Алексей Калугин - Игра на выживание
– Послушай, Энг, мне нужен пистолет.
Ли в недоумении уставился на цилиндрический корпус робота-уборщика, пытаясь представить, куда бы к нему можно было приделать пистолет.
Чарли все правильно понял.
– У меня внутри имеется резервуар для негабаритного мусора. Пистолет можно положить туда.
– Но ты не сможешь его достать, – наконец-то нашел что сказать Ли.
– Ну и что! – пренебрежительно дернул манипулятором Чарли. – Зато я буду знать, что он у меня есть! Оружие придает уверенность. Кроме того, в такие времена, как сейчас, мужчина просто не может обойтись без оружия… Ты ведь не сомневаешься в том, что я мужчина?
Насколько было известно Ли, вопрос половой принадлежности роботов, даже если речь шла об андроидах, никем и никогда не ставился. Если воспользоваться сравнением Рикса, это было все равно что выяснять, какого пола кофеварка. Если исходить из того, что слово это женского рода, следовательно, кофеварка была женщиной. Или – самкой. Однако первичные половые признаки у нее отсутствовали как таковые. То же самое касалось и робота-уборщика.
Однако, ежели сам Чарли пришел к выводу, что он мужчина, Ли не собирался его разубеждать. И он положил в контейнер робота-уборщика пистолет.
Рикс не знал о пистолете.
Точно так же не знал он и о том, пытался ли кто-нибудь объяснить феномен возникновения Красной пустыни. Откуда посреди зеленого, цветущего континента взялась эта огромная мертвая зона, имеющая почти идеально круглую форму?
Никогда прежде Рикс не видел собственными видеосенсорами Красной пустыни. А когда увидел, был удивлен до самых глубин своего искусственного интеллекта. Красная пустыня начиналась внезапно, как будто кто-то всесильный заранее определил ее площадь. Делаешь шаг, и нога твоя ступает на крупный, слегка похрустывающий под подошвой, красно-коричневый песок. В то время как другая нога все еще стоит на мягкой, поросшей густой зеленой травой земле. Вот такой фокус природы. И поди догадайся, что сие означает.
– Все очень просто, – уверенно заявил Чарли. – В этом месте проходит разлом континентальной плиты. То, что мы сейчас видим, является следствием близкого расположения раскаленных магматических пород.
– Разлом континентальной плиты идеально круглой формы? – Рикс скептически покачал головой.
– Природа порой творит чудеса, – попытался отстоять право своей версии на жизнь Чарли.
– Бритва Оккама, – напомнил Рикс.
– Ну, хорошо, – вынужден был согласиться Чарли. – Предложи свою версию.
– В центре пустыни может находиться природный ядерный котел, в котором идет медленная цепная реакция, способствующая заметному повышению температуры окружающей среды. А радиация убивает все живое.
– У тебя должен быть встроенный счетчик Гейгера.
– Он уже давно сломался.
– А как же люди в Делла-порте?
– Им все равно. Делла-порт закрыт силовым колпаком.
– Но стоит-то он на ядерном котле… – Чарли с сомнением развел манипуляторами. – По-моему, глупо.
– По-моему, тоже, – лукаво подмигнул видеосенсором Рикс. – Но, согласись, гипотеза изящная.
– А! Так ты все это выдумал!
– Ну, а как же иначе.
Колеса Чарли начали вязнуть в песке, и Риксу пришлось накинуть на плечи специально припасенную для такого случая сбрую.
– Со стороны может создаться впечатление, что я на тебе еду, – заметил Чарли.
– На самом деле так оно и есть, – заверил его Рикс.
– Ну, если зрить в корень…
– В какой еще корень?
– В корень вопроса.
– Я тебя не понимаю.
– Хорошо, оставим эту тему…
Рикс был не против.
– Ну и жара! – принялся причитать спустя какое-то время Чарли. – Такое впечатление, что облезает лак, которым меня недавно покрыли.
– Точно, – оглянувшись на уборщика, кивнул Рикс. – Уже почти весь облез.
– Не может быть! – в ужасе закричал Чарли. – Наверное, я выгляжу ужасно!
– Да нет, все нормально…
– Это ты только так говоришь, чтобы меня успокоить.
– Да очень надо.
– Скажи мне честно, Рикс, как я выгляжу?
– Нормально.
– Точно?
– Абсолютно.
– Мне кажется, что у меня скрипит левое заднее колесо. Ты не слышишь?
– Нет.
– Ну, так прислушайся!
– Слушай, кончай причитать, – остановившись, Рикс повернул голову на пол-оборота назад. – Робот ты или?..
– Что – «или»? – тихо спросил Чарли.
– Не знаю, – развел руками Рикс. – Мы – роботы. И потому мы здесь. Людям пешком до Делла-порта не добраться.
– А я разве спорю?
– Ты гнусишь всю дорогу.
– Хорошо, я больше не пророню ни слова.
– Отлично!
Рикс накинул сбрую на плечо и потопал дальше.
– Рикс! – окликнул его ровно через полторы минуты Чарли. – Нам долго еще идти?
– Не знаю.
– А ты уверен, что не сбился с пути?
– Ты меня за идиота держишь?
– Нет, но, поскольку твой счетчик Гейгера вышел из строя…
– С моим счетчиком Гейгера все в порядке.
– Значит, ты обманул меня! – с ужасом воскликнул Чарли. – Ты с самого начала знал, что здесь нет никакой радиации, и, тем не менее, вешал мне на уши лапшу насчет природного ядерного котла!
– У тебя нет ушей, а у меня – лапши.
– Не увиливай! Я бы на твоем месте никогда не позволил себе подобного!
– Хорошо, извини.
– И это все?
– А что ты еще хочешь?
– Точно не знаю…
– Хочешь, я тебя брошу? Прямо здесь?
– Рикс, это низко!
– Понимаю.
– Скажи мне, что ты этого не сделаешь!
– Конечно, нет.
– Тогда почему ты это сказал?
– Потому что мне надоела твоя болтовня!.. Послушай, Чарли, ты всегда любил поговорить. Но сегодня – это что-то! Тебя будто прорвало! Если ты и в Делла-порте собираешься нести всякую чушь, то, пожалуй, мне действительно лучше оставить тебя здесь. Заберу на обратном пути.
– Хорошо, Рикс, я все понял.
– Точно?
– Конечно!.. Я ведь не идиот. Просто нервничаю… Честное слово… Я переживаю, потому что на нас возложена чрезвычайно важная миссия… Поэтому и болтаю без умолку, чтобы успокоиться…
– Помогает? – поинтересовался Рикс.
– Да не очень.
После этих слов Чарли умолк. И молчал до тех самых пор, пока впереди не показался серебристый купол Делла-порта.
– Стоп! – решительно и громко заявил он, едва завидев выплывающие из-за горизонта строения.
– Ну, что теперь? – посмотрел на него Рикс.
– Снимай эту глупую сбрую, я пойду своим ходом.
– Ты же вязнешь в песке.
– Ничего, справлюсь. Осталось недалеко.
– Но мы потеряем время.
– Друг мой, тебе должно быть известно, что время – это форма существования материи, а следовательно, его невозможно потерять. Оно объективно и существует помимо нашего восприятия. – Видя, что приятель все еще колеблется, Чарли привел последний, решающий довод: – Рикс, я не хочу, чтобы те, кто будет за нами наблюдать, приняли меня за немощного слабака. Понимаешь?.. Я мужчина и должен вести себя с присущим мужчине достоинством… В конце концов, это не сыграет нам на руку, если люди в Делла-порте решат, что на переговоры с ними прибыли две старые развалины!
