Василий Головачев - Сага о джиннах: Спящий джинн. Кладбище джиннов. Война с джиннами (сборник)
Опухоль под всем сооружением конвульсивно содрогнулась, засияла мириадами искр, расслоилась и превратилась в «ромашку». Засветились угрюмым багровым накалом крылья над головой Зо Ли, распушили перья, обхватили «трон» с черной человеческой фигуркой. И вдруг тело Зо Ли стало изменяться, течь, прорастать в чешуи и складки «трона», ликующий вопль донесся из дальнего конца рубки. Стены ее вздрогнули, потемнели, рельефнее выступил рисунок «вен и артерий».
«Трон» превратился в гигантское чешуйчатое насекомое с птичьими крыльями, повернул к замершим людям чудовищную голову…
Больше Артем не ждал. Схватив Зари-му за руку, он стремительно нырнул в отверстие выхода и помчался по анфиладе пустот прочь от центра управления кораблем роботов, прочь от взгляда просыпающегося монстра, от догоняющего их невыносимо мерзкого, чужого, холодного, ужасного хохота.
Бегство по вздрагивающим, корчившимся коридорам-артериям корабля длилось всего четверть часа, хотя беглецам этот отрезок времени показался вечностью. Артем не стал искать в корпусе Ковчега дыру, которую они заткнули модулем, а направился по радиальному коридору вверх, туда, где располагалась верхняя палуба корабля и выступали из воды три «трости» его хвостовой части. Достигнув спирального коридора, пограничник, не задумываясь, проделал в корпусе дыру с помощью аннигилятора, и хотя в корабль хлынула вода и грязь, ее напор оказался несильным, и беглецам удалось выбраться наружу, преодолеть десятиметровую толщу торфяной жижи болота и взлететь над его бескрайней, затянутой пеленой тумана поверхностью.
Но под влиянием растущего пси-воздействия они продолжали подниматься выше и выше, пока не достигли трехкилометровой высоты, и только тогда остановились, чтобы отдышаться и посмотреть вниз.
Белое пятнышко мчалось к ним сквозь туман, приблизилось, превратилось в «кокос».
– Поднимайтесь еще выше, – раздался повелительный голос Селима, – уходите из зоны удара.
– Куда? – не понял Артем.
– За мной!
Фон Хорст понесся к фосфоресцирующим облакам, забирая к северу. Артем и Зари-ма устремились за ним. И в этот момент из болота показался бурый, облепленный комьями грязи и космами водорослей, в пятнах свечения, корабль гиперптеридов. Он поднимался медленно и величественно, на глазах меняя очертания, превращаясь в конгломерат светящихся, как угли костра, фигур.
– Сейчас жахнет! – сказал Селим, останавливаясь.
Остановились и его спутники, оглядываясь назад.
Они удалились от трансформирующегося корабля километров на пять, но он все равно был отлично виден во всех текучих пылающих деталях.
– «Нульхлоп»? – догадался Артем. – Ты успел его активировать?
– Нет, спайдер-система, – рассеянно ответил фон Хорст.
– К-какая спайдер-система?!
– Обыкновенная, спутниковая сеть сторожевых негуманских «псов». Она не только препятствует кому бы то ни было садиться на планету, но и не дает возможности случайно ожившим роботам реализовать свои программы.
– Ты… вы знали это… с самого начала?
– Извини, гриф, так было нужно. Твой дед рискнул, но не ошибся. Ни в оценке ситуации, ни в тебе. Да, я знал все, но вот Зо Ли этого как раз и не знал. И не узнает.
Небо над головой повисших в воздухе людей вспыхнуло. В нем протаяло множество крестообразных огней, сливающихся в одну гигантскую сеть. И вот из каждого светящегося креста протянулись к раздувающемуся кораблю роботов светлые полосы, похожие на лучи прожекторов. Одна, вторая, третья… двадцатая… сотая…
Корпус корабля покрылся сеткой радужных молний и вдруг сжался в черный шарик, в точку… исчез! Гулкий удар гравитационного коллапса поколебал воздух. Людей качнуло сильным порывом ветра.
Сеть светящихся крестов погасла.
Наступила темнота и тишина. Лишь тучи продолжали светиться над местом гибели корабля с ожившим боевым роботом.
– Мы… жить? – раздался неуверенный голосок Зари-мы.
– Жить, – с трудом разлепил губы Артем.
– Вот и конец сказке о всемогущем «спящем джинне», – с неожиданной грустью сказал полковник Селим Дельвиг Базил Мария фон Хорст. – Жаль, что пришлось его нейтрализовать. Но было бы хуже, если бы им завладели Зо Ли или его земные покровители.
– Он… смерть? – робко спросила девушка.
– Возможно. – Безопасник пожал плечами. – Хотя утверждать не берусь. Как говорится, что такое смерть, не знают даже мертвые. Ну что, девочки и мальчики, не пора ли подумать о возвращении домой?
– Как же мы вернемся, если спайдер-система негуман продолжает работать? – посмотрел на него Артем озадаченно.
– Сообщим на базу, пусть что-нибудь придумают. Или у тебя есть идеи?
– Надо просто найти центр управления спайдер-системой и отключить ее.
– Свежая мысль, – с иронией сказал Селим. – Разве я не рассказывал, что этот центр искали многие?
Артем не смутился.
– Я подумал, что дороги, поддерживающие энергообеспечение могильников, должны иметь общий генератор. Давай попробуем проследить, откуда они расходятся, там и располагается центр.
Селим окинул обманчиво спокойное лицо пограничника задумчивым взглядом, покачал головой.
– Далеко пойдешь, гриф. И это не насмешка, а констатация факта. Только ведь поиск центра – рисковое дело.
Артем слегка порозовел.
– Не более рисковое, чем поиск корабля негуманов. К тому же Зо Ли нет в живых.
– Зато остались другие банды охотников. Но я в принципе – за. А как наш милая проводница?
Артем невольно посмотрел на Зари-му, и та прочитала его мысль.
– Ты нет оставить одна я здесь?
– Нет! – твердо заявил он, протягивая ей руку.
Что-то сверкнуло в вышине. Артем поднял голову и увидел светящееся зеленое кольцо среди туч, похожее на зрачок гигантского нечеловеческого глаза, внимательно разглядывающего людей.
Артем посмотрел на фон Хорста, встретил его оценивающий взгляд и подумал, что ему тоже жаль последнего «спящего джинна». И тут же пришла мысль: а вдруг он… не последний?!
– У меня родилась еще одна идея. Мне кажется, есть смысл проверить другую легенду полюсидов – о Глазе Мраг-Маххура. Черви Угаага наверняка изучили все подходы к могильникам…
– Я понял.
Артем посмотрел на Зари-му.
– Ты пойдешь с нами?
– Я идти где есть ты, – заявила девушка.
– Надо каким-нибудь образом передать на базу, что мы остаемся. Вдруг действительно не все роботы спят мертвым сном в своих могильниках? Ведь один из них перенес нас из подземелья в болото?
Словно в ответ на его слова зеленое кольцо светящихся туч на мгновение усилило свечение и погасло. Словно кто-то огромный и невыносимо чужой подмигнул, отвернулся и уснул.
