Игорь Ревва - Бессмертный Принц
— И поэтому они теперь хотят умереть вместе со мной?! — прервал его Крон. — Что за глупости!
— Но ведь это так и есть, господин Крон, — мягко заметил Лагаэн. — Вы выкупили их у других Принцев. Если бы вы этого не сделали, никого из них не осталось бы в живых. И инксы, и люди — все решили остаться, господин Крон. Если в крепости останетесь вы, то и рабы ее не покинут…
— А жители крепости, Л надеюсь, ушли? — хмуро спросил Крон.
— Да, Принц, — кивнул Лагаэн. — Ушли… Почти все.
— Что значит: «почти все»? — еще больше нахмурился Крон.
— Осталось около тысячи людей и инксов, которые тоже не хотят покидать своего Принца в тяжелое для него время, — пояснил Лагаэн. — И я считаю, Принц, что они правы. Осмелюсь заметить…
Договорить Лагаэн не успел. В дверях раздался шум, до Крона донеслись громкие ругательства, и в зал быстрым шагом вошел Пагор.
— Что за свора у тебя, Крон? — возмущенно начал говорить Пагор. — Опять меня к тебе не пускают!
— Что случило — вскричал Крон. При виде Пагора сердце его замерло. «Цэнга, — подумал он. — Ралэйн…»
— Не беспокойся, — ответил Пагор. — Я переправил твою инксийку в Андирскйе горы! Через два десятка дней они с сыном уже будут в Закриарье!
Крон облегченно вздохнул, но все же спросил:
— Этим твоим людям можно доверять?
— Больше, чем тебе, — усмехнулся Пагор. — Я, например, тебе не верю! До сих пор! Ты что, действительно решил здесь остаться?
— Сколько всякого сброда отваживается задавать вам в последнее время вопросы, Принц! — со вздохом заметил Лагаэн, опуская ладонь на рукоять меча.
— Я не слышал, чтобы ты о чем-то спрашивал Крона, — парировал Пагор. — Или ты себя сбродом не считаешь?
— Длинный язык укорачивает жизнь его обладателя1- злобно сказал Лагаэн.
— Короткий ум — тоже! — расхохотался Пагор. — Перестань на меня пялиться, инксийская тварь!
Лагаэн шагнул к Пагору, но Крон громко сказал:
— Прекратить! Если вы хотите драться, ступайте прочь из крепости!
Лагаэн опустил руку, уже готовую было рвануть меч из ножен.
— То-то, — удовлетворенно ухмыльнулся Пагор.
— Зачем ты вернулся? — спросил его Крон. — Чего тебе здесь нужно? Ты ищешь ссоры?
— Я пришел сюда, чтобы остаться с тобой, — заявил вдруг Пагор.
— Убирайся! — приказал Крон. — Мне не нужны здесь драки!
— Хорошо, Крон, — миролюбиво ответил Пагор. — Я не трону этого негодяя. Если хочешь, я даже улыбнусь ему. Вот так! — Пагор гнусно оскалился в сторону Лагаэна.
— Почему ты решил вернуться? — настаивал Крон.
— Не знаю, — пожал плечами Пагор. — Решил — и все! И останусь! Никуда ты меня уйти не заставишь! Сам не знаю, почему решил… Понимаешь?
— Кто-то говорил про короткий ум! — ехидно усмехнулся Лагаэн.
— Не у одного меня, видать, ум короток! — вздохнул Пагор. — И перестань меня задевать! А то я позабуду свое обещание, данное Крону!
Лагаэн смотрел на Пагора уже с интересом.
— Ты решил разделить судьбу Принца?! — удивился он.
— Это для тебя он всего лишь Принц, — отмахнулся Пагор. — А для меня — Бессмертный Крон! Человек, спасший жизнь и мне, и еще очень многим! И я пойду с ним до конца!..
Крон не смог сдержать улыбки. Он вспомнил недавние слова Пагора.
— Ты же говорил, что моя дорога — это дорога для дураков! — напомнил ему Крон.
