Стивен Харпер - Черная тень
— Это совершенно исключено, — заявил Лит. — Документы по продажам являются конфиденциальной информацией.
Ара вскипела. Женщины продолжают гибнуть, никто не знает, когда убийца нанесет следующий удар, а этот недомерок рассуждает тут о конфиденциальности? Она живо представила себе изуродованные, окровавленные тела Айрис Темм и Веры Чиль, а еще гниющий труп Дайаны Гиддэй. Матушка уже набрала в легкие воздуха, чтобы дать достойный ответ, но потом тихо выдохнула. На нее ведь смотрит Кенди.
«Спокойным ты должен всегда пребывать, — сказала она себе. — Спокойным, спокойным, спокойным».
— Мне кажется, вы не до конца понимаете существующую ситуацию, менеджер Лит, — произнесла Ара. — От рук этого человека в муках погибли четырнадцать женщин. Пятеро из них принадлежали к членам нашего ордена.
— Проблемы ордена Детей Ирфан не имеют никакого касательства к нашей компании, — уронил Лит, разглаживая складки на своем алом кимоно. В какой-то момент Аре показалось, что у него на руках останутся красные пятна, похожие на кровь. — Благодаря вам и вам подобным мы ежегодно теряем колоссальные средства, а ваши методы — сплошная ложь и обман. И если бы император Боливар и императрица Кали не даровали вам защиту, мы…
Ара подняла руку. Из ее ладони вырвалась молния и пробила дыру в потолке. Кенди в испуге отпрянул. Коротышка в алом кимоно побледнел.
— Как… Как вы смеете наносить ущерб моей территории?! Не важно, что там считает императрица, вам придется…
— Заткнись, — оборвала его Ара. Всему свой черед — и спокойствию, и гневу. — А теперь слушай-ка меня, менеджер по продажам. Во-первых, я пробила твой потолок, а это значит, что в Мечте я обладаю большей силой, и поэтому выслушать меня тебе придется. Во-вторых, если откажешься со мной сотрудничать, я сделаю так, чтобы во всех уголках вселенной было известно, что корпорация «Немые. Пополнение» отказалась предоставить информацию, защищая тем самым убийцу Немых. Убийцу Немых, менеджер. И скольких клиентов вы тогда потеряете и сколько Немых откажутся сотрудничать с вами, когда об этом станет известно? В-третьих, я хочу тебе кое-что показать, и тебе придется взглянуть, не важно, хочешь ты того или нет.
И не успел Лит произнести и слова, как Ара охватила сознанием окружавшую их ткань Мечты и изменила картину. У Кенди на глазах оказалась повязка, а в ушах — затычки. Подросток попытался освободиться. Ара почувствовала его сопротивление, но хотя он был силен, возможно даже сильнее, нежели она сама, ему не хватало тех десятилетий опыта и практики, коими обладала его наставница. Офис Лита также оказывал немалое сопротивление, но поскольку сила его хозяина не могла сравниться с силой матушки Ары, его окружающая обстановка вскоре поддалась и трансформировалась под натиском ее гнева в нечто совсем иное. Ара щелкнула пальцами, и в то же мгновение они оказались посреди мертвого черного леса. Через лес бежала похожая на привидение женщина, она истошно кричала, а ветви деревьев рвали ее на куски. Ара повела рукой, и картина опять изменилась. На своем диване, вся опутанная цепями, сидела полупрозрачная женщина, и из множества ран на ее теле струилась алая кровь. Человек в черном, тоже видный не слишком четко, как тень, отрубил ей палец и кровью написал что-то на лбу. Лит издал глухой стон и закрыл лицо руками. Ара безжалостно отдернула его руки. Сцена опять переменилась. В гостиной на диване лежал труп еще одной женщины — разлагающийся, исторгающий ужасный смрад.
— Перестаньте! — взвизгнул Лит. — Вы все выдумываете! Такого не может быть!
— Я же сказала: тебе придется потерпеть, ты ведь не можешь ни покинуть Мечту, ни телепортироваться, потому что не в состоянии сосредоточиться, — прошипела Ара. Трупный запах от полуразложившегося тела уже успел отравить воздух вокруг. — Даже у работорговца должно быть какое-то подобие совести или хотя бы чувство самосохранения. Чудовище, сотворившее это все, проходило через ваши руки, менеджер. Сообщи мне то, о чем я прошу, чтобы мы могли найти его.
Лит опять закрыл лицо руками, но от запаха ему деваться было некуда.
— Прошу вас, избавьте меня от этого ужаса, и я сделаю все, что вы хотите.
Ара щелкнула пальцами. Ужасная сцена растаяла, и перед ними возник ее собственный сад. Нежное журчание струй и пение птиц создавали прямо-таки душераздирающий контраст с теми ужасными образами, что прошли перед глазами какие-то минуты назад. Повязка спала с глаз Кенди, он вновь обрел способность слышать. Подросток моргал, с упреком поглядывая на свою наставницу. Он уже хотел было высказать ей все, о чем думал, но моментально осекся, встретившись с ее суровым взглядом.
— Я жду документов, менеджер Лит, — ровным голосом произнесла Ара. — И не вздумайте убегать из Мечты. Мне прекрасно известно, как вас найти.
Тот безвольно опустил руки. Его заплывшее лицо резко контрастировало своей бледностью с ярко-алым кимоно.
— Я же сказал, что все сделаю. Так и будет.
Ара создала для него стул, и он тяжело плюхнулся на его сиденье. Кенди устроился у фонтана рядом с наставницей. Теперь, когда они были на ее территории, голова менеджера, сидящего на созданном ею стуле, находилась ниже, чем голова матушки. А это означало, что ситуация под полным ее контролем.
Лит прикрыл глаза, сосредотачиваясь на общении с кем-то, пребывающим вне пределов Мечты.
— Мне понадобятся даты, — произнес он, — и имена.
Ара сообщила ему необходимые сведения о Дорне и Коуле. Через некоторое время менеджер открыл глаза.
— Мне казалось, вам нужен только один человек, — заметил он. В его голосе слышалось раздражение.
— У него есть сообщник, — сказала Ара. — Давайте-ка поживее.
Лит вновь смежил веки. Спустя несколько мгновений он сделал глубокий вдох и поднялся на ноги.
— Как Коул, так и Дорна Келлер были проданы человеку по имени Барри Йери с планеты Трафальгар. Он занимает должность юридического советника, и Немые рабы обеспечивают ему быструю связь с судьями-наместниками, поскольку Трафальгар — мир низких технологий и у них не существует средств связи, способных работать на больших расстояниях.
— И где я могу найти этого Йери? — осведомилась Ара.
— Он обычно создает на своей территории тропический пляж, — объяснил менеджер.
Йери сообщил еще некоторые подробности, и по мере того, как Лит говорил, в сознании Ары складывалась все более четкая картина. Наконец она достаточно глубоко проникла в его сознание, чтобы самостоятельно отыскать Йери в Мечте.
— Благодарю вас, менеджер, — проронила Ара, когда тот замолчал.
Лит растаял в воздухе, не проронив ни слова. По ткани Мечты прошло сильнейшее волнение. Энергетический всплеск — это было все, что менеджер по продажам мог использовать в качестве прощального выстрела. Ара подождала, пока в саду все успокоится, после чего повернулась к Кенди.
