Станислав Гримайло - Истории Сантея
– Какую к крону медаль! – заревел Капитан, а я порадовался размерам кабинета начальства. Был бы поменьше – вся управа стала бы тугой на ухо.
– Премия? – продолжил Капитан орать. – Ты представляешь, в какую сумму городу обошлись твои «геройства»? Представляешь?!
Я промолчал.
Капитан, шумно отдышавшись, спокойным голосом заключил:
– Без премии на полгода.
Я возмутился:
– Капитан, вы обрекаете своего подчиненного, главу «ночного отделения», заботящегося о спокойствии горожан, на голодную смерть! Ибо как можно прожить на три копейки ставки! – Заметив ехидный взгляд, брошенный будто невзначай, мигом поправился: – Фигурально выражаясь.
– Ну-ну, – буркнул Капитан, приглашая к торгу. Принялся собирать разбросанные по столу листы и укладывать в папку.
– Стандартную прибавку к плате давайте не трогать, – начал я и, вздохнув, закончил: – А обещанную вами премию на это задание можно урезать. Чуть-чуть. Мне нужно погасить долги, появившиеся в связи с выполнением поставленной задачи!
– Какие долги? – заинтересованно спросил Капитан и добавил: – И где ты весь вечер прятался?
– Так… – неопределенно махнув рукой, ответил я.
– Ясно, – вздохнул Капитан, – повезло тебе: все расходы, связанные с нападением Падших, взяла на себя Гильдия Магов. А то ты бы у меня одним лишением премии не отделался. А так, – продолжил гном, – выражаю тебе благодарность за отличное несение службы и оставляю премию в полном объеме. В этот раз, – закончил с прозрачным намеком.
Я улыбнулся. И, вставая, поинтересовался:
– А из-за чего Падшие так заинтересовались этими приезжими?
Капитан, уткнувшийся в очередную бумажку, недовольно буркнул:
– Они привезли с собой редкий минерал для каких-то опытов, очень дорогой. Кусочек камня, синего цвета, осколок «Утренней Звезды».
Я вспомнил о блеснувшем украшении Анни-Леи и подумал, что изначально Падшие не того из приезжих хотели поймать. Если бы сразу за нами следовал тот немолодой мужик с квадратной челюстью…
– За грамоту с благодарностью даже гоблины и медяка не дадут. Лучше двойную премию, – встав, я обратился к начальству.
Капитан оторвал взгляд от очередного документа и медленно поднял голову, взглянув в мои глаза.
– Вон! – заревел, подпрыгнув, гном, и я не заставил себе упрашивать дважды.
Закрывая входную дверь, услышал еще один недовольный вопль:
– И разберись с этой стервой Крон, крон ее побери!
После чего точно между лопаток прилетело объемное и мягкое, будто ворох писем, перетянутый бечевой. Меткий…
Интерлюдия
Простояв три раза в пробках и завистливо проводив взглядом счастливчика на мотоцикле, мы добрались до точки назначения – двухэтажного невзрачного домика, прильнувшего к современной высотке. Маленькая стоянка на три машины на удивление оказалась совершенно пуста, поэтому припарковались без проблем. Выбравшись из старенькой и потасканной дядиной машины, я в который раз удивился столь странному выбору средства передвижения.
– Элден, а ты не думал прикупить что получше?
– Смысл? – Дядя пару раз щелкнул брелоком сигнализации и, не дождавшись ответа, стукнул ногой по крылу. Машина пискнула, Элден довольно покивал. – Ездит, не ломается – чего еще желать?
– Комфорта. – Вспомнилось, как пару раз за поездку стукнулся головой об удобно выпирающую под потолком ручку.
– Мне хватает, – меланхолично отозвался дядя. – К тому же среди навороченных машинок мое средство передвижения отличается утонченным дизайном и повышенной комфортностью эксплуатации.
Я хмыкнул. В запруженной Москве удивить может разве что стайка горбатых, устроивших гонки на выживание в час пик. Но уж никак не старенькая и потасканная европейка.
Как ни печально, а личные вещи брать с собой в другой мир запрещено. Но я с честью выдержал три раунда поединка за суперсовременный и навороченный мобильник, пока не появился дядя. Тот выхватил телефон и со словами «очередная китайская поделка» раздавил его в руке. Оригинальный способ решения проблем…
– Стараешься надышаться? – насмешливо поторопил меня Элден.
Надышаться?..
