Алекс Карр - 12-я книга. Храм Великой Матери Льдов
Через полчаса оба противника стояли в цилиндрических шахтах, из которых лифты должны были их плавно поднять на арену. Раздался громкий сигнал гонга и лифт стал подниматься вверх, навстречу громким крикам и овациям зрителей. Черные рыцари встретили своего собрата стоя и хотя они не кричали, а всего лишь стояли сцепив пальцы в замок поддержки, это подействовало на Хальрика куда сильнее любой боевой химии. Как только диск лифта замер, он мгновенно выхватил мечи и бросился в атаку, закрутив их бешенным веером. Однако, пробежав метров двадцать, старый охотник расчетливо выбросил оба меча высоко вверх и вперед, чем очень сильно смутил своего противника, который неторопливой рысцой двинулся к центру арены. Мчась навстречу Рейну Дел Портеру с изрядной скоростью, Хальрик не стал ловить свои мечи, которые летели по весьма хитроумной, как у бумеранга, траектории. Нет, он конечно же не дал им упасть на шершавый, песочно-рыжий керамит и поймал мечи, но только ножнами, одновременно оба и даже не изменив наклона тела и не сбавив скорости.
Болельщики Рейна Дел Портера взревели от восторга, а черные рыцари громко рассмеялись. Такие трюки Лесного Черта, как частенько называли Хальрика Соймера друзья, были для них не в диковинку. Сам же Рейн был настолько поражен столь филигранным броском и точностью расчета, что невольно остановился, не добежав до центрального круга добрых метров пяти. Хальрик промчался через покрашенный под золото круг, на котором был изображен синий, словно его любимец Боська, барс и хотя в его руках не было никакого оружия, заставил своего противника принять оборонительную стойку и поставить блок обоими мечами. Ничуть не смутившись от этого, Хальрик невероятно быстрыми и сильными ударами взломал оборону и провёл серию смертельно опасных ударов по корпусу, шее и голове Рейна Дел Портера, всякий раз останавливая свой кулак или палец буквально в нескольких миллиметрах от тех точек, удар по которым мигом бы отправил его если не на тот свет, то в глубокий нокаут.
Рейн отреагировал на эту атаку только пару секунд спустя и попытался сдвоить свои субметаллические мечи, словно ножницы, но черный рыцарь в серебристом комбинезоне высок подпрыгнул и встал на них, как на подиуме, после чего снова выхватил свои мечи и несколькими ударами, за которыми было трудно уследить глазом, превратил черный капюшон галанского ниндзя в конфетти. Сделав высокое обратное сальто, Хальрик приземлился точно в центре круга на спине синего барса и замер, встав на одно колено, низко склонив голову и широко раскинув руки. При этом он слегка постукивал остриями по керамиту, выбивая мечами ритмичную дробь. Толпа снова ахнула, а Рейн Дел Портер, отряхнув с головы обрывки капюшона, осторожно двинулся вперёд, проделывая своими длинными, тёмно-фиолетовыми мечами плавные, протяжные движения.
Как и Хальрик Соймер, он тоже был невысок, но более кряжист, чем черный рыцарь. Рейн Дел Портер имел прекрасную накрутку и в физическом плане ничем не уступал своему противнику. Хотя Рейн и был самым ловким и подвижным среди всех гладиаторов, он явно проигрывал в быстроте черному рыцарю. Понимая, что Хальрик вслушивается в каждый звук, он бесшумно и почти незаметно для зрителей вынул из своих карманов два сюрикена и, подбросив их в воздух, своими мечами, словно лаптой, метнул их в противника. Коричневые мечи взметнулись в воздух так, будто они жили своей собственной жизнью, и отразили эту атаку, да, к тому же с такой точностью, что оба наплечных ремня сбруи Рейна оказались перерубленными, в то время, как Хальрик даже не поднял головы. Рефери, окружившие арену, все как один очень мощные сенситивы, тотчас подняли белые флаги, говорящие о том, что всё было чисто, без телекинеза.
Болельщики Рейна, которые подбадривали его громкими криками, тотчас умолкли, поскольку поняли, что их кумир зря столько лет катил бочку на черных рыцарей. Хальрик, который только что чуть ли не валялся в ногах у Рейна Дел Портера, стремительно встал на ноги, серебряным призраком метнулся вперёд и только перед самым носом гладиатора сначала замер, а потом принялся неторопливо размахивать мечами, словно предлагая ему позвенеть железом. Рейн даже не подумал о том, что это может быть ловушкой и затеял со своим противником, слишком быстрым, слишком ловким и слишком опасным для него, бешенную рубку, надеясь поймать коричневые мечи в захват своими браслетами, чтобы потом мощными, кистевыми ударами вырвать победу. Именно это и произошло спустя каких-то десять секунд, но совсем не так, как того отел Рейн. Войдя в контакт с руками противника остриями своих мечей, Хальрик с такой силой надавил на его руки, что буквально вывернул их гладиатору, да, к тому же ещё и попёр на него, словно тяжелый бульдозер.
Рейн попытался взлететь в воздух, но черный рыцарь только того и хотел. Хальрик, сделав над ареной петлю, в конечном итоге пусть и не с бешенной силой, но всё же весьма чувствительно приложил Рейна к синему барсу и, с необычайной лёгкостью вынув свои мечи из захватов, продемонстрировал всем, как бы он порубил своего противника на гуляш, если бы хотел этого, после чего с непостижимой быстротой вложил мечи в ножны и, жестом предложив Рейну подниматься, громко сказал, поднеся к своим губам большой палец левой руки, к ногтю которого был прикреплён маленький микрофон, отчего его слова слышал весь колизеум:
– Рейн, дружище, поднимайся. Тебе пора сделать выбор, или ты признаёшь, что зря всё это затеял, или ты у меня через три минуты будешь бегать по этой арене в чём мать родила. Парень, тебе и твоим ребятам нужно было не выпендриваться, а давно прийти к нам в орден и сказать: – "Парни, мы хотим служить нашему императору в народном ополчении и попутно устраивать шоу для наших любимых зрителей. Так что дайте нам то, что оставил Галану Верди Мерк. Эти знания дарованы не вам одним".
Закрыв на несколько секунд глаза, но лишь за тем, чтобы послать телепатемму своим собратьям-гладиаторам, Рейн Дел Портер встал, положил свои мечи к ногам Хальрика Соймера, вежливо поклонился ему, а затем буквально слово в слово повторил во всеуслышанье то, что он ему сказал. В итоге император, толкнув в бок своего внука и взяв за руку Дорси Соймера, встал и прошел к краю императорской ложи, где хитроумный Лино Рейтрис установил золотой диск платформы-антиграва. Очаровательные телохранительницы тотчас присоединились к этой троице и платформа под звуки марша "Вперёд, сыны Роанта", плавно и величаво полетела к центру арены. Все гладиаторы, находившиеся в колизеуме, немедленно выстроились позади своего негласного предводителя и когда Сорквик потребовал от Рейна, чтобы тот принёс ему клятву верности, дружно поддержали его. Когда всё это закончилось и Велимент торжественно пообещал, что орден примет всех гладиаторов в огуны, Рейн Дел Портер всё же заявил:
