Игорь Пронин - Нашествие
— Нет, нет! — встрял в разговор сержант Фулетте. — Мы не будем устраивать никаких засад, не для того сиволапых загоняли. Хотели добраться до гвардейцев императора Кемпетая, так пошли к этой твоей лазейке. Темнеет, самое время.
По дороге к Хуланам, пробираясь через опустевшие предместья, Эшуд поведал Грамми о своем возвращении в Иштемшир. Вместе с ларранцами они устроили засаду, остановили у Грохена необходимое количество носильщиков и вытряхнули пассажиров. Под угрозой оружия заставили нести себя через город, остановившись только почитать газету.
— Я лично проткнул саблей бедро невинному человеку, — вздыхал Нетоле. — Он просто ехал по делам, а нам нужны были носилки. Если бы мы не подтвердили делом своих угроз, носильщики отказались бы идти.
— Неужели вы их так перепугали, что они вас тащили весь день?
— Нет, сколько могли, ведь всюду атори!
Шели разозлился. Надо же, доехали на носилках! Еще немного, и догнали бы его, едва волочащего ноги. Правильно, настало время Войны, не до законности. И теперь этот идиот Нетоле переживает из-за такого пустяка, как проколотое бедро… А вот душа Шели, возможно уже на пути в Ад.
В предместьях отряду стали попадаться люди, все мужчины, одиночками и группами, но всегда вооруженные. Дома стояли пустыми, свои семьи будущие ополченцы, видимо, уже расселили на ближайших фермах. Теперь, к вечеру, вспомнили о долге перед Небом и осторожно приблизились к Пятой стене, чтобы понять, как этот долг можно исполнить, не навредив себе.
Ближе к воротам на грязных улочках хуланского квартала лежали убитые. Похоже, атори действительно убивали всех подряд, то ли действуя в соответствии со своей адской сущностью, то ли ставя целью устрашение. Здесь пришлось двигаться осторожнее, потому что совсем недалеко, на стене, перекликались демоны. Отряды стихийного ополчения, увязавшиеся следом за ларранцами, тихо двигаться не умели, и Фулетте отстал, чтобы немного навести порядок.
— Третья башенка, — показал пальцем Эшуд и в сумерках сам не различил своей черной руки. — В общем, мы пришли. Наверное, этот дом.
Пробираясь на ощупь по незнакомому помещению, «грачи» обшарили пол. Крышки так и не нашли, зато в одном месте доски заметно пружинили. Поддели ножнами, налегли и не без треска проникли наконец вниз. Тут Грамми зажег альгару, чтобы спокойно осмотреться. Подпол оказался завален всевозможным барахлом, чистоту и порядок хуланы не уважали. Ход, впрочем, нашелся быстро — под огромной кучей грязного тряпья.
— Готово? — Фулетте свесил голову вниз. — Там уже полтораста человек, и еще подходят. Я выстроил это горе-войско по одному, так что давайте полезайте скорей.
Не спеши, вдруг там что-то случилось?! — взмолился Эшуд. — Мы задохнемся, если сзади влезет еще хотя бы пять человек!
Шели пополз первым, зажав альгару в зубах. Всего ход должен был тянуться примерно на полсотни росов, но «грачу» показалось, что он корчился в нем добрый меш. Нетоле был того же мнения.
— Надо быть выносливым, как атори, чтобы лазить по этим крысиным норам! — сказал он, когда Грамми помогал другу выбраться.
— Или жадным, как хулан.
И этот квартал оказался пуст, жители ушли. Атори поблизости тоже не было, но голоса слышались громче. Похоже, твари ругались.
— Что у них за язык такой, лающий? Словно волки грызутся. — Шели подполз к окну, выглянул. — Скоро Большая взойдет, потом Мила. Устал я… Надо уходить за реку, к Управлению.
— Управление далеко, а у нас уже больше сотни бойцов, — сказал Эшуд. Да, да, не смотри на меня так. Может, нам и не присвоят лейтенантских званий, как обещали, а командовать есть кем. Не бросить же это ополчение? Тащиться через мост опасно. На месте атори я бы приглядывал прежде всего за мостами. Лучше двинуться на север, к Сестрам, там гвардейцы.
— Точно, — отплевываясь, из норы вывалился Фулетте. — Надеюсь, никто не сдохнет в этом лазе, потому что вытаскивать его будет страшной морокой. Конечно, надо идти к гвардии. Если что и пытаться защитить от такой армии демонов, то прежде всего порт.
— Морской порт на том берегу Шоссны, — поправил его Нетоле. — Мы пойдем к гвардейцам, что занимают крепость на этом. Но разницы никакой нет, под рекой у них есть галерея для сообщения.
— То есть на Чакар мы все равно попадем? — уточнил Фулетте. — Конечно, пошли к Сестрам, я помню эти скалы. Эх, знал бы я совсем недавно, когда у гвардейцев вино хлебал, как скоро вернусь… Поторапливайтесь!
Последнее слово было обращено к ползущим через нору ополченцам. Они появлялись по одному — сплошь потомки беглых крестьян и сами вполне разбойного вида. Заметного всюду Эшуда Нетоле многие помнили по арестам, но теперь это не имело значения. Грешники пришли спасать свои души, решив, что настал удобный случай.
— Ты рыдать собрался? — Шели слегка толкнул товарища в плечо. — Пошли на улицу, посмотрим, где атори.
Короткая разведка показала, что на стене над воротами находится всего несколько десятков тварей. Внизу прохаживались и сидели прямо на мостовой еще около сотни, они-то и переругивались с теми, что нашли местечко поудобнее. В кварталы они не заходили, и причину этого «грачи» быстро обнаружили: в переулке лежал убитый демон, кто-то сбросил ему на голову чугунный котел с кашей.
— Жрать охота, — заметил Шели, счищая кашу и мозги атори с сапога.
— Не о том думаешь. Как бы нас кто-нибудь за демонов не принял.
Едва ли не половина ночи ушла на то, чтобы все ополченцы проползли под стеной, в итоге их оказалось больше трех сотен. Еще несколько десятков собралось на шум с ближайших улиц, эти герои ночной войны похвастались своими успехами и сообщили новости: крупный отряд атори стоит на полпути к мосту Отца Невода, другой охраняет сам мост, почти вся армия атори ушла за Шoccну и там что-то происходит. Долетают крики, видны пожары, но точно ничего не известно, потому что мост Желаний упал.
— Что же вы не пойдете к гвардейцам? У них есть ход на тот берег! — недоумевал Фулетте.
— Имперцы закрылись и никого к себе не пускают, кричат, что у них такой приказ. Не пустили даже «грачей» и морскую дружину.
Наконец все же удалось немного разобраться с ополчением, назначить десятников, и «грачи» повели свое войско на север. По пути их атаковали атори, но, когда увидели, как много иштемширцев, отступили.
— С их скоростью это нетрудно! — плевался от злости Фулетте. — Убили двенадцать человек, столько же искалечили, а как до драки дело дошло бежать!
Тут-то полицейские и встретили своих, на шум из темноты появился Бык Метессе:
— Это вы? — «Грач» криво усмехнулся. — Еще людишек привели? Ну-ну. Людишек полно! А вот ворота Сестер заперты, гвардейцы нас послали в Ад. Говорят, завтра придет эскадра, ее уже видели со стен. А пока, мол, сидите тихо. Шели, Эшуд, почти все наши погибли за день да ночь. Час назад канцелярскому крысенышу Чатте вскрыли грудь одним ударом; если хочешь с ним попрощаться, поспеши. А Рошке — демон, вот такие дела. Как все это вышло?
