Константин Муравьёв - Живучий
Очень, очень грамотная ловушка. Девушка никогда не слышала, чтобы тарлоки действовали подобным образом. Тут чувствуется рука кого-то более хитрого и сообразительного. И Селия могла поклясться, что кроме Ирийского Царства в этом никто не заинтересован. Тем более у них в Княжестве давно ходили слухи, что ирийцы очень сильно интересуются эльфарами и их магией. Да и против ее соплеменниц они возражать не будут. В этом она была уверена не меньше. Так что даже она понимала, что девушек, в том числе и ее саму, оставлять в живых нельзя.
И вот все тарлоки наконец выбрались на поляну. Тридцать особей. Все бойцы. И знают, что луки бесполезны. Но для них ближний бой — это родная стихия. Идут рассредоточено, явно опытные воины. Селия приготовилась к поединку. Лук убрала за спину, взяла один из мечей дяди, что он оставил для нее. Хоть Селия и не слишком хороший мечник, но гораздо лучше многих стоящих сейчас рядом с нею. Правда, до дяди или ее старшего брата Экоса, мечты многих ее подруг, который сейчас прикрывал девушек со спины, ей далеко. Вот и первые стычки, короткие и быстрые. Тарлоки прощупывают их оборону и выискивают наиболее уязвимые участки. Пока ее соплеменники сдерживают напор, но это ненадолго. Им повезло, что дядя настоял на том, чтобы стандартный комплект вооружения некоторых рейнджеров укомплектовали еще и эльфарскими копьями. Теперь только благодаря им они еще держались. Копейщики оказались неожиданностью для нападающих. Селия с напряжением сжимает рукоять меча. Нет в ней той расслабленности, что в ее дяде или брате. Керанос так вообще всегда спокоен. Даже сейчас, когда глядит в глаза смерти. Она уверена, что и умрет он с таким же непоколебимым спокойствием.
Девушка уже хотела спрыгнуть вниз, чтобы прикрыть образовавшуюся в линии защитников брешь, как в нее хлынул поток силы. Сначала Селия не поняла, что произошло, и только потом до нее дошло. Щита подавления магии, а следовательно и элементаля воздуха, тут больше нет!
— Лучники, огонь! — резко отдает она команду. И собственным примером, выхватывая лук из тула и накладывая стрелу, показывает, что нужно делать.
Выстрел. Выстрел. Все, у противника стрелков нет. Те, кто находился на повозке, пока в безопасности, основную угрозу для них стрелки устранили. Мечники и копейщики сдерживают остальных тарлоков. Поняв это, Селия отбрасывает лук в сторону. Пора действовать дальше. Вот теперь они поймут, почему именно ее, эльфарку, должны отправить на боевой факультет!
— Всем прижаться к повозке, — тихо и спокойно произносит она. Волноваться и терять сосредоточенность ей нельзя, отсюда и полное спокойствие и расслабленность. А потому и достаточно тихий голос. Но ее услышали, и дядя громко продублировал ее просьбу. А потом Селия в своем сознании воспроизводит сложнейшее плетение «Пелена поглощения сил». Это заклинание массового воздействия. Задав радиус работы плетения, она активирует его. Все, участь тарлоков решена. Они как подкошенные валятся вниз. Лишь у нескольких из них были защитные амулеты, способные противостоять магии тьмы и смерти, но их быстро добили остальные лучники, стоящие на повозке. Ну а дальше мечники, пока противник не пришел в себя и не восстановил силы, разбегаются среди них и быстро добивают. Сработали парни, как их и учили: четко и точно.
Вот теперь можно вздохнуть спокойно. Хотя тут где-то должен быть еще шаман, но он, судя по всему, без сознания, коль щит так резко спал. Найдем его позже. Он должен быть недалеко, и к тому же в пределах прямой видимости. У них в отряде есть хорошие следопыты, они быстро его разыщут.
Все начали медленно спускаться с повозки. Парни, по боевой традиции, пошли собирать трофеи. Хотя что ценного, кроме относительно неплохого оружия, можно найти у этих дикарей? Тем более их отряду это было особо и не нужно, но они почему-то всегда это делали. Да и похвастаться подобными игрушками, как Селия знала, парни любили. Особенно, перед ними, девушками, и многим ее подругам подобное нравилось, но сама Селия не видела в этом ничего необычного. Правда, дядя не потерял головы, он-то был не желторотый юнец и поэтому, хоть сейчас они и были в относительно безопасности, но троих лучников по его приказу оставили в дозоре.
— Что скажешь? — спросил подошедший к ней Керанос.
— Видимо, нам повезло и шаман был всего один. И он очень сильно переоценил свои силы. Загнать, а потом и удерживать тут элементаля и поддерживать работу щита подавления он одновременно не смог. — Немного подумав, Селия добавила: — Он где-то тут, в окрестностях должен быть, скорее всего, недалеко от поляны.
Дядя медленно кивнул, собираясь что-то ответить, но их всех отвлек голос ее брата. Экос, как раз и проверяющий одного из последних тарлоков, закричал:
— Мы тут не одни!
И настороженно посмотрел в сторону леса напротив него.
«Заметил шамана?» — подумала девушка, проверяя окрестности. Но с той стороны, куда смотрел ее брат, существ, наделенных достаточно сильной и развитой магической аурой, способных создать и поддерживать такой мощный барьер хотя бы те несколько минут, что длился бой, она не обнаружила. «Странно», — подумала она и посмотрела на подошедшего к трупу Кераноса. Тот что-то рассматривал у своих ног.
А потом, так же как и Экос, внимательно посмотрел в сторону леса и произнес на общеимперском:
— Мы не враги, выходите!
Но ничего не происходило. Однако через некоторое время Селию что-то заставило резко обернуться назад в сторону леса и посмотреть за спину.
— Керанос, — позвала она дядю, смотря на неизвестного. Молодой хуман. Соломенного цвета волосы, похож на северянина. Одет скромно, даже можно сказать, бедно. Лицо обычное, ничем не примечательное. Оружие какое-то есть, но стоит так, что его не рассмотреть. Руки свободны. Видимо, старается показать мирные намерения. А вот никаких доспехов на нем не было, только какая-то холщовая куртка. «И правда, небогат. Даже на простенькие доспехи не смог наскрести. Похоже, сирота из аристократов северян, иначе был бы не один». Других людей она не чувствовала. Как говорил ее отец: «Они хоть и бедны, но оружие свое никогда и никому не продадут и передают его по наследству». После чего вновь посмотрела на парня. «И этот такой же, сам одет как оборванец, даже обуви нормальной нет, — заметила Селия отсутствие сапог у этого хумана, — но оружие бережет!» И вновь оглядела того с ног до головы. «Похоже, идет в столицу, надеясь на лучшую долю. Хотя, судя по всему, и терять-то ему особо нечего», — решила девушка. Правда, что он забыл на Лесном Тракте, ей было непонятно, может, надеется что-то найти по дороге. Денег, видимо, у него тоже кирот[1] наплакал.
В этот момент к ней подошли дядя и Экос.
— Тот у края поляны, судя по всему, его, — сказал брат Селии, кивнув на хумана — или чела, как их еще называли. Тот же с интересом и даже каким-то любопытством рассматривал в ответ их. «Что он, эльфар никогда не видел?» — возмутилась девушка. Но, приглядевшись, поняла: на мужчин этот наглый хуман даже и особого внимания не обратил, а смотрел в основном на нее. Вернее даже не так: он смотрел на ее уши! Только теперь это дошло до девушки. Что приравнивалось чуть ли не к личному оскорблению у них на родине. Смотри куда угодно, хоть на грудь пялься, но не на кончики ушей! Это почти напрямую высказанное в лоб оскорбление, когда их называли «длинноухими».
— Спокойнее, — остановил ее дядя, как более рассудительный; он тоже заметил направление взгляда парня. — Он, похоже, не знает наших обычаев. Если откуда-нибудь с границы, то это вполне возможно.
Но девушка уже закипела и не слушала его. Между тем Керанос обратился к этому тупому северянину, что даже не перевел взгляда на говорившего с ним.
— Спасибо за помощь, — сказал он на общеимперском. Тот, наконец, оторвал свои глаза от ушей Селии и медленно кивнул.
— Мы бы хотели отблагодарить тебя, — вновь сказал Керанос, хотя Селия бы лучше прострелила этому упертому и тупому северянину голову. Он опять пялился на нее, хорошо хоть не на уши. А ведь она специально отошла за спину брата, чтобы этот чел на нее не смотрел! Но взгляд того будто прилип к ней. Ее же дядя развернулся и подошел к повозке, открыл один из сундуков и взял кошель. У Селии глаза полезли на лоб. «Да там не меньше сотни золотых!» Однако Керанос всегда славился своей честностью и справедливостью, а этот чел, судя по всему, помог им, даже не зная, победят они в схватке или нет. А такое всегда следовало вознаграждать. Но его поведение взбесило Селию. Она даже не понимала, что на нее нашло. Хотя сейчас парень больше даже не смотрел на нее, а спокойно стоял там же, где и вышел из леса. Так вот, когда Керанос проходил мимо девушки, Селия выхватила у него кошель и, сделав пару шагов вперед, бросила его под ноги этому тупому северянину со словами:
— Сапоги новые купи!
Тот сначала ничего не понял, потом опустил взгляд и посмотрел на свою обувь, спокойно пожал плечами и подошел к кошельку. Тот как раз от броска развалился. Чел же поворошил выпавшие из него монеты ногой. Взглянул на девушку и молча прошел через всю поляну, под удивленные взгляды всего их отряда, как раз к тому трупу, что лежал с другой стороны и который нашел Экос. Потом этот хуман вытащил из него свой нож. Все так же спокойно вытер тот об одежду. Вставил его в какие-то совершенно простецкие, деревянные, судя по всему, ножны и пошел обратно. «Сейчас!» — мысленно усмехнулась Селия, глядя на него. Она до безумия хотела, чтобы этот наглец стал ползать перед ней на коленях и собирать у ее ног эти самые золотые кругляши. Девушка не понимала, чем он ее так бесит, но он с первых мгновений заставлял думать о нем, и поэтому она ненавидела себя и его за это. Однако она ошиблась. Он подошел прямо к ней — оказалось, что для чела он достаточно высок, даже чуть повыше нее — откуда-то из внутреннего кармана своей дешевой куртки достал какое-то небольшое колечко. Сначала посмотрел на него, потом, усмехнувшись, посмотрел ей прямо в глаза и, протянув руку, уронил его прямо Селии под ноги. А затем развернулся и ушел в сторону леса, через пару мгновений, скрывшись за деревьями.
