Илья Одинец - Условно разумный
"Хорошо-то хорошо, — рассудительно заметил аналитик, — но неизвестно, с каким противником тебе придется иметь дело".
Клетка между тем въехала в тоннель и спустя несколько минут привезла пленника к «Ганеше». Слоноподобный его уже ждал.
— Привет, — поздоровался Семенов.
— Здравствуй. Рад тебя лицезреть.
— Я здесь только благодаря тебе, — улыбнулся Андрей. — Если бы не твой совет насчет якоря, возился бы сейчас с дикстрой. Спасибо.
— Не за что. Я, честно говоря, хотел от нее избавиться. Она ведь на меня тоже воздействовать пыталась. В первый раз, когда я ее на арену выпускал, наверное час в отключке пролежал. Хорошо, силовые поля действуют, а то она точно мне горло перегрызла бы. Во второй раз я уже осмотрительнее был, но бои тоже минут на сорок задержались. Так вот и научился бороться. Зря ты ее не убил.
— Не зря, — качнул головой Семенов. — Она ведь тоже жертва. Ее не спрашивали, когда на арену выставляли. Охотилась бы на своей планете, и горя не знала. Я против убийств.
— Против убийств? — хохотнул слоноголовый. — А ведь сам в клетку вернулся. Мне Навор рассказывал. Не ради ли убийств?
— Ради их прекращения.
Андрей произнес это и внимательно посмотрел на «Ганешу». Существо опустило уголки рта и недоверчиво качнуло головой.
— Ради прекращения убийств никого не убивают.
— Иногда убивают. Тебе жалко зверей на арене? Хотел бы, чтобы это все прекратилось?
— Хотел бы. Да кто меня станет слушать? У «ОГБ» бизнес поставлен на широкую ногу, нужна мощная организация, которая возьмет на себя бремя борьбы.
— Такая организация уже есть.
— Это она тебя послала?
Семенов кивнул.
— Тогда я сочувствую этой организации. Сегодняшнего противника тебе не убить.
"Ганеша" отошел к металлическому щиту на стене, нажал несколько кнопок, и дверь клетки открылась. Мужчина спрыгнул на пол.
— С кем мне предстоит драться?
— С карликовой карлой.
Андрея сковали невидимые силы, и потащили к двери.
— Как ее победить?
— Без оружия никак. Прощай, землянин. Мне жаль, что все так получилось.
Дверь портала, ведущего на арену, открылась, и Семенов увидел перед собой ровную стену воды. Он вдруг вспомнил слова Коронера. "Утопим тебя красиво". В четвертом туре человеку предстоит сражаться с водной тварью.
Он не успел даже сделать вдох. Силовое поле толкнуло его вперед…
и Андрей плюхнулся в воду.
Глава 18. Непотопляемый
Буль…
Пузырик, вырвавшийся из носа, устремился наверх. Ни о чем не думая, Андрей поплыл за ним, изо всех сил работая руками и ногами. Вода была теплой и светлой, и чем выше он поднимался, тем светлее и ярче она становилась.
— … победитель дикстры! — закончил комментатор и стадион дружным ором приветствовал вынырнувшего Семенова.
Андрей словно плавал посреди огромной круглой площадки. На сей раз арена представляла собой шарообразный аквариум, в который без труда поместится бы целый дом. Впрочем так организаторы шоу и поступили: они построили на дне настоящий старинный замок с полуразрушенными стенами и десятком ворот. Сделали их, чтобы дать простор для маневров бойцам и камерам, миниатюрными подводными лодками плавающими повсюду.
Вокруг «аквариума» сидели зрители, ряды, поднимаясь вверх, доходили до верхушки прозрачного купола, колпаком накрывавшего арену. Сквозь прозрачные стенки Семенов видел существ, которые сливались в сплошную руко-ного-головую массу, а внизу, далеко под ногами между полуразрушенными стенами подводного замка металась непонятная тень.
Мужчина осмотрелся. Вместо берега над водой возвышались стеклянные стены. Портал открылся прямо в воду, и Андрею еще повезло, что резервуар оказался открытым, а не запаянным, иначе он попросту захлебнулся бы, так и не увидев карликовую карлу, с который должен сражаться.
Вопрос "что делать?" не стоял. Семенов сосредоточился, насколько это возможно в данных условиях, и отрастил на правой руке длинный острый шип — единственное доступное оружие. Когти вряд ли окажутся полезны — у воды слишком большое сопротивление для резкого удара, да и кожа карлы может оказаться чересчур плотной или даже покрытой чешуей.
— Он трансформировался! — раздался над трибунами удивленный возглас невидимого комментатора. — Человек снова преподносит нам сюрприз!
Андрей не слушал ни комментатора, ни беснующуюся толпу. Пока у него оставалось время, он закрыл глаза и направил внимание на шею. Интересно, получится ли у него вырастить жабры? Ему жизненно необходимо изменить дыхательную систему, иначе он захлебнется, если карла потащит его на дно. Да и убить морскую тварь, оставаясь на поверхности, невозможно.
К счастью, он видел жабры у акулы и сегодня утром, у рыбки, которую принес Навор, однако об их внутреннем строении мог только догадываться. Но с другой стороны, когда он дрался с горгулом и нечаянно наступил в лужу лавы, его нога трансформировалась, хотя Андрей даже приблизительно не знал строения тела кремний органической птицы. Может быть, его нога и не стала действительно каменной, но приобрела некую защиту.
— А теперь, внимание! — завопил комментатор.
Семенов вздрогнул, открыл глаза и посмотрел вниз. Тень карлы все так же металась где-то в глубине, голос привлекал внимание явно не к ней. Мужчина осмотрелся и заметил тонкий красный луч, бегущий по поверхности воды в его сторону. Он нырнул и сделал попытку отплыть в сторону, но соревноваться в скорости со светом бесполезно. Левое плечо пронзила боль. Андрей схватился за руку, вынырнул и увидел, как вода окрашивается красным. Если это и был лазерный луч, то очень странный — не спаял края кровеносных сосудов, а разрезал плоть, словно мясницкий нож.
Стадион взвыл.
Андрей поморщился. Ему вдруг стало не хватать воздуха, будто «лазер», дотронувшись до него, высосал из тела жизнь. Семенов открыл рот, стараясь вдохнуть, но понял, что ничего не получается, он задыхается. Перед глазами потемнело, и мужчина погрузился в воду с головой.
"Тону" — мелькнуло в голове, и темнота перед глазами тут же исчезла.
Странное дело, под водой ему стало легче. Он не дышал, но недостатка кислорода не ощущал. Андрей потрогал шею, и нащупал два широких надреза чуть ниже линии роста волос.
"Жабры! — обрадовался аналитик. — Молодец, Андрей Сергеич. Все получилось".
В этот момент в его ногу впились острые, как кинжалы зубы.
Семенов дернулся, и в воде мутными разводами заклубилась кровь. В это же мгновение его потащило куда-то на глубину.
Карликовая карла оказалась не очень-то и карликовой, едва ли не вдвое длиннее акулы, которую они с Дрыгой поймали в холодных водах неизвестного моря. Андерй успел рассмотреть серую гладкую спину, мясистые плавники и красные, утопленные в черепе, глаза. Тварь мотнула головой, и Семенов вскрикнул, большой пузырь воздуха вырвался изо рта и, колыхаясь, устремился к поверхности.
