Алексей Калугин - Линкор «Дасоку»
– Я еще раз прошу у вас прощения, Бутов-сан.
Поклон.
– Да сколько угодно, Нори-сан. Я на вас не в обиде.
Поклон.
– Нет проблем, Нори-сан.
Поклон.
– Благодарю вас, Бутов-сан.
Поклон.
Поклон.
Поклон.
– Достаточно, – решил все же вмешаться Сакамото. – Нас ждет Император.
Напоминание об Императоре подействовало на всех отрезвляюще. Нори схватился за расческу, чтобы пригладить растрепавшиеся волосы, Ёситика – за меч, который собирался прицепить к поясу, Иночи кинул в рот мятную пастилку.
– Готовы?
Сакамото окинул придирчивым взглядом офицеров, посмотрел на Бутова и в целом остался доволен.
Перед тем как покинуть мостик, капитан отдал последнее распоряжение вахтенному пилоту:
– Входим в гиперспейс. Курс на монастырь Кубоканэ.
– Зачем нам монастырь? – спросил у капитана Бутов, когда они все разместились в мотокаре. – Мы же собирались доставить Императора на Старую Одессу.
– Я полагаю, Император захочет сначала узнать мнение учителя Нитирэна, – ответил Сакамото.
– О чем?
– О ситуации в целом.
Бутов непонимающе пожал плечами.
Ворота грузовой секции второй палубы охраняли четверо вооруженных солдат под командованием итто кайи.
– Господин капитан! За время моего дежурства никаких происшествий не было.
– Вольно, итто кайи.
Сакамото набрал код замка.
– Так что ж, выходит, Император до сих пор сидит в грузовом отсеке? – шепотом спросил у Ёситики Бутов.
– Конечно, – так же тихо ответил мастер-оружейник.
– А почему его нельзя было проводить в более подходящее помещение?
– Это может сделать только капитан.
– Почему?
Ёситика посмотрел на русского так, будто подозревал, что тот его дурачит. Но у Бутова и в мыслях такого не было, поэтому и взгляд у него был чистый и невинный.
– Когда Император ступает на борт имперского корабля, первым его должен встретить капитан.
– Почему? – снова спросил Бутов.
– Такова традиция.
– А если капитан не может?
– Что значит «не может»? – не понял Ёситика.
– Допустим, он заболел.
– Болезнь – не причина для того, чтобы забыть о своих обязанностях.
– Ну а если он не может на ноги подняться?
– Ему помогут.
– А если он при смерти?
– Не имеет значения.
– Ну а что, если он уже умер?
– Значит, на корабле уже другой капитан.
– А если капитан умер за секунду до того, как Император ступил на корабль?
Ёситика тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на русского.
– Что ты от меня хочешь, Коля?
– Типично русский ответ, – усмехнулся Бутов.
– С кем поведешься, – обреченно развел руками мастер-оружейник.
– И все же, – вернулся к интересующей его теме Бутов. – Что, если по какой-либо причине капитан не сможет лично встретить Императора?
– Я уже сказал, такого не может быть.
– Давай рассмотрим вопрос теоретически.
– Теоретически, – Ёситика задумчиво закатил глаза. – Возможно, в таком случае, Император не взойдет на корабль… Да, – уже уверенно кивнул он. – Думаю, именно так.
– Но Император уже на корабле.
– Формально нет. Он все еще находится в контейнере, а следовательно, пока не ступил на палубу «Дасоку».
– Ты хочешь сказать, что Император даже из контейнера еще не выбрался? – удивленно указал на складские ворота Бутов.
И, будто в ответ на его вопрос, створки ворот поползли в стороны, открывая широкий обзор в глубь склада.
– Привет! Привет! – радостно замахал рукой сидевший на крыше контейнера Василий Иванович.
– Уиллисов-сан! – встав красиво, как на параде, поклонился нито кайса Сакамото.
Следом за ним то же самое сделали другие офицеры.
– Ага, это я! – Вася-киборг спрыгнул на пол. – Вы не поверите, я чуть не помер, пока до вас добрался!
– А где остальные? – растерянно глянул по сторонам Бутов.
– В контейнере! – стукнул кулаком по металлопластиковой стенке Василий Иванович. Контейнер отозвался утробным гулом, как будто у людоеда в животе заурчало. – Представляешь, они все там заперлись и говорят, что не выйдут, пока не придет капитан!
– Это, понимаешь ли, традиция, – солидно объяснил приятелю Бутов. – Император не может ступить на палубу корабля, если его самолично капитан не встречает.
– Да ну? – удивился Василий Иванович. – А остальные что ж?
– А остальные не могут идти впереди Императора, – быстро нашел, что ответить Бутов.
Сказав это, он все же на всякий случай посмотрел на Ёситику.
Мастер-оружейник едва заметно кивнул – все верно.
Бутов довольно улыбнулся – знай наших!
– А как же ты из контейнера выбрался? – спросил он у Васи-киборга.
– Так я с самого начала был снаружи, – оскалился в улыбке Василий Иванович.
– Это как же? – удивился криогенщик.
– А, дурная история, – махнул рукой Василий Иванович. – Все из-за генерала Контуса. Он, представляешь, у меня на глазах с собой покончил…
Сакамото тем временем подошел к контейнеру и осторожно стукнул в дверь.
– Господин Император!
– У Димки Ватагина коммуникатор есть. – Василий Иванович протянул капитану свой коммуникатор.
Сакамото сделал отрицательный жест рукой и снова постучал.
– Господин Император!
– Тоже традиция? – спросил у Ёситики Вася-киборг.
– Обращаться к Императору посредством коммуникатора – это неуважение, – объяснил мастер-оружейник.
– Так я ж Димке предлагаю звякнуть. – Василий Иванович усмехнулся, дивясь непонятливости японцев, и нажал на коммуникаторе кнопку вызова. – Алло! Ватагин?.. Ну и долго вы там еще сидеть собираетесь?.. Капитан?.. Здесь капитан!.. Да нет же, какие шутки! Вон он в дверь к вам стучится!.. Ну давай выпускай уже. – Вася-киборг выключил коммуникатор. – Ща будет вам Император.
В двери щелкнул замок.
Сакамото быстро и легко, почти на цыпочках, как балетный танцор, отбежал на несколько шагов назад, сорвал с головы фуражку, положил ее на сгиб локтя и замер, вытянувшись в струнку. Офицеры «Дасоку» выстроились за спиной капитана.
Бутов и Василий Иванович переглянулись. Бутов усмехнулся. Василий Иванович непонимающе покачал головой.
Гладкий металлопластиковый лист откатился в сторону, и в дверном проеме появился Император. Был он маленького роста, коренастый, с большой круглой головой. Серые, с заметной проседью волосы коротко подстрижены. Уши смешно торчат в стороны. На верхней губе узкая полоска усов. Одет Император был совершенно неподобающе – кроссовки и мятый спортивный костюм ядовито-зеленого цвета. Должно быть, именно по этой причине чувствовал он себя не совсем уверенно. А может быть, это только так казалось, потому что, выйдя из темного контейнера, Император поморщился от яркого света.
