Юрий Погуляй - Мертвая пехота
Боли не было.
Аша Реддина
Двадцать пятый день
Они не успели. Гос поднял свой корпус на орбиту Прокхата и уже был готов отправляться к порталу, ведущему в сердце империи, когда в системе появились неопознанные звездолеты. Легкий дозорный катер, попытавшийся выйти на расстояние визуального осмотра, был испепелен без предупреждения, и только после этого «гости» вышли на связь.
Аша застала этот момент в рубке флагманского корабля Орлана. Вспыхнули мониторы, явившие им безобразную физиономию. Стальная маска делила бугристое лицо пополам, проходя по линии носа. Справа блеск металла и мертвый окуляр, а слева бледная, с синюшным оттенком кожа и преисполненный ледяной яростью взгляд голубого глаза. Ни ресниц, ни бровей у воина не было, зато человеческую половину лица закрывала длинная рыжая челка, словно ее обладатель стеснялся того, что еще хоть как-то роднило его с людьми.
Сэмул Скорп собственной персоной.
— За измену императору, за пособничество в убийстве Стоика Халамера, — хрипящим голосом начал проговаривать владыка Примского корпуса «Золотой таран», — род Госов приговаривается к смерти.
В рубке повисла мертвая тишина.
— Сэмул? — изумленно ответил ему Орлан. — В чем дело?
— За смерть моей племянницы ты ответишь лично, Гос, — лицо Скорпа приблизилось, исказившись в гневной гримасе. — Я сгною весь твой род! Я спущу с твоих детей кожу и порежу ее на маленькие ремешки, а женщин отдам псоглавым, просто так, для забавы!
— Сэмул, я тут не….
— Заткнись! — заорал изуродованный сталью воин. На «живой» половине нервно подергивался уголок рта. — Я не желаю тебя слушать! Я хочу видеть, как ты сдохнешь! Хочу видеть, как сдохнет твой поганый братец. Он рядом?! Передай ублюдку весточку от меня и готовься к бою, лживая тварь!
Связь оборвалась.
— Что такое? Немедленно восстановить контакт! — приказал Орлан и растерянно посмотрел на Ашу. — Что это с ним? Почему…
— Связи нет. Они специально рвут передачу, дор Гос, — встревожено отчитался кто-то из офицеров. — Дор Гос, я получаю сигналы от второго портала. Там замечены еще корабли! Это «Имперские каратели», дор Гос!
— Они пришли за твоей планетой, — вдруг поняла Аша. Она стояла посреди огромной рубки и чувствовала, будто ее тело растет, заполняя все доступное пространство. — Они считают, что ты участвовал в заговоре против Стоика… Верные псы прибыли мстить за убитого хозяина. Ты должен им сказать о моем сыне… Может, это их остановит… Скорпы всегда были лояльны Халамерам.
— Ты думаешь, что они будут слушать?! — вдруг разозлился Орлан. — Эта дивная беседа как-то дала тебе понять, что они мечтают пообщаться с нами?
— У меня на связи передовой корабль из эскадрильи боевого лорда Смертоносца. Есть сообщение, что по ним открыли огонь! — вскрикнул кто-то.
В рубке поднялся встревоженный гул. Орлан подался вперед в кресле, вцепившись руками в подлокотники, и, глядя на мониторы, зло ощерился.
— Передать всем капитанам «Ярости солнца», в бой со Скорпами не вступать! — отчеканил он. — Выдвигаемся в точку резервного сбора Стоик-Три. Силовые щиты активировать. Энергию только на них и на двигатели. Никаких перестрелок!
— Куда ты собрался? — подошла к Орлану Аша. Ей стало тревожно. Планы пробраться через портал и добраться до Сарагоса только что разрушил Скорп и его бессмысленная месть, а теперь еще и в глазах соратника загорелся отнюдь не добрый огонек. — Что ты задумал, Орлан? — спросила она, понизив голос.
— Есть один путь, — загадочно произнес владыка «Ярости солнца». Смотрел он тяжело и грустно, словно видел будущее. — Раз они заблокировали обычные порталы, мы можем воспользоваться нестабильным.
Аша склонилась к нему:
— Ты с ума сошел? — тихо спросила она.
— Я бывал пару раз в Забытых системах, Аша, — поджал губы Орлан, по-прежнему не сводя взгляда с монитора. — Так что у меня есть кое-какой опыт с нашим порталом. Успокойся, все будет хорошо. Если нам повезет, то мы доберемся до Солокера.
Орлану явно не хватало уверенности в собственных словах. Но спокойно, Аша. Спокойно. Кто ты такая? Привет из прошлого? Потерянная весточка, добравшаяся до адресата спустя годы? Скажи спасибо, что он тебя вообще признал. Орлан мог оставить тебя на планете, девочка. Хочет лезть в хаотический портал, который может забросить их в самые жуткие места Глубины — пусть лезет. И ты, родная, полезешь вместе с ним, потому что сейчас только он может тебе помочь.
— Ну, Алон, ну ты и устроил мне сюрпризец, — в сердцах сказал Гос и поднял взгляд на Реддину. Наверное, на ее лице он обнаружил что-то смешное, потому что владыка вдруг странно хихикнул, качнул головой и произнес: — Я уже проходил этот портал несколько лет назад. Дважды, Аша. Не волнуйся, в Забытых системах много ходов, о которых никто не помнит. Но кое-какие из них я проверял лично. Не беспокойся, я доставлю тебя в систему Солокера, мы найдем твоего сына, и, я очень на это надеюсь, Скорпы до конца своих дней будут молить меня о прощении. Я не меньше твоего заинтересован в успехе нашей операции. Имя моего рода опозорено, как ты видишь.
Аша промолчала.
— Вот только одно меня пугает, — признался Орлан. — Кто знает, как далеко зашли другие семьи… И что сделают Скорпы, когда доберутся до Прокхата?
— Они все еще солдаты империи, — поспешила успокоить его Аша. — Они не поднимут руку на простых жителей. А свои семьи вы эвакуировали. Сэмул, может, и безумный садист, но Бонган не даст ему воли. Очень жаль, что нам довелось говорить именно с Сэмулом… Это роковая ошибка.
— Ладно, — Орлан, наконец, совладал с собой. — Да поможет нам Лоден.
Аша считала, что у них был шанс прорваться. Судя по всему, «Имперские каратели» пришли не все, и если атаковать ту эскадрилью, захватившую подход к порталу, то они могут пробиться в смежные системы, а оттуда, кто знает, могли бы беспрепятственно добраться и до Солокера.
Но Гос рассудил иначе, и Аше ничего не оставалось, кроме как покориться его решению. Хотя лезть в Забытые системы ей очень не хотелось. Дурная слава была у этих затерянных миров. Иные корабли, ушедшие на разведку, возвращались назад совершенно пустыми. А некоторые приходили домой лишь спустя годы.
Но на фоне страшилок были истории и другого плана. О лихих шахтерских старателях, разбогатевших на руде из Забытых систем. О предприимчивых торговцах, умудряющихся сократить время путешествия из одного конца империи в другой в разы, и тем обойдя своих более осторожных товарищей.
