Наталия Матейчик - Черный перстень
В оранжерее группа провела почти полтора часа, наслаждаясь красотой прекрасных цветов, а затем Лита вывела гостей на большое поле, в центре которого находилось нечто напоминающее огромный мелкий бассейн, дно которого было уложено чёрной плиткой.
– Вот здесь проводится игра в ларбош, – сказала Санг.
– Какая игра? – спросила Лакшми.
– Игра в ларбош. Это – командная игра, – ответила орна. – Играют две команды по восемь человек, в том числе два вратаря, – продолжала она. – Игроки передвигаются по поверхности воды на специальных шарах и играют особым мячом, который называется рейфл. Мяч этот вытачивается из очень редкого камня – жёлтого горного фэлта, на него накладываются специальные заклятия, благодаря которым рейфл становится лёгким и упругим. Время игры – два гейма по сорок пять минут с перерывом. Задача команд – забить при помощи специальных бит за отведённое время в ворота соперников как можно больше голов. Очень захватывающее зрелище – убедитесь сами, если останетесь в Валии…
Во время ужина трапезная была подсвечена не только свечными люстрами, но и ярко горевшими неизвестными кристаллами, которыми были украшены стены. Маленькая группа ужинала в одиночестве – преподавателей в трапезной, за исключением Литы Санг, не было: очевидно ужин у них уже закончился.
На столе было множество разных кушаний: мясо, рис, разнообразные салаты, в том числе острый овощной салат с рисом, курицей и множеством острых приправ, от которых язык едва не сворачивался в трубочку, фрукты и овощи, перепелиные и куриные яйца, морепродукты – лобстеры, крабы, креветки и другие морские гады, сдобные сладкие пирожки, тонкие лепёшки, пророщенная соя, свежевыжатые соки. «Однако, с голоду здесь умереть сложно», – подумал Влад.
За ужином Артемий, блестя глазами, говорил Владиславу:
– Я хочу научиться вытворять такое… Левитация и все прочее. Круто.
Влад молчал.
Лита Санг ужинала вместе с группой, а затем она отвела уже клюющих носами гостей на те этажи, где находились их спальни.
– Завтра с утра, после завтрака, у вас будет ещё одна, последняя информационная лекция, – сказала женщина. – Проведет её лока Лея Вадь. Потом у вас будет время до следующего утра – для того, чтобы всё взвесить и принять решение. Завтра подъём в восемь утра – вас разбудит колокольный звон. Завтрак в полдевятого, так что не опаздывайте. А теперь отдыхайте. Спокойной ночи.
Несмотря на то, что они смертельно устали, Владислав и Артемий до глубокой ночи разговаривали о левитации, телепортации и о невероятных возможностях, которые они открывают, а потом незаметно уснули.
Утром их действительно разбудил громкий колокольный звон. Одевшись и быстро умывшись, Владислав и Артемий спустились в трапезную. Алиса уже ждала их там. Когда группа заканчивала завтракать, в дверь вошла Лея:
– Доброе утро. Сейчас у вас будет ещё одна небольшая лекция. Пройдёмте в аудиторию, – сказала она.
Группа вошла в классную комнату и расселась за парты. Девушка несколько минут ждала, пока не утихнет шум.
– Я – Лея Вадь, и, – эльфийка вздохнула, – на мне лежит обязанность вылить на ваши головы бочку дёгтя после всего того хорошего и светлого, что вы уже узнали о Валии. Как говорится, туризм и постоянное место жительства – это две совершенно разные вещи. Для того, чтобы объективно принять судьбоносное для вас решение, вы должны знать всё – и хорошее, и плохое. А для этого я должна рассказать вам о Марготте, – девушка едва заметно вздрогнула. – Сам себя он называет Тёмным Властелином или Верховным Властителем, – добавила она. – Доподлинно о Марготте известно так мало, и имя его обросло таким количеством легенд, что очень сложно сейчас отличить истину от вымысла, – продолжала эльфийка. – Точно известно, что он родился триста двадцать восемь лет назад в семье орна и валькирии, в которой на протяжении семи поколений – как со стороны матери, так и со стороны отца – не появлялись на свет мальчики. Марготт никогда не учился в Греале. В тринадцать лет родители отдали его в ученики к величайшему отшельнику, бывшему Великому Магистру Белой Ложи, Заранану…
– А почему его отдали учиться к отшельнику? – спросила Алиса.
– Такое образование всегда считалось наиболее престижным, – ответила Лея. – Отшельники берут к себе в ученики единицы. Самых способных. И практически никогда не берут девочек. Так вот, Марготт обучался у Заранана семь лет, – продолжала Лея. – Отшельник, видя его исключительные способности, обучил Марготта всему, что знал сам. Говорят, он даже открыл ему секрет эликсира бессмертия. А когда Марготту исполнилось двадцать лет, он убил своего учителя…
По классу пронёсся удивлённо-испуганный вздох.
