Дуров Викторович - Часть 1
– И что вы теперь будете делать? – несколько встревожено спросил Михаил.
– Пошлем сообщение в нашу общину и на первый узел Системы, – ответила Иван. – Мы же теперь знаем протяженность этой общины. Следующий за нами корабль возьмет в Школе дополнительные устройства медленного взрыва и облетит эту общину по большому кругу вне Реки Ветров, как вы предлагали с самого начала. Конечно, будет потеряно много времени…
Иван замолчала.
– Но эта община разрастается вдоль реки, скоро ее по еще большему кругу придется облетать, – сказал Михаил. – А почему у вас нет оружия? Ведь наступают опасные времена… уже наступили, раз ваши корабли сбивают. Даже над этой общиной… будь у вас пулемет…
– Они уже не вдоль Реки Ветров расселяются, – вставил Мард. – Я с высоты видел. Добрались до обычной реки, которая на поверхности, и теперь уже вдоль нее. По воде-то, я думаю, проще, чем по воздуху, плот легче сделать, чем воздушный корабль.
– Теперь придется с оружием летать, – вздохнул Диз. – Сейчас у нас нет оружия, потому что в Школе запрещено с ним садиться. Даже с простыми однозарядными самострелами, хотя сами исследователи пистолеты и ружья продают, а мы их иногда перевозим. Это очень старое правило. Но, раз у нас на пути эта быстрорастущая община, то придется с исследователями договориться, в конце концов, они сами заинтересованы, чтобы мы летали… В крайнем случае – не будем садиться в Школе. Вот только… вдруг действительно придется стрелять?
Все замерли, обдумывая перспективу. Син криво усмехнулась, но по глазам было видно, что ей самой стрелять по людям не хочется.
– Лучше облетать эту общину по кругу, пока есть возможность, – убежденно заявил Кон. – А то мы врагов получаем… слишком многочисленных.
Михаил, чтобы развеять грустное настроение, стал рассказывать анекдоты про китайцев, с упором на их количество. Кое над чем смеялись, другие анекдотические ситуации уже случались в Обитаемом Пространстве. Например «просачивание мелкими группами по миллиону человек».
Долетели до общины стальных джунглей. Немаленькое поселение, с земной мегаполис. Пролетели и над самими стальными джунглями, которые обрамляют территорию общины. С высоты трудно было понять, что они из себя представляют, на какие-то сплошные заросли похоже, только черные. Но джунгли уже давно не отгораживают общину от внешнего мира, видны несколько широких проходов.
Сама община сверху смотрелась построенной по плану, есть жилые кварталы с домами самых разных форм, участки растительности, правильных форм водоемы, дороги, по которым движутся разноцветные транспортные средства. Цивилизация.
Приводнились на длинном, широком и прямом канале, на берегах которого росли деревья с формой листьев как у приютников, только очень большие, раскидистые. За деревьями виднелись строения самых разных архитектурных стилей, впрочем – смотрелись гармонично.
К кораблю резво подплыл буксир черно-золотой расцветки, оттащил к специально устроенному для воздушных кораблей причалу. Двигатель у буксира был, судя по звуку, электрический.
Авиаторов встречала небольшая толпа, у местных было принято устраивать гуляния по поводу прибытия каждого воздушного корабля. Когда вышла Иван, раздались радостные крики.
Аборигены – смуглокожие и темноволосые, но различаются чертами лица, цветом глаз, да и оттенками кожи. Одеты все по-разному: отличаются и цвет одежды, и покрой, и стиль. Почему-то все худые.
– Они что, голодают? – тихо поинтересовался Михаил у Маян. Та вытаращила глаза. – Просто они худые.
– Я тоже худая! И вы тоже худой, разве вы голодаете?!
– Ну… разве что совсем чуть-чуть, – смутился Михаил.
Авиаторы и Михаил сошли на берег, приветственно помахали руками и направились в сторону, где виднелись накрытые столы и нечто вроде сцены, толпа – за ними. Между прочим, Михаил разглядел среди местных нескольких детей разного возраста и парочку беременных женщин – до сих пор он не встречал ничего подобного в мире Обитаемое Пространство. Впрочем, он до сих пор не встречал здесь так много людей.
Когда уже почти дошли, к Иван подошел сутуловатый человек с бородой, явно местное начальство. Отозвал в сторонку, Иван взглядом позвала Михаила с собой. Удобно иметь под рукой ясновидящего, или что там Иван про пассажира думает. А почему бы и не помочь женщине?
Капитанша сегодня выглядела не выспавшейся, что было необычно, авиаторы поспать не дураки. И времени на сон у Иван было достаточно, последний участок Реки Ветров был спокойным. В то же время, у нее был вид человека, принявшего важное решение.
В сторонке оказался отдельный столик рядом с жаровней, над которой медленно проворачивалась на вертеле подозрительно знакомая туша – уж не ригсис ли?
Быстро принесли дополнительный пуфик для Михаила. Подали большой кусок жареного мяса и желто-коричневый мутный напиток, который назывался вином древних. Оказалось – пиво, настоящее. А мясо по вкусу действительно похоже на ригсиса, только приготовлено лучше, чем у ирчей, со специями.
Иван первым делом поинтересовалась у местного начальника, которого звали Мик, как дела в общине. Тот ответил:
– Самая большая проблема нашей общины, это возврат долга.
Значит, сразу к делу.
– У вашей общины появилась возможность частично вернуть долг, – серьезно ответила Иван.
Так это местные должны авиаторам. И почему-то заинтересованы вернуть долг как можно скорее, что кажется странным. Впрочем, если у них есть возможность расплатиться, то надо ей воспользоваться, а то неизвестно, что будет в будущем. Видимо, проблема состояла в том, что местным нужны услуги авиаторов, но авиаторам от местных ничего не нужно из того, что могут предложить.
Мик явно заинтересовался и обрадовался. Но потом, нахмурившись, спросил:
– Что-то произошло?
– Это так заметно? – вздохнула Иван.
– Капитан Ер не сообщил нам ничего, что могло бы дать надежду на возвращение долга, даже частичное. И вдруг, с вашим прилетом, все меняется, значит, что-то произошло с вашим кораблем.
Иван кратко рассказала про воздушный бой над общиной поклонников.
– Это плохо, – сразу признал Мик.
– До вас они доберутся еще не скоро, – успокоила Иван. – Их распространение по Реке Ветров достигло обычной водной реки, теперь они распространяются вдоль нее. Это удобнее, чем по воздуху.
Мик покивал. Потом спросил:
– И чем мы можем помочь вам?
– Первым делом, нужно как можно быстрее отослать сообщение к узлу Системы Прямых Путей.
– Разумеется, отправим. Мы же обязаны это делать в любом случае. Так что относительно долга?
