Сергей Герасимов - Помни о микротанцорах
Он ударил ногой и лед проломился. В первое мгновение его тело оцепенело; потом он заставил себя сделать первый гребок руками. Вода была прозрачна как стекло, как горный воздух. Стальные стены без малейшего намека на ржавчину с обеих сторон отражали его плывущее тело, и умножали его, будто огромные неровные зеркала, поставленные друг против друга. Он подплыл к стене, схватился за рейку и начал перебирать руками. Головокружение исчезло. Сейчас он чувствовал себя отлично. Еще две с половиной минуты его тело будет расходовать лишний кислород. За это время можно проплыть двести метров. Этого вполне достаточно.
– Не останавливайся, – сказал голос, – я буду с тобой. Что бы ни произошло, не останавливайся. Через две минуты вода станет теплой и лед растает. Еще через две она станет горячей. Если бы не это, у тебя бы не было шансов. Просто твое сердце перестало бы посылать кровь к мышцам, ты бы перестал двигаться и замерз.
Это был огромный полутемный зал с высоким потолком, кое-где поддерживаемый колонами. Колоны стояли, как казалось, в полном беспорядке, во всяком случае, в их расположении не было и намека на нормальную человеческую геометрию. В нескольких местах, в стенах, в полу и потолке были отверстия, из которых вырывались ровно гудящие желто-голубые струи горящего газа. Больше не было ничего.
– Это здесь? – спросил он.
– Это здесь, – ответил голос.
– Но здесь никого нет.
– Червя может увидеть только тот, кто поднялся на высшую ступень посвящения. Всего несколько человек из пятнадцати тысяч, которые собрались здесь. Физически червь более-менее беззащитен, и его спасение в невидимости. Но это особенная невидимость, не физическая, а психическая: он так воздействует на наше сознание, что мы просто не обращаем на него внимания, даже когда он совсем рядом, даже если мы смотрим прямо на него.
– Как это возможно?
– Он ведь паразитирует на вашей психике, на ваших идеях, вглядах, мыслях, вашей памяти, он как пиявка, присосавшаяся к вашей душе. Кстати, биологически, он тоже похож на большую пиявку. У него длинное, уплощенное, мешкообразное тело, правда, есть некое подобие головы с большим ртом и шестью челюстями, которые расположены по кругу и могут накладываться друг на друга. Нечетное число глаз.
Одни глаза постоянно отрастают, другие отмирают по всей поверхности тела. Он уже заметил тебя и направился в твою сторону.
– Покажи мне его.
Ему показалось, что свет померк, потом темнота начала наливаться красно-оранжевым, огненным свечением; он увидел странный, почти инопланетный пейзаж: горки светящихся, будто раскаленных камней, кроваво-красные растения с мясистыми листьями и на всем этом крупные дрожащие блестящие оранжевые капли.
Воздух был мутным и каким-то дымным, перспектива терялась во мгле. Видимость была небольшой, всего метров десять. Огненных факелов стало гораздо больше и они стали пышными, как диковинные цветы; языки пламени медленно шевелились, как будто в замедленной сьемке.
– Что я вижу? – спросил он.
– Конечно, не то, что есть на самом деле. Но я так исказил твое восприятие, что ты сможешь увидеть червя. У него здесь своя маленькая замкнутая экологическая система, что-то вроде аквариума. Здесь он питается, испражняется и размножается.
– Где он?
– Ползет в твою сторону. Они называют его драконом, хотя на самом деле он все-таки червь. Просто большой червь. Скоро ты его увидишь. Старайся не подходить близко. У него сильные мышцы, сильные челюсти и тяжелое тело. Он способен на быстрые рывки. Оставаясь невидимым, он может убить кого угодно. Держись на расстоянии. Безопасно подойти можно только со стороны хвоста.
Он достаточно глуп, чтобы тебя не заметить.
– Насколько глуп?
– Не умнее обычного червя. То, что он присасывается к нашему сознанию, не говорит о его уме. Он просто паразит. Он не создает идеи, а использует наши собственные.
Что-то большое, туманное и уродливое быстро и беззучно надвигалось из тьмы.
– Это он?
– Да.
– Ничего себе, какой громадный – сколько же он ест?
– Он питается, всасывая эти оранжевые капли, которые здесь повсюду. Но может переваривать и обычную пищу. Тебя, например. Осторожно.
Гектор отскочил в сторону, поскользнулся на чем-то липком и упал. Он поднялся и начал неудержимо кашлять.
– Твои легкие, – сказал голос, – твои легкие повреждены. Купание в ледяной отравленной воде не проходит бесследно.
– Что в ней было?
– В основном соли свинца. И еще кое-что поинтереснее. Расскажу потом.
Обходи его со стороны хвоста. Пока он ест. Открывай ампулу и бросай.
Гектор бросил ампулу, на которую чудовище не обратило никакого внимания.
Оно продолжало всасывать капли.
– Оно умрет, – сказал голос, – но не раньше, чем через двое суток. Или через трое. До этого времени оно успеет тебя съесть.
– Какие мои шансы?
– Равны нулю.
– То есть?
– Если тебя не съест червь, ты умрешь от холода. Здесь всего семнадцать по Цельсию, а ты почти голый. У тебя уже двусторонее воспаление легких. Кроме того, твое тело смертельно отравлено. Кроме того, несколькоо сот вооруженных человек только и ждут, чтобы тебя убить. Одного и безоружного.
– Чем они вооружены?
– Не имеет значения. Как я уже сказал, тебя съест червь. Через несколько минут твое тело утратит способность двигаться. Тогда он подползет, прокусит и высосет тебя. Вариантов нет. Но ты не зря прожил жизнь. Ты уничтожил трех больших червей.
– Трех?
– Женское движение развеется как дым через несколько месяцев. Конечно, в жизни осталось много незавершенного, но так всегда и бывает. Теперь за тобой еще один, главный должок. Ты обещал мне помочь. И вот пришла пора платить.
– Где мы сейчас? – спросил Гектор.
– Мы на последних островах, – ответил голос. – Это все, что осталось от моей внутренней вселенной.
– На последних? Сколько таких островов?
– Немного. И все они не больше этого. Смотри. Это то, чего ты хотел.
Внизу, у обрыва, маршировали тысячи черных карликов. Отсюда, с большой высоты, они напоминали насекомых. Синхронность их движений наводила на мысль о военных упражнениях.
– Нет, они просто танцуют, – сказал голос. – Они всегда танцуют. Там, где они прошли, остается пустыня. У всех нас есть свои микротанцоры. И у меня, и у тебя, у всех.
– Мое тело осталось там?
– Оно тебе больше не понадобится. Конечно, окончательное решение за тобой.
Если хочешь, можешь вернуться и прожить еще пару минут.
– Я не могу ввести пароль, – сказал Гектор.
– Но ты не можешь его не ввести.
– Если я введу пароль, люди превратятся в рабов. Лучшем случае.
