Василий Головачев - Реквием машине времени
— Да грустно все это, Настасья, — неохотно сказал он в ответ на ее мимолетный вопрос. — С людьми все более-менее ясно, а вот чем мишки виноваты, что и по ним грохнуло?
Они ехали долго, пока не наткнулись посреди густого леса, перемежавшегося густым малинником, на великолепное озеро. Отличное место для привала. Капитан сначала твердил, что настоящая малина совсем другая, красная, а не голубая, не такая большая, и вид у нее другой. Однако Анастасии с Ольгой именно такая малина была знакома с детства, они принялись уписывать ее горстями, и Капитан присоединился после короткого колебания.
После обеда решили искупаться. С соблюдением всех предосторожностей, понятно. В озеро долго швыряли камни и коряги, палками промерили глубину у берега, Капитан выпустил в воду короткую очередь, но никакого чудовища на поверхности не появилось. Впрочем, большие чудовища в таких озерах и не живут, подохли бы с голоду. Просто сторона чужая, кто ее знает…
— Уж если ты так боишься, то сидел бы на бережку с автоматом и стерег, — сказала Анастасия. — Это ведь женщинам неприлично глядеть на голых мужчин, а не наоборот.
Капитан хотел что-то сказать, но промолчал. В его глазах вновь появилась та смесь дерзости и смущения, которая и притягивала Анастасию, и мучила неразгаданностью — то ли Капитан являл собой образец типичного мужского характера Древних, то ли это только он один такой. Почему-то очень хотелось эту загадку раскрыть, а спрашивать прямо было как-то неловко.
Анастасия думала об этом, сбрасывая одежду на крупный желтый песок, по которому просто замечательно было идти босиком, думала, плывя в прогретой солнцем воде. Ей вдруг захотелось увидеть на дне клад, сияющие золотые чаши и груду сверкающих самоцветов, а то и сокровище из старых легенд — Валюту, о которой летописцы отзывались восторженно, но не объясняли, как это сокровище выглядит (Анастасия подозревала, что летописцы сами этого не знали). Увы, вода мутноватая, на расстоянии четырех-пяти локтей уже ничего не видно.
Невидимые за кустами спутники позвали ее для проверки, она звонко откликнулась и поплыла на середину. Ужасно не хотелось вылезать из воды — когда еще подвернется такой случай?
И тут она увидела сокровище. Самое настоящее. На том берегу в песке у самых кустов сверкали огромные, с лесной орех самоцветы — синий, желтый, красный. Анастасия моргнула, тряхнула головой. Самоцветы не исчезли, они сияли, переливались, дразнили и манили. Размашисто загребая, Анастасия подплыла к самому берегу, встала на дно. Прислушалась. Полная тишина, на том берегу слышен спокойный разговор Капитана и Ольги — звуки над водой далеко разносятся. Она вышла на берег, сделала три шага, нагнулась к самоцветам, отводя с лица мокрые волосы. Выпрямилась, держа их на ладони. Словно бы светятся изнутри. Значит, не все легенды врут. Бывают клады. Вот только куда голому человеку спрятать камни? Плыть, загребая одной рукой, не столь уж удобно. Не обходить же озеро кругом?
Поразмыслив, Анастасия сунула их в рот, под язык. Довольная своей смекалкой, обернулась к воде.
В тот же миг что-то тяжелое, жесткое упало сверху на голову, заслоняя солнечный свет, молниеносно скользнуло по бокам, сковав руки. Мгновенно Анастасия оказалась спеленутой в плотном мешке, ее сбили с ног ударом под коленки, подхватили и очень быстро, почти бегом понесли сквозь кусты — она ощущала, как по мешку хлещут ветки.
Она отчаянно забилась, но мешок держали умело, цепко, и за колени, и за плечи, так что ничего не вышло. Проклятые камни все еще были во рту, мешая подать голос. Анастасия вытолкнула их языком и попыталась крикнуть. Тут же чья-то рука перехватила шею, заглушая крик. Бег продолжался. Ее явно похищали люди, а не чудовища, но это-то, быть может, и было самым опасным… Анастасия извивалась, пробуя кричать, уже из чистого упрямства, зная, что не удастся, что друзья на том берегу спохватятся слишком поздно, пока разберутся, пока пустят вокруг озера Горна искать следы… Куда ни кинь, выходило, что положение ее — хуже некуда. От злости она не могла даже толком испугаться. На бегу ей опутывали лодыжки колючей веревкой, которая немилосердно впивалась в тело.
Мешок взлетел вверх — его взвалили на что-то дернувшееся, живое, теплое, пахнущее лошадью. Зазвенела сбруя, кто-то прыгнул в седло, прижал мешок коленками к лошадиной шее, и тут же затопотали копыта, судя по стуку — пяти-шести коней.