— А почему ты решил, что сам я — умный?! — совершенно искренне удивился Пагор. — Только что вот эта гнусная… э-э-э… этот рыцарь сказал, что мой ум достаточно короток для того, чтобы я стоял вровень с вами обоими!
Крон рассмеялся и протянул ему руку.
— Я не подам тебе руки, — неожиданно серьезно заявил Пагор. — Ты — инксийский прислужник! Ты — Собака Крон! Ты предал Степь! И моего рукопожатия ты не заслуживаешь! Но ты не предал людей! И потому ты не заслуживаешь и смерти! Но если смерть стоит в конце твоего пути, я хочу быть рядом с тобой, когда ты ее увидишь. И я пойду с тобой до самого конца, Крон! Для того чтобы плюнуть смерти в глаза и сказать, что она пришла не за тем, кто того заслуживает!
— Спасибо, Пагор. — Крон опустил руку. — Спасибо… Пагор кивнул и повернулся к Лагаэну.
— Ну что, инксийская морда? — усмехнулся он. — Будем готовиться к смерти?
— Я рад, что умру не один, а рядом с такой тварью, как ты, — ответил Лагаэн. — И если бы не Принц!..
— У нас теперь один Принц! — отмахнулся Пагор. — Пошли на стену, что ли? Чего здесь стоять?!
Они с Лагаэном развернулись и вместе, плечом к плечу, покинули зал.
— Не убейте друг друга! — крикнул им вслед Крон.
— Не волнуйтесь за это отребье, Принц, — ответил на ходу Лагаэн.
— И за эту инксийскую тварь — тоже! — откликнулся Пагор.
И они переглянулись и рассмеялись, словно шли не на верную смерть, а на веселую вечеринку в ближайший трактир.
Степь пришла широким потоком, гневной рекой, разделившейся на два рукава, охватившие Диирий и замкнувшие его в кольцо. Многие тысячи кочевников в куртках без рукавов, вооруженные, злые, беспощадные. Снизу полетели тучи стрел, и сразу же около сотни рыцарей, из простого любопытства полезших на стены, оказались убиты.
Арбалетчики дали несколько ответных залпов, но их стрелы даже не достигли рядов кочевников — большие степные луки били гораздо дальше. И вскоре арбалетчики перестали стрелять.
Потом в рядах кочевников произошло непонятное движение. Какие-то диковинные повозки, влекомые лошадьми, расположились вокруг стен крепости. На каждой из таких повозок высилось непонятное сооружение, чем-то напоминающее колодезных журавлей. Кочевники возились возле них и совершенно перестали обращать внимание на крепость. Воспользовавшиеся этим рыцари внимательно рассматривали удивительные повозки, удивленно переговариваясь между собой.
Повозок было много — сотни три, не меньше. Вот одна из них вздрогнула, длинная жердь, укрепленная на ней, распрямилась, совершила быстрое движение и метнула в крепость какой-то темный предмет размером с лошадиную голову. Предмет этот перелетел через стену и грохнулся на крепостной площади. Все с удивлением следили за этим полетом, но когда из расколовшегося предмета выплеснулась пылающая дымным огнем темная жидкость, все с криками кинулись ее гасить. Но было уже поздно.
Сотни точно таких же предметов, являвших собой простые глиняные кувшины, наполненные смертоносной огненной смесью, обрушились на крепость. Вмиг все было охвачено огнем и густые клубы жирного дыма заполнили все улочки.
Паника охватила многих. Горожане и селяне, оставшиеся в крепости, принялись вопить и бессмысленно метаться меж пылающих зданий. Кто-то наступал в пылавшую лужу, и черная жидкость приставала к его сапогу, продолжая ярко гореть. Кто-то кинулся в дом и запер дверь в тщетной попытке уцелеть. Кто-то пожалел о своем опрометчивом решении остаться в крепости и кинулся было к воротам, но был встречен вооруженными рыцарями Лагаэна, отброшен назад или вовсе убит.