– Он убил его спящим, потому что не посмел бросить Заранану открытый вызов – добавила Вадь, и аудитория, казалось, перестала дышать, – а затем убил своих родителей и родную сестру. Марготт ушёл в шайку троллей, которая занималась грабежами и разбоем, и очень скоро стал у них главным. Но это было только начало. Потом, спустя несколько лет, Марготт стал во главе тёмного воинства – большой группы очень сильных магов, состоящей из эльфов, валькирий, лешанов, орнов и троллей. Они называли себя Чёрными Призраками. Вот это было уже по-настоящему страшно. Начались массовые убийства. Люди выходили из дома – и исчезали. А потом находили растерзанные тела. Призраки подбрасывали их обычно на городские площади, сея таким образом ещё большую панику. Власти впали в состояние паранойи: любому могли подбросить компромат, обвинить в пособничестве Марготту и отправить в тюрьму. Доказать свою невиновность было практически невозможно. В Валии наступили тёмные времена. И вот тогда Великая Четвёрка – четыре великих мага – валькирия, эльф, лешан и орна – созвали добровольческую армию для противостояния ордам Марготта и возглавили её. Война продолжалась почти четыре года. Великая Четвёрка смогла при помощи магии…
– Убить Марготта? – кто-то задал этот вопрос с робкой надеждой.
– Нет, не убить Марготта, – с грустной улыбкой ответила Лея. – Они смогли разбить его войско и наполовину лишить силы самого Марготта. Это стоило жизни всем четверым. Однако, Марготт убит не был – он скрылся в своём убежище. По слухам, это – глубокая пещера, расположенная то ли высоко в горах, то ли где-то под озером, в которую ведёт тайный ход. Там он зализал раны и через двести пятьдесят семь лет вернулся. Вернулся ещё более сильным, безжалостным и озлобленным. И снова собрал воинство: многие пошли к нему просто из страха, чтобы не быть убитыми, другие, наверное, рассчитывали, что станут его приближёнными… Есть, конечно, и такие, которым просто нравится убивать – они с радостью присоединились к Марготту. Они вновь называют себя Чёрными Призраками и вновь убивают. Вот уже двадцать шесть лет, как Валия снова охвачена войной, и конца ей пока не видно. Так и живём – на войне. Каждый день растёт число исчезнувших, замученных, убитых. Легенды гласят, что принести мир Валии сможет только тот, кто найдёт четыре артефакта, принадлежавших некогда Великой Четвёрке. Каждый из Великой Четвёрки обладал одним невероятно сильным магическим предметом. После гибели героев эти артефакты были надёжно спрятаны их соратниками. И остановить Марготта сможет только тот, в чьих руках объединятся эти четыре предмета. Древние сказания говорят, что артефакты эти обладают собственной душой и признают далеко не каждого. Только достойный сможет найти их, только достойный сможет их себе подчинить… Я рассказываю вам всё это для того, чтобы вы знали: Валия – далеко не рай… Ну, у кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы?
Аудитория молчала. Все были так поражены услышанным, что даже не спросили о том, что это за артефакты. Каждый был погружён в свои мысли. Влад покосился на сидевшего рядом Артёма – тот сильно приуныл. От его вчерашней бравады: «Я хочу научиться вытворять такое» ничего не осталось.
– Поскольку вопросов нет, я вас оставлю, – сказала Лея. – Теперь ваше решение зависит только от вас. У вас есть весь сегодняшний день, чтобы всё хорошенько обдумать и взвесить. Имейте в виду, что это решение – окончательное и вы не сможете его изменить. Конечно, потом, спустя какое-то время, вы сможете, если захотите, найти себе пару из мира лердов, но всё равно, если вы выберете Алую Чашу, то жить вы будете в Валии, и провести ближайшие четыре года вам предстоит здесь, в Греале… Обед и ужин будут сегодня в обычное время, – продолжала эльфийка. – Вы можете как угодно располагать собой и своим временем до завтрашнего утра. Завтра вас разбудят раньше обычного – в половине пятого утра. Ритуал Двух Чаш состоится на рассвете в Белом зале. Утром вам нужно будет собраться в трапезной, оттуда вас проведут в Белый зал, – с этими словами Лея вышла из аудитории.
Глава четвёртая
Ритуал Двух Чаш
В классе воцарилась абсолютная тишина. Минут десять все молчали, пытаясь осмыслить услышанное, а затем заговорили все сразу.