Нет. Хочу запомнить большой и шумный город именно таким, каков он есть. Запруженные народом улицы, бесконечный автомобильный поток, реклама в самых неожиданных местах, ругающиеся прохожие с остекленевшим взглядом… Веселые бесшабашные вечеринки, строгий аскетизм престижной школы, никому на фиг не нужные вступительные экзамены в академию. Море возможностей, которые дарит Москва, и безграничный океан страждущих зацепить хоть одну за юркий хвост…
Что ждет меня впереди? Судя по заученной легенде, ничего хорошего. Вонючий средневековый городок, недалекие жители, тупые и необразованные страхолюдные твари… Как можно променять современную жизнь на черт-те что?
– Это глупо, – очевидный вывод.
– Глупо не сдавать на металлолом старенькую таратайку. Жить в обычном доме, а не в элитном пентхаусе. Пить воду, оставив пылиться в баре бутылочку французского выдержанного коньяка.
– Верно подмечено, – не удержался я.
– Точка отсчета, Кирилл. Останешься ты в Москве – что дальше? Вечеринки, попойки, молодая развеселая житуха, и через десять лет ты станешь слабой тенью самого себя. Престижная профессия и местное понятие МАГИИ (презрительно выдохнул Элден) дадут тебе только одно… – резко замолчал.
– Что?
– Иллюзию жизни. Это всего лишь бег по кругу в желании добыть благоухающую высокой целью морковку.
– Поэтому родители живут в трехэтажном особняке в престижном районе. Или я и здесь «в плену иллюзий»?
К серой старушке немецкой сборки подошел рыжий облезлый пес и, нагло глядя на замерших в паре метров от авто людей, пометил заднее колесо. После чего, задрав голову, гордо потрусил в ближайшие кусты, по недоразумению сохранившиеся у дороги.
– Все мы тормозим у перекреста. – Дядя положил руку мне на плечо. – Идем.
А внутри не так все плохо. Молодые парни в отутюженных костюмах вежливо встретили, проводили в большую комнату, выдав несколько стремных на вид вещичек. Пародия на семейки из старых кинофильмов, замусоленные штаны неопределенного цвета, рубашка по типу футболки с завязками на вороте. И кожаная котомка с длинной ручкой для носки через плечо.
Переодевшись с легким отвращением в дарованные шмотки, я с удивлением повертел в руках тисненную золотом и серебром карточку.
– Билет, – хмыкнул над ухом Элден и добавил: – В один конец.
– Продать бы…
– Не выйдет, – покачал головой дядя и протянул крепкую ладонь: – Удачи, Кирилл.
Я пожал лапищу Элдена, повернулся к выходу и замер в нерешительности. Как-то не так представлялось прощание… нет, слез и стенаний, естественно, не хотелось. Но вот так, что называется «взашей», уходить… Пусть нет плясок и фанфар, дайте лишь последнее слово вымолвить…
Элден толкнул в спину, направив к самой обычной двери, за которой, судя по всему, находятся те самые Врата в иной мир. Что там: мерцающее поле, здоровенная металлическая подкова или некая плита на полу? Сейчас посмотрим…
Открыв дверь, я увидел самую обычную комнату, с хорошим диванчиком и огромным шкафом. А где же портал?
Шагнул, осмотрелся, подошел ко второй двери и не успел взяться за ручку – распахнулась вовнутрь.
– Кирилл Россеневский?
– Да.
– Пройдемте со мной, – молодой человек в костюме развернулся и бодро потрусил по коридору.
Я двинулся следом. Прошли скорым шагом одну комнату, промчали по коридору. И за следующей дверью, отличающейся массивностью от предыдущих, вышли на улицу.
Квадратный двор, маленькие окошки, забранные решетками, и самая настоящая телега около крыльца, запряженная самой натуральной лошадью.
– Ваш экипаж, – кивнул провожатый на тарантас и заторопился назад.
– Подождите! – удивленно выкрикнул я. – Уже все?
– Все, – подтвердил костюм.
– А… экскурсия?
– Вас довезут.
– А обратный билет?
– Наш банк принимает любые ценные знаки и металлы. Путешествие на вашу родину стоит пять килограммов золота, что эквивалентно полной колоде серебряных векселей казначейства Сантея или же пяти тысячам ликов Империи.
– А кредит? – Я не испугался. Подумаешь, всего лишь пяток килограммов драгоценного металла. Книжечками поторгую пару лет, может, и соберу. Только слабо верится…
– Приходите в любое время. Мы всегда в работе, – и молодой человек в костюме отступил внутрь дома. Хлопнула дверь.
Я ошарашенно повернулся к экскурсоводу – пожилому коротышке в порванной сине-рыжей рубашке, сквозь прорехи которой непринужденно выглядывает посмотреть на мир густая черная поросль.
– Отшили, стал быть? – сплюнул коротышка, заговоривший неожиданным баском. – Падай, паря, с ветерком-то поди рванем.
Я сглотнул и не двинулся с места.
Извозчик хохотнул и пробасил:
