Сергей Волков - Планета битв
– Зачем такие предосторожности? – поинтересовался Лускус, когда мы встали рядом с Аккой.
Она в ответ усмехнулась и молча указала куда-то вверх. Я поднял голову и вскрикнул от неожиданности. Мы стояли на дне глубокого каменного колодца. В трех сотнях метров наверху виднелись заснеженные склоны гор и каплеобразный силуэт УПР.
– Какие-то шутки с пространством. Двое последних моих людей разбились здесь, пытаясь пройти, – просто сказала Акка и повела нас в обход туши.
Это было похоже на туннель, стены, пол и потолок которого состояли из шевелящейся мглы. Впереди возникло легкое сияние. Повеяло теплом. Воздух стал сухим, запахло озоном. Акка на ходу скинула шубу прямо на мглистый пол. Я увидел знакомые чешуйчатые доспехи, только теперь они сильно потускнели и на многих пластинах явно виднелись вмятины от ударов.
Мы вошли в огромную пещеру. Впрочем, слово «огромная» тут не уместно – из-за разлитого всюду серебристого тумана понять, на сколько метров или даже километров эта полость простирается в пространстве, оказалось невозможно. Звуки шагов исчезли. Мглистая субстанция словно глотала их. Акка остановилась.
– Это здесь, господа. Перед вами истинный хозяин Медеи. Я называю его – Он. Не знаю почему, быть может, из-за сочетания звуков, но Его устраивает это обращение. Он не живой, но с Ним можно говорить, если настроиться. У меня на это ушло двадцать семь дней…
– Э-э-э… Домина Анна, вы хотите сказать, что это… искин? Причем искин… м-м-м… не наш? – осторожно спросил Лускус, опасливо оглядываясь. Потом он непонятно пробормотал себе под нос: – Значит, никакого Наставника не будет. Жаль…
Пожав плечами, Акка сказала:
– Сейчас я попрошу Его показать вам… В общем, вы все поймете.
Она замерла, и некоторое время ничего не происходило. Потом я почувствовал головокружение. Вдруг туманная пещера исчезла. Я увидел звезды. Они неслись в бесконечной темной пустоте, и меня несло вместе с ними. Понять что-либо в сверкающей круговерти было решительно невозможно. Потом передо мной возник косматый оранжево-желтый шар неизвестной звезды. В ушах зазвенело, настойчиво и как бы раздраженно. Видимо, я должен был что-то сделать, но что? Звон усилился. Звезда ушла куда-то вверх, и мимо меня поплыли планетоиды. Третий из них показался удивительно знакомым.
– Олд-мамми! Земля! – воскликнул я вслух, но не услышал собственного голоса. Звон немедленно прекратился. Перед глазами поплыли знакомые с детства рисунки созвездий. Обе Медведицы, Кассиопея, зодиакальные звери и гады, Гончие Псы, нелепая Гидра… В ушах снова зазвенело. Звездное небо крутилась надо мной до тех пор, пока взгляд не зацепился за Плеяды, которые мой отец называл Стожарами. Звон стих, и вновь вокруг засверкали звезды, мгновенно слившись в серебряные росчерки. «Мы летим к Стожарам», – догадался я и тут же подумал, что такой полет невозможен. Слишком далеко. Даже оснащенные двойными дыроколами спейсеры потратят на путешествие к настолько удаленным галактикам сотни лет.
Словно в подтверждение моих мыслей наш «полет» прервался. Я увидел странное бурое небо, бурые же скалы, тонущие в оранжевом киселе. То здесь, то там сквозь кисель проносились какие-то неясные, расплывчатые тени. Неожиданно между скал взметнулись ввысь каменные башни, тут же обрушились, и на их смену пришли куда более величественные сооружения из металла.
«Он показывает нам историю их цивилизации!» – догадался я. Над остроконечными вершинами башен уже парили какие-то нелепые аппараты, затем иглообразные ракеты пронзили небесный свод и унеслись в чернильный мрак космоса. Вот уже бурую планету окружили рукотворные орбитальные кольца, вот уже странные, бесформенные, окутанные переливающимися силовыми полями звездолеты рванулись прочь от своей колыбели.
А потом пришла смерть. Нечто надвинулось из ниоткуда и принялось пожирать звезду за звездой, заполняя космос разноцветными полосами газа, растянувшимися на десятки световых лет. И тут я увидел объект «Зеро». Точнее, это был не объект. Это было скопище знакомых мне гигантских шаров, объектов «Зеро», висящее в пространстве. Вот вокруг них вспыхнули силовые поля – и шары рванулись в разные стороны, мгновенно пропав из виду. А следом уже наползала бесцветная смерть, и бурая планета исчезла, перестав быть…
Морок закончился так же внезапно, как и наступил. Я увидел Лускуса, Акку, пещеру. В голове теснились сотни вопросов, но одноглазый опередил меня.
– Мы видели сейчас гибель их мира?
– Да. Но перед тем как погибнуть, они разослали по Вселенной сотни капсул, – ответила Акка. – В каждой – миллионы зародышей и все, что нужно для развития этих существ. И аппарат, подобный Ему…
– А как они выглядят? – быстро спросил Лускус.
Акка покачала головой:
– Не знаю. Он не показывает. По большому счету это и неважно. С лица воды не пить. Важно другое. Он должен подготовить планету, оберегать и защищать капсулу. В общем, там много нюансов…
– То есть вы хотите сказать… – начал Лускус, и я вдруг понял, что он очень напуган. Пожалуй, я еще никогда не видел этого человека настолько испугавшимся.
– Из общения с Ним я поняла, что Он вместе со спорой прибыл на Медею пятнадцать земных лет назад и с тех пор выполняет свою задачу. Важный момент: чтобы спора смогла развиваться и дать начало цивилизации, на планете не должно быть разумной жизни. При этом Он не имеет права на убийство разумных существ…
– Угу, а помешать тому, чтобы эти самые разумные существа резали тут друг друга почем зря – этого он не захотел, что ли? – пробурчал Лускус.
– Я спрашивала у Него, – тихо и серьезно ответила Акка. – И Он дал понять, что посчитал наши конфликты проявлениями естественных для нашей цивилизации социальных процессов, что-то вроде коллективной эвтаназии, сопровождающейся ритуальными поединками.
Лускус выпучил единственный глаз – и ничего не сказал.
Акка продолжила:
– Он попытался помешать колонизации Медеи мягко – уничтожил автоматы на орбите, дабы внушить нам, что планета опасна, просканировал спейсеры и изменил элементный состав планетного вещества, исключив широко применяемые у нас металлы и сырье для изготовления синтетических материалов, а когда мы все же начали высадку, отключил электричество. Не спрашивайте меня как. Он не может объяснить, а я – не физик. А когда Елисеев со своими спутниками совершенно случайно нашел спору, Он произвел локальный темпоральный сдвиг, который позволил споре поменять место дислокации, но и тогда не стал никого убивать.
– Стало быть, мы зря искали объект «Зеро», – прошептал Клим.
Акка между тем продолжала:
