Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
– В тот день я не мог этого знать, ваше величие.
– Но сейчас-то это известно?
– Да.
– И тем не менее вы не предпринимаете никаких мер. Даже готовы принять убийцу в доме. Почему?
– Он очень силен, ваше величие, – пробормотал Лсуо, опустив взгляд.
Повисла напряженная пауза.
– Что вам известно о блуждающем лорде? – неожиданно сменил тему правитель Кардома.
Царьков специально занял место вплотную к торцевой стене, чтобы, во-первых, не ждать неприятностей со спины, а во-вторых, любоваться прекрасным видом. Большие окна по обеим стенам зала давали много света, позволяя рассмотреть резные колонны, декоративные наличники и живописные картины потолка. Столы и кресла находились по углам и между окнами.
– Легендарная личность, которую мало кто видел, – растерянно ответил глава рода Закков, пытаясь понять причину вопроса.
– Гео ничего о нем не говорил?
«А он весьма непрост, наш новый правитель. Откуда ему известно? Мы тогда беседовали один на один!»
– Нет, но намекал, будто он и есть блуждающий. И в это вполне можно поверить. Представляете: приходит человек, усыпляет стражу…
Леонид не позволил перехватить инициативу в разговоре.
– То есть вы сразу поняли, что он не тот, за кого себя выдает?
– Скажем так: у меня появились серьезные сомнения.
– А почему?
– Легенды гласят, что блуждающий лорд никогда не навязывает свою волю. А этот…
– Своего имени он не называл?
– Да, ваше величие. Даже когда я пытался спрашивать.
– Но вы сразу догадались, что перед вами высокий лорд?
– Еще бы. Силой он не уступал Куо.
Царькову захотелось узнать оценку собственных возможностей в сравнении с другими, но пока сдержал любопытство. Ему требовалось «прощупать» собеседника, дабы понять, на чьей тот стороне. Пока лишь удалось выяснить – у Лсуо особой любви к главарю мятежников не наблюдается.
– Скажите, а если он придет завтра, опять дадите денег и бойцов?
– Мне нечего ему противопоставить.
В работе с подчиненными Царьков не раз замечал, что правильно выдержанная пауза зачастую бьет сильнее меткого словца. А если подкрепить ее соответствующей мимикой, воздействие усиливается в разы. Леонид окинул собеседника таким взглядом, словно увидел в нем совершенно иного человека.
– А вы понимаете, что своим ответом буквально вынуждаете меня использовать методы Гео? То есть я сейчас должен обчистить вас как липку, чтобы противнику ничего не досталось.
– Самозванец показал такую мощь, что у меня не было выбора. К тому же визит состоялся еще до смены власти в королевстве. Странный гость говорил правильные речи. И о предстоящей смерти Куо, и о смуте, которая за ней последует. О вашем существовании на тот момент сюда никаких сведений не поступало.
– Лорд, вы невнимательно слушаете. Мне не нужны оправдания прошлых ошибок. Проблема в том, что вы и впредь собираетесь поступать так же, несмотря на изменившиеся обстоятельства. А это уже означает пособничество заговорщикам.
«Сейчас посыплются обвинения», – решил вельможа. Он долго обдумывал, что сказать, наконец, выдавил из себя:
– Я лишь старался объяснить мотивы своего поведения, ваше величие.
– Забудьте о прошлом, Лсуо. Можете отныне считать, что и фиал присвоен вами законно, и подачка лорду Гео не является преступлением перед властями.
Накануне вылета Царьков имел подробную беседу с первым министром. Именно Шрео посоветовал нанести неожиданный визит к Лсуо и рассказал довольно много интересного о главе рода Закков. Главные козыри Леонид выложил небрежно, как нечто незначительное, но они сразу произвели должное впечатление.
– Вы не прикажете, чтобы я вернул фиал на остров Руххов?
– Зачем? Насколько понимаю, операция была оговорена с главой правительства и возражений не вызвала. Затем вы довели ее до реализации с учетом изменившихся обстоятельств, а значит, действовали в интересах власти. Или я что-то не так понял?
– Вам виднее, ваше величие, – заметно приободрился вельможа.
– Идем дальше, – продолжил Царьков. – Мне понравилась идея привлечь Дио к руководству Кардома. На тот момент он являлся, пожалуй, единственной персоной, способной хоть как-то снизить накал страстей в государстве.
– Честно говоря, я не думал, что лорд согласится, – сознался Лсуо.
После снятия обвинения в краже фиала вельможа более не пытался ничего скрывать. С одной стороны, высокий лорд наверняка умел распознавать ложь, с другой, остальные грехи не шли ни в какое сравнение с прощенным.
– Ладно, будем считать, что это дело прошлое, а я прибыл поговорить о настоящем и будущем. Почему именно к вам, думаю, объяснять не стоит.
– Нужны деньги, – не столь бодро констатировал Лсуо.
– Да, мне понадобится заем под самый низкий процент и полная гарантия, что Гео больше не получит от вас ни монетки.
– Вы сказали – заем? – удивился лорд.
– Законная власть не занимается грабежом, наоборот, в первую очередь радеет о благополучии действительно преданных подданных. Однако сейчас правительство остро нуждается в пополнении казны. Общеизвестно, что войны выигрываются не только мастерством воинов, золото способно решать некоторые боевые задачи ничуть не хуже.
– Полностью с вами согласен.
– Тогда перейдем к делу. Какую сумму и на какой срок вы можете предоставить?
Лсуо задумался. Сейчас требовалось показать, насколько выше Гео он ценит правителя.
– Двадцать пять тысяч. Больше просто нет.
– Хорошая сумма.
– Хотите, чтобы я доставил ее во дворец? – Вельможа старался как можно скорее уйти от цифр, опасаясь их изменения в невыгодную для себя сторону.
– Пересылать ничего не нужно. Думаю, вы не откажетесь от снабжения армии Кардома?
– Вы поручаете мне? – Лсуо совершенно не ожидал такого царского подарка.
– У вас на примете есть другая кандидатура?
– Куо обычно привлекал к подобным операциям своих родственников.
– Они лучше вас?
– Вряд ли.
– Хотите отказаться?
– Нет. Всеми силами постараюсь оправдать доверие. – Глава рода Закков мысленно уже подсчитывал доходы.
– Будем считать вопрос решенным. И поскольку вы теперь становитесь моим доверенным лицом, считаю необходимым усилить вашу охрану.
«Так вот в чем подвох! Он сейчас приставит соглядатаев, шагу потом без них ступить не смогу».
– Да я бы и сам справился.
– Поддержка лишней не будет. Пригласите сюда моих бойцов.
Воины принесли мешки и положили их рядом с Лсуо. Тот по безмолвному разрешению правителя вскочил с места и заглянул внутрь одного.
– Гвардейские шлемы! – воскликнул вельможа.
– В следующий раз у непрошеных гостей, какими бы могучими они ни являлись, не должно быть возможности потревожить покой хозяина.
– Благодарю, ваше величие.
Каждый шлем на черном рынке Кардома оценивался в тысячу золотых, но даже там купить его было невозможно, поэтому подарок действительно являлся бесценным.
– На этом предлагаю официальную часть беседы закончить. Скажите, лорд, в этом доме гостей кормят? – спросил Царьков.
– Господа, я собрала вас тут по весьма серьезному поводу. – Леди Каара созвала совещание в собственном рабочем кабинете, в который переоборудовали комнату, где провел последние дни ее отец. – Правителю нужна помощь. Несомненно, он достойный человек, но не понимает реалий нашего мира. Лео вырос за Мембраной и не представляет всех опасностей, которые его здесь подстерегают. Взять хотя бы случай с Тарианой. Его игра в благородство может нам дорого обойтись. Стоит этой предательнице нанести удар в спину, и мы лишимся правителя, что в подобной ситуации равносильно краху Кардома.
Принцесса обвела присутствующих внимательным взглядом. На спешно созванном собрании людей было немного. Высокий лорд Дио, первый министр, советник правителя, начальник тайной полиции и командир гвардейцев. За большим круглым столом места хватило всем.
– Смерть Лео нельзя допустить ни в коем случае. – Первым, естественно, высказался высокий лорд – положение обязывало. – Однако уничтожить его, как выяснилось, задача не из легких. Взять хотя бы последние два случая. Ни нож в сердце, ни приступ сонной лихорадки не одолели нынешнего правителя.
– Тем не менее каждый мог закончиться плачевно. Но самое страшное, что мы, его подданные, не смогли предотвратить покушения. Мало того, сами явились орудием в руках врага.
Укол был адресован бывшему супругу, не поддержавшему Каару. Дио не оставил выпад без ответа.
– Враг, как вы успели заметить, силен и коварен. Он пользуется давно запрещенными методами. Нам предстоит приложить немало усилий, чтобы выработать действенные способы защиты. Пока их нет.
«Какие они все разные, – подумала принцесса, разглядывая соратников. – Высокомерный Дио, готовый стоять на своем, даже если не прав. Добродушный и рассудительный Лургадо, которому под силу убедить любого действительно заслуживающими внимания высказываниями. Деятельный Шрео, загадочный и немного пугающий своим взглядом Брюо и надежный, как стена, Мбео».
