Джон Мини - Фактор жизни
– Мы обсуждали последние беспорядки. – В разговор вступил еще один лорд, которого Том не знал. – Три ограбления в секторе за последнюю декаду, и что-то похожее на бунт сегодня… – Потягивая прозрачное вино, он добавил: – Глубоко внизу, конечно.
– Конечно, – эхом отозвался Том.
– Как вы думаете, что мы должны делать, Том? – спросила леди В’Деликона серьезно. – Я имею в виду всех этих террористов.
– Кто-нибудь знает, чего они добиваются? – Том задал чисто риторический для себя вопрос, поскольку хорошо знал ответ на него.
Незнакомый лорд засопел, а лорд А’Декал зло сказал:
– Они самые настоящие бандиты, и ничего больше. Мы должны прочесать силами военных всю территорию. Прочесать все страты во всех владениях, пока не очистим их от этих дьяволов.
– Легче сказать, чем сделать! – Леди В’Деликона ответила прежде, чем Том сообразил, что сказать.
«Контролируй свое состояние, – приказал себе Том. – Не позволяй гневу прорваться».
Но это также было легче сказать, чем сделать. Безвольно поникшее тельце и Эльва, кладущая в нишу безжизненного ребенка, всплыли перед глазами Тома, и он почувствовал растущее в душе напряжение и непреодолимое желание убивать.
Перед глазами возникли алые стрелы-целеуказатели, сошлись на фигуре лорда А’Декала.
– Именно поэтому, – продолжала леди В’Деликона, – я хотела бы услышать именно ваше мнение, Том.
– Мое?..
«Контролируй себя!»
– Спасибо, конечно.
«Не забывай про дыхание, расслабься!»
– Я должен заметить, – резко вмешался А’Декал, – что вы уникально перспективны для работы в спецотделе, Коркориган.
Том слегка поклонился, будто сказанное было для него комплиментом.
– Сначала я бы хотел узнать, – сказал он осторожно, – какие задачи стоят перед этим отделом?
– Это будет мозговой центр. – В разговор опять вступил незнакомый лорд. – Вы будете консультировать и разрабатывать антитеррористическую стратегию для целого сектора.
Леди В’Деликона кивала головой в знак согласия.
«Они сошли с ума!» – подумал Том. А вслух спросил:
– Мы должны будем устраивать семинары по типу «мозгового штурма»? Правильно я понял?
– Не только. У вас будут средства и возможности для разработки и внедрения крупных проектов.
Проекты… Это могло означать все, что угодно.
– Военное вмешательство? – спросил Том.
– Конечно, полная ответственность будет лежать на военных, – сказал А’Декал. – Руководить группой будет очень высокопоставленный человек; это необходимо для того, чтобы серьезно контролировать состояние дел.
– Кто же он?
В этот момент в зале появилась новая группа лордов. В центре ее находился тощий светловолосый человек, с плотно обтянутым кожей лицом, бледность которого особенно ярко выделялась на фоне темно-серой военной формы.
– Лорд Коркориган! – А’Декал пригладил пальцами свою седую бороду. – Представляю вам генерала лорда Кордувена д’Оврезона.
* * *
Другие лорды отошли, чтобы оставить их на некоторое время наедине; только Том и Кордувен, и никого больше.
– Рад видеть тебя, Том! Жаль, что при таких обстоятельствах.
– Я тоже об этом подумал.
Каждый раз, когда Кордувен и Сильвана пересекались взглядами, они тут же отводили глаза в сторону.
– Ты ведь когда-то изучал тактику, – сказал Кордувен, – с маэстро да Сильвой.
– Ну… немного. В основном я занимался физическими тренировками.
– Жаль. – Кордувен сделал глоток бледно-зеленого алкогольного напитка; напиток не производил на него никакого заметного действия. – Эти ублюдки – хорошие специалисты по части ведения военных действий. Нападают небольшими боевыми группами, в основном автономными.
– Я не совсем понял… Последнее, что я слышал о вас, что вы были в академии лорда Такегавы.
– Гм. – Кордувен вытянул свободную руку, будто проверяя ее на прочность. – Я действительно начинал с этого.
Его манера говорить соответствовала первому впечатлению Тома от их встречи: Кордувен обладал мощным самоконтролем, но нервы его были натянуты до предела.
«Интересно, чем ты занимался последние годы?» – подумал Том.
У него были все основания задать этот вопрос вслух, и он задал его.
– Я был в секторе Вилагри, недалеко от Краниции. Это горячая точка.
«Так это был ты?!» – удивленно подумал Том.
Поскольку члены «Лудус Витэ», чтобы накопить побольше средств, все активнее устраивали грабежи, то в одном из владений власти приняли особые контрмеры. Они оказались успешными: уничтожение курьерских цепочек связи, захват активной группы, просеивание аппарата местной организации «Лудус Витэ» и раскол его изнутри.
Это называлось тактической разработкой. Говоря же человеческим языком, это означало: еще большее количество детей, оставшихся без родителей; стоны в камерах для пыток и бесконечная паранойя людей, следящих за своими соседями и всегда готовых совершить предательство или стать его жертвой.
– Значит, быстрое продвижение по службе? – спросил Том. – Вы добились просто поразительных успехов.
– Спасибо! – Кордувен осушил стакан и опустил его на стол. – Да, я надеюсь сдвинуть дело с мертвой точки. И скажу тебе – я рад, что теперь у меня есть человек, которому я доверяю. Настоящий друг.
На мгновение Тома охватил стыд.
– Я должен идти, Том. Но я ведь увижу тебя на организационном собрании.
– Если вы посвятите меня в подробности, я буду там.
Они пожали друг другу руки.
Когда Кордувен ушел, Том заметил, какими глазами смотрели ему вслед все пять леди. Бледное, напряженное лицо генерала, казалось, вызывало у них восхищение. И даже у Сильваны…
– Вы знали его, когда он был моложе?
Леди В’Деликона подошла поговорить с Томом, жестом предлагая всем остальным лордам оставить ее в покое.
– Да, мы знали друг друга настолько хорошо, насколько это было возможно, учитывая разницу в нашем общественном положении.
«И он всегда относился ко мне как к равному», – добавил Том про себя.
– Это довольно необычно, – заметила леди В’Деликона, хотя то же самое можно было бы сказать и о ее дружбе с Томом.
– Я знаю.
– Он очень изменился.
– Да, – сказал Том. – Я знаю, что значит потерять одного из членов семьи.
«Кордувен, что же я сделал с тобой?» – добавил он про себя.
– Вы очень хороший человек, Том Коркориган.
И Том учтиво поклонился, хотя душа его вопила:
«Нет, вы ошибаетесь, это не так!!!»
Глава 56
В эту смену помещение машинного отсека было освещено тускло. Дежурила только одна Дороти Вержински: водрузив ноги на приборную панель и откинувшись на спинку стула, она читала книгу в твердой обложке. Книга называлась «Анна Каренина».