Скачка была бешеная. Анастасию подбрасывало, колотило о лошадиный хребет и шею, она задыхалась, жадно хватала ртом воздух и никак не могла вдохнуть полной грудью. Мокрые волосы лезли в рот и в глаза. Всадники свистели, орали, гикали, видимо, чуя уже себя в безопасности, и по быстроте конского аллюра Анастасия поняла, что они несутся по открытому пространству — в густом лесу так не разгонишься.
Всякое ощущение времени исчезло. Перед глазами вспыхивали цветные пятна, сознание мутилось, тошнота подступала к горлу. Пугаться было некогда — лишь бы не задохнуться. Шалая скачка сменилась размеренным аллюром, всадники целеустремленно ехали куда-то, и Анастасия в редкие проблески более-менее сносного самочувствия пыталась сообразить, что ее ждет. В голову, понятно, ничего дельного не приходило — все мысли вытрясла скачка.
Наконец кони пошли медленно, остановились совсем. Веревку на лодыжках распутали, Анастасию поставили на землю и потянули мешок вверх. Она яростно извивалась, помогая сдернуть его быстрее. Зажмурилась от света, всплеском ударившего в глаза. Вокруг хохотали. Она медленно открыла глаза, стояла, обнаженная и взъерошенная, в кругу смеющихся крепких мужчин в черной одежде с какими-то затейливыми золотыми знаками на левой стороне груди. Ее пошатывало и мутило. Она зло сверкнула глазами из-под спутавшихся волос, и хохот грянул с новой силой.
— Клянусь Предначертанием, охота того стоила! — сказал кто-то. — Какая кобылка!
Ему дружно поддакнули. Анастасия прикинула, сможет ли она в броске выхватить меч изчножен у того, кто выглядел главным. Нет, тело пока что плохо слушается. Она потрясла руками, разминая их. Огляделась внимательно. Вокруг — голые холмы, под ногами сухой горячий песок, серая пыль. Ни деревца, ни кустика.
Кони — обычные кони, шестиногие, люди — обычные люди, разве что их штаны и рубахи иного, диковинного покроя, а золотые знаки больше всего напоминают какое-то шестиногое насекомое. Только вот взгляды их настолько не нравились Анастасии, что она даже не чувствовала стыда за свою наготу. Странная пустота была в их глазах, и смотрели они так, словно Анастасия была не женщиной, не вообще человеком — глаза лошадиных барышников, довольных красивой и выгодной покупкой. И ничего кроме этого. Анастасия не стала заслоняться руками, выпрямилась с видом гордым и презрительным, сглатывая тошноту. Судя по выражению лиц, они поняли оскорбление: сообразили, что их считают низшими существами, которых и стыдиться-то нельзя.
Вокруг дыбились голые желтые холмы, и ветер, посвистывая, по-змеиному шипя, сдувал с них песок, гнал его тонкими невесомыми струйками неизвестно куда.
— Какая кобылка! — повторил главный. — Тряпки ей бросьте.
К ногам Анастасии упали рубаха и штаны из той же черной ткани, но гораздо более поношенные. Она накинула рубаху через голову и не сразу справилась с непривычной застежкой штанов.
— А ты уверен, что Китеж мы себе на голову не посадим? — спросил один Главного.
— Абсолютно. Я за ними долго смотрел. Совсем ничего похожего.
— Поверим… Как с ней толковать?
— Как обычно.
Все снова заржали. Один протянул ей железную гребенку, и Анастасия не удержалась, взяла. Долго расчесывала спутавшиеся волосы, дергаясь от боли и тихонечко ругаясь под нос. Швырнула гребенку под ноги хозяину.
— Ого!
— Да уж это не про нашу честь. Закон Законом, а Хранители Кнута и Лопаты…
Все разом примолкли. Казалось, им хочется оглянуться друг на друга, но они боятся.
— Вы, скоты, что все это значит? — спросила Анастасия.
— Ого. Говорит по-человечески. Меньше будет возни. Ну, так!
Анастасия покрепче уперлась левой ногой в землю, прикинула расстояние, оценила и выбрала.
И метнулась. Крутнулась. Влепила.
И почти тут же ей досталось меж шеей и плечом чем-то твердым, да так, что она кубарем полетела в песок. Сразу же навалились, вывернули руки, скрутили ремнем за спиной, спутали ноги. Грубо подняли и держали за локти.
Главный, которому она угодила босой пяткой под массивную пряжку пояса, еще сидел, схватившись за ушибленное место, со свистом втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, охал и шипел. Его люди, когда он прикрывал глаза, косились на него скорее злорадно, чем сочувственно. Наконец он встал, разогнулся, проковылял к Анастасии и влепил ей оглушительную пощечину.
— Ну, стерва! — выдохнул он. — Я ж тебя до места не доведу, не посмотрю на Хранителей…
