Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам
— Гм. — Шелдон пожал плечами. — Ты прав, Кор-Ар-Ка. Природа, действительно, обделила нас этим даром. Но…
Пайк взглянул в расстроенные глаза собеседника и, видимо, понял, что сейчас, вероятно, последует сцена, подобная той, которую однажды уже устроил Тана-Ка, узнав, что люди не являются эмпатами. Поэтому Пайк решил сразу пресечь все проявления стыда тагочи и заодно несколько смягчить его чувство позора.
— Послушай, вождь. — Шелдон старался говорить как можно более дружелюбно, надеясь, что эти его эмоции хоть как-то утешат Кор-Ар-Ка, который только что сделал для себя весьма неприятное открытие, касающееся развития отношений между двумя расами. — Мы ведь разумные существа, и можем решить нашу проблему, пользуясь своим разумом. Лично я считаю, что все происходящее между нашими народами — последствия ошибки, в которой виноваты обе стороны. Понимаешь, обе. Обе расы выдавали желаемое за действительное, не пытаясь по-настоящему разобраться в ситуации. Я знаю, что первый вооруженный конфликт между людьми и тагочи возник потому, что экипаж армейского транспорта подсознательно ожидал нападения и готовился к сражению с чудовищами. Люди доверились информации маптабов о непредсказуемой злобности вашего народа и слепо отправились в поход на поиски врагов. В некотором роде, мы получили именно то, к чему стремились. Мы не знали, что тагочи реагируют на ощущения враждебности, и восприняли ваше приглашение к поединку как акт необъяснимой, но ожидаемой агрессии. А дальше события развивались исключительно под действием эмоций с обеих сторон. Но сейчас у нас есть шанс, Кор-Ар-Ка, исправить свои ошибки и, наконец, поступить в соответствии с требованиями здравого смысла.
Тагочи изумленно заморгал.
— Ты пытаешься защитить нашу честь, человек. После всего того зла, которое мы причинили твоему народу?
— Вовсе нет, вождь. — Пайк сделал отрицательный жест ладонью. — Я просто пытаюсь не пустить тебя, Кор-Ар-Ка, на легкий путь. Ты должен признать, что традиции и ритуалы, даже сложившиеся на протяжении столетий, не могут быть действенными во всех случаях жизни. Рано или поздно мир меняется, и тогда приходится принимать свое собственное решение. Я не хочу, чтобы ты сейчас думал только о том, что твой народ опозорил свой кодекс воина. Я хочу, чтобы ты задумался также и о том, как нашим расам выпутаться из сложившейся неприятной ситуации. Ведь после сегодняшнего дня людям и тагочи придется еще много раз встречаться среди звезд. И только от нас самих зависит, какими будут эти встречи. Не прячься от меня, Кор-Ар-Ка, в лабиринтах древних ритуалов Тагона. Лучше иди вперед, навстречу мне и моим соплеменникам.
Кор-Ар-Ка выпрямился и удовлетворенно заурчал.
— Для тагочи огромное удовольствие говорить с тобой, человек. Твои слова полны мудрости, а душа — света. Я знаю, что наш брат Тана-Ка рассказал вам о нашем ритуале импаха. И хотя ты, человек, не любишь ритуалы, поверь, сейчас это не только наша обязанность, но и самое большое желание. — Тагочи протянул руку и медленно коснулся когтистой ладонью плеча Шелдона. — Для меня и моего клана будет великой честью и радостью называть тебя и твоих спутников своими братьями. И, как брату, я даю тебе обещание, что с сегодняшнего дня люди могут позабыть про страх перед воинственностью тагочи. Мы немедленно возвращаемся на Тагон, для того, чтобы созвать Совет Кланов. Могу ли я просить, чтобы вы присоединились к нам?
— Не соглашайся, Шелдон, — испуганно прошептал дракон. — Куда угодно, но только не в гости к тагочи.
— Я благодарен тебе, вождь, за такое почетное приглашение, но… — Шелдон замялся. — Боюсь, мы не сможем его принять. Существуют некоторые обстоятельства… И я хотел бы попросить командование вашего флота, гм, несколько повременить с отлетом.
Неизвестно, кто более изумился такой просьбе — Кор-Ар-Ка и сопровождающие его тагочи или Джой с Лауденом.
— Что ты делаешь, Шелдон? — зашипела девушка ему на ухо. — Через несколько часов здесь будет флот Федерации. Наше армейское командование наверняка в ярости после гибели Четвертого экспедиционного корпуса. Мне кажется, сражение людей и тагочи начнется скорее, чем ты успеешь раскрыть рот для объяснений.
— Что беспокоит тебя, брат наш? — озадаченно поинтересовался Кор-Ар-Ка. — Для чего ты просишь нас остаться?
— Мы не смогли установить связь с администрацией поселения, — пробормотал Шелдон. — И Тана-Ка думает, причем я готов полностью согласиться с его предположением, что представители маптабской миссии, находящиеся на планете, захватили командный центр поселения с целью спровоцировать вооруженное столкновение между людьми и тагочи, если вдруг Тагон будет вести себя недостаточно агрессивно. Я не знаю, что при этом случилось с находящимися там людьми, но уверен что, если сейчас флот тагочи покинет орбиту планеты, маптабам придется уничтожить в поселении всех возможных свидетелей своих враждебных действий.
— Маптабы! — При одном упоминании об этой расе Кор-Ар-Ка инстинктивно ощетинился и издал недружелюбный рык. — Как вы можете жить в союзе с этим видом!
— Я знаю, вождь, что у тагочи сложные отношения с Маптабатом, и что дела обстоят настолько плохо, что маптабы не постеснялись втянуть людей в вооруженный конфликт с Тагоном, в надежде что мы, возможно, сумеем осуществить то, что не удалось им самим несколько столетий назад. Но, тем не менее, люди и маптабы заключили официальный мирный договор и уже многие годы этот союз не нарушался ни одной из сторон. До сегодняшнего дня.
— Если то, что ты говоришь, действительно, правда, — подытожил Кор-Ар-Ка, — каким образом ты собираешься помочь своим соотечественникам, находящимся на планете? Если только…
— Если только что?
— Тагочи в долгу перед тобой, брат. И, поскольку ты теперь импаха моему клану, воины Серебряных меченосцев могли бы отправиться с тобой…
— Шелдон! — прошептала Джой. — Есть некоторые вещи, которые не следует делать. Что бы ни говорил этот вождь, что бы он тебе не предлагал, мы не можем позволить тагочи проникнуть в крепость.
— Извини меня, Кор-Ар-Ка, но я хочу конфиденциально побеседовать со своим экипажем, — попросил Шелдон, увлекая Джой за локоть в тень корабля. — Дикая кошка, послушай, Тагон предлагает реальную помощь, которой глупо не воспользоваться…
— Не толкай меня на преступление, братец! — возмутилась девушка. — Еще полчаса назад тагочи были готовы истребить все население Крепости бурь. Они не могут так быстро изменить свое отношение с враждебного на дружественное. Так не бывает, Шелдон! Понимаешь, не бывает. Возможно, через некоторое время…
