Бен Бова - На краю пропасти
Едва сдерживая гнев и сжав кулаки, Ставенджер процедил сквозь зубы:
— А зачем вообще вам понадобилось мешать его полету?
— С тем, чтобы цены на акции «Астро» упали в цене, разве не понятно? Просто бизнес!
— Ах, бизнес...
— Да, бизнес. Мне нужна корпорация «Астро», и чем ниже цена акций, тем легче их скупить! Доктор Карденас хотела встретиться со своими внуками. Я предложил ей устроить эту встречу в обмен на горстку наноботов.
— «Пожирателей»!
— Они не были запрограммированы на причинение вреда людям, — запротестовала Карденас. — Просто модифицированы на разъедание медных сплавов в сверхпроводниках!
— Моего отца убили «пожиратели», — сказал ледяным тоном Ставенджер. — Убили!
— Это давняя история, — отмахнулся Хамфрис. — Не смешивайте Рэндольфа со своими семейными проблемами, пожалуйста!
Было заметно, что Ставенджер изо всех сил пытается сохранять спокойствие. Он долгие несколько секунд молча смотрел на Хамфриса. Казалось, в офисе разразится гром. Джордж решил, что если Ставенджер вдруг вскочит с места и примется душить Хамфриса, он позаботится о том, чтобы дверь осталась заперта и никто не пришел мерзавцу на помощь.
Наконец Ставенджер справился с собой и, сделав глубокий вдох, более спокойным тоном проговорил:
— Я направлю это дело в юридический департамент Селены. Никто из вас двоих не получит разрешения покинуть Селену до окончания расследования.
— Вы заставите нас предстать перед судом? — спросила женщина.
— Если бы все зависело только от меня, я одел бы вас в тонкие скафандры, отвез в Море Спокойствия и навсегда оставил там.
Хамфрис рассмеялся.
— Рад, что вы не судья! К тому же на Селене нет смертной казни!
— Пока нет! — рявкнул Ставенджер. — Но если здесь появятся еще несколько таких же, как вы, то скорее всего законы изменятся!
Хамфрис встал с кресла.
— Можете угрожать, если вам нравится, но я не думаю, что суд отнесется к делу с таким же предубеждением.
С этими словами он направился к выходу. Джордж отошел в сторону, не открыв дверь. Он заметил, что над верхней губой Хамфриса выступил пот.
Автоматическая дверь закрылась, и Карденас тут же разразилась рыданиями. Склонившись в кресле, она закрыла лицо и беззвучно тряслась.
Ледяное выражение лица Ставенджера смягчилось.
— Крис, как же ты могла сделать так? Как ты позволила ему?..
Он покачал головой в недоумении. Не поднимая лица, она ответила:
— Я была зла, Дуг! Ты не представляешь, как зла! Я даже не знала, что во мне столько ненависти!
— Ненависти? К кому? К Рэндольфу?
— Нет! К этим сумасшедшим, которые привели Землю к кризису парникового эффекта. К фанатикам, которые изгнали нас, навсегда разлучили меня с семьей, с детьми, с внуками! Моим родным даже запрещено прилетать ко мне в гости! Я хотела наказать их, поквитаться!
— Убив Рэндольфа?
— Дэн пытался помочь им! — сказала она, отведя руки от лица. — Я не хотела, чтобы им помогали! Это они виноваты в том, что происходит на Земле! Меня выгнали из земного общества. Пусть теперь задыхаются от своего смрада, пусть гибнут! Заслужили!
Ставенджер осуждающе покачал головой и протянул доктору салфетку. Она вытерла свои мокрые, покрасневшие от слез глаза.
— Я рекомендую посадить тебя под домашний арест, Крис. Тебе будет разрешено посещать на Селене все, кроме лаборатории нанотехнологий.
Она понимающе кивнула.
— А Хамфрис? — спросил Джордж, по-прежнему не отходя от двери.
— То же самое, я полагаю. Но, думаю, он прав, мерзавец. У нас нет смертной казни, на Селене даже нет тюрьмы.
— Домашний арест для него — ерунда, — сказал Джордж.
Ставенджер выглядел крайне недовольным, однако внезапно его взгляд просветлел.
— Надо потрясти его бумажник.
— Что?
На лице Ставенджера появилась улыбка.
— Если его признают виновным в убийстве или даже попытке убийства, суд может приговорить его к лишению доли в корпорации «Старпауэр» и предотвратить скупку акций «Астро».
— Да уж, пусть только попробует! Я переломаю ему все кости!
— Я тоже не позволю! — согласился Ставенджер. — Но, думаю, он скорее согласится услышать хруст собственных костей, чем выпустить такую птичку из рук.
РАЙ
— Вот и он! — сказала Панчо. — Как навигация?
Дэн немного придвинулся на кресле и посмотрел в иллюминатор. Астероид, слегка освещенный слабыми лучами далекого Солнца, можно было разглядеть уже без телескопа. Фигура в виде восьмерки, с одного конца немного кривая.
Фукс стоял рядом с Дэном, держась руками за кресло Аманды.
— Это два астероида вместе, — сказал он. — Как «Кастилия» и ряд других.
— Похож на арахис, — заметил Дэн.
— Да, сделанный из камня, — кивнула Панчо.
— Нет-нет, — поправил их Фукс, — сделанный из тысяч мелких камешков, которые держатся вместе посредством гравитации.
— Ага.
— Посмотрите, на поверхности видны кратеры.
Дэн просмотрел все глаза. Как можно разглядеть кратеры на этой темной штуке при таком тусклом свете?
— У них нет краев, — продолжил Фукс, быстро тараторя от возбуждения. — Меньшие объекты сталкивались с астероидом, но не сделали кратеров, подобных тем, что на твердых телах. Они просто буравят поверхность и исчезают внутри.
— Так же, как сделаем и мы, — сказала Панчо.
— Наше убежище от бури! — восхищенно охнула Аманда.
Наше убежище от бури, только если он прав, мысленно заметил Дэн.
— Сколько еще до прихода волны радиации? — спросил он вслух.
— Четыре часа плюс-минус несколько минут, — ответила Панчо. — Времени предостаточно.
«Надеюсь», — подумал Дэн.
Корабль подошел ближе к орбите астероида, и все четверо в нулевой гравитации корабля поплыли к люку, где Дэн и Фукс уже приготовили шесть дополнительных баллонов с воздухом. Как только надели скафандры, Фукс первым попросился выйти в космос, за ним Дэн.
— Ларс, первой пойдет Панчо! Ты еще недостаточно опытен!
На лице Фукса отразилось удивление.
— Правда?
— Мы можем пойти вместе, как только вы, мальчики, будете готовы.
— Слушаюсь, капитан! — попытался пошутить Дэн и дотронулся рукой до шлема, словно отдавая честь.
Панчо и Фукс прошли через люк первыми, затем Аманда и Дэн. Рэндольф встал на металлическом покрытии у выхода и услышал восхищенный возглас Фукса.
— Он как песочный торт!
Дэн мысленно поблагодарил Бога за посланный шанс. Может, и правда удастся прорваться и выжить?!
«А выглядит как твердое тело», — подумал он, приближаясь к темной массе. Да, Ларе прав. Виднеются кратеры, но у них нет краев: просто отверстия в поверхности, как будто чья-то гигантская рука засовывала пальцы в небесное тело.
