, и только обломок доски являлся той соломинкой, что держала его на поверхности. Не желая терять ни секунды, я запустил в болото самую сильную заморозку, какую только смог, и уже по льду побежал к твари, стараясь отрубить лапу, которая почти дотянулась до моего товарища. Я махал мечами как заведенный, не чувствуя усталости и того ужаса, что, казалось, должен охватить любого, кто приблизится к подобному чудовищу. Разум был чист от эмоций и ощущений, только быстро сменяющие друг друга мысли да желание побыстрее разделаться с источником опасности выбивались из общей картины.
Кажется, неосознанно в минуту опасности я выпустил наружу часть поглощенной когда-то некроауры, теперь проблемы тела не беспокоили меня, я лишь желал, и оно повиновалось, несмотря на раны или усталость. Удобно, вот только здоровья телу этот факт не прибавит, к тому же оказывается, пасть и одна свободная лапа – это не так уж и мало в деле нанесения ран. Поэтому я снова уворачивался от когтей и зубов и продолжал рубить, пока ко мне незаметно не присоединилась еще пара мечей, потом еще, и дело пошло намного быстрее.
Теперь хотя бы не приходилось постоянно уворачиваться от когтей, нападали уже втроем, а резвости или сил у твари не прибавилось. Когда, наконец, смогли отрубить когтистую лапу, я с остервенением стал бросать огненные шары прямо в распахнутую пасть обездвиженного зверя, в это время Ланс и Годрик уже заканчивали отрубать скованные льдом ноги, и наконец, спустя мгновение – тварь завалилась на бок и затихла – победа осталась за нами. Встав спиной к товарищам, я стал впитывать то, что заменяет этим темным тварям душу, одновременно пряча все это глубоко внутрь себя, чтобы, не приведи боги, кто-то не заметил тлеющие красным угольки в глубине моих глаз.
