Павел Фаенко - Врата Вселенной
- А какова вторая причина? - спросил Сэм Уильяме.
- "Гром" оказался в неизвестной галактике после выхода из ноль-пространства с координатами Солнечной системы. Никто ни раньше, ни позже не сталкивался с подобными проблемами. Однако сама мысль о такой возможности могла посеять панику среди астронавтов и многих жителей Земли. Именно по этим причинам Космическая Гильдия наложила вето на это открытие.
- Но откуда о нем знаешь ты? - поинтересовался Джон.
- Директива под номером 00135 является секретной для всех, в том числе и для меня. Она хранится в компьютерной памяти всех кораблей Космического флота до тех пор, пока один из них не окажется в этом мире. Только после этого она становится доступной для чтения и предписывает посадку в каменном кольце этой планеты и взятие его образцов.
- Ты хочешь сказать, что нам нужно повторить все пережитое этим экипажем и угодить в психушку? - прошипел разозлившийся Сэм. - Или мы должны остаться на поверхности этой дьявольской планеты и выяснить, что за твари мерещились экипажу "Грома"?
- Данная директива имеет только два обязательных условия: глубокое замораживание образцов каменного кольца и изучение характеристик купола...
- Которое мы должны произвести, не покидая его пределов? - сухо спросил Гаррисон
- Это условие не оговорено! - возразил главный компьютер, - Экипаж звездолета может оставить вместо себя радиозонд, а затем покинуть планету до появления купола и произвести необходимые исследования прямо из космоса.
- Пожалуй, так будет лучше! - успокоился Джон. - Когда ожидается наступление ночи?
- Через семь часов и девять минут, - доложил "Веселый Роджер".
- Боб, сколько тебе нужно времени, чтобы закончить ремонт двигателя?
- Пять с половиной, максимум шесть часов, - проворчал Фишер, нервно постукивая ключом по грязной ладони. - Придется поменять всю сгоревшую электропроводку и кое-где заварить дыры в корпусе...
- Хорошо, не буду тебя задерживать! Сэм, тебе поручаю заняться образцами скал. Поскольку ты у нас теперь однорукий, помогать тебе будет Ричард. Можете взять с собой манипуляторы. Использовать взрывчатку категорически запрещаю! Никто не знает, с чем мы имеем дело, так что требую работать на максимальном удалении от корабля с соблюдением всех мер предосторожности! Можете расходиться по местам, - Гаррисон выдержал небольшую паузу и кивнул Смиту головой. - А тебя, Джордж, я попрошу остаться!
Расслабившись в кресле, Джон наблюдал за сидевшим напротив него психологом. Лицо Смита было совсем бледным и не выражало никаких чувств, кроме сильной озабоченности. Глубоко запавшие глаза отражали тоску и уныние.
Волна дурного предчувствия зародилась в сознании капитана и многочисленными мурашками расползлась по всему телу. За долгие годы общения с психологами он научился им верить, точнее, его заставила это сделать сама жизнь.
- Что случилось, Джордж? - выдавил он из себя. - Неужели так плохо?
Смит очнулся и перевел на Гаррисона затуманенный взгляд.
- Мы еще не готовы к этому! - прошептал он. - Затратив столько десятилетий бесплодных поисков, мы в нужный момент оказались неподготовленными...
- К чему, Джордж? - удивился капитан. - К чему не готов наш экипаж?
- Не только экипаж, сэр! Мы все - вся наша цивилизация!
- Но к чему мы не готовы?
- К встрече с новыми мирами! Мы всегда считали, что наша главная задача - найти их. Но это не так и только сейчас я понял, что мы упустили самое главное: свой собственный внутренний мир! Мы несем в себе опасность и разрушения. Мы не имеем права идти на контакт и должны от него отказаться... Капитан, я прошу Вас оставить в покое каменное кольцо и улететь с планеты, как только Боб починит двигатели!
- Это невозможно! - возразил Джон. - Я должен взять эти проклятые пробы и исследовать аномальные явления планеты. И я не могу, да и не хочу улетать отсюда с пустыми руками!
- Единственное аномальное явление на всей планете, это мы! - произнес огорченный Смит. - Запомните мои слова: прольется кровь невинных и мы станем жертвами самих себя!
- Как понимать это странное заявление? - изумился Гаррисон.
- Если мы сейчас же не улетим, то впоследствии нам придется об этом сожалеть! - ответил ему Джордж. - И это будет стоить намного дороже тех денег, которых мы лишимся в случае отказа от нашей миссии...
- К черту! - взорвался Джон. - Я должен закончить то, что начал, а там посмотрим!
Вскочив из кресла, он бросил на Смита презрительный взгляд и быстрыми шагами покинул кабину управления.
Люк звездолета медленно приоткрылся, и поток горячего воздуха обжег капитану легкие. С непривычки закружилась голова, и он схватился за поручень трапа, тут же одернув руку, - его металлическая поверхность раскалилась под палящими лучами солнца.
Подняв голову, он заметил одну из трех лун, бледно светящуюся в безоблачном небе. Вторая луна висела над самым горизонтом, краешек третьей выглядывал из-за далекой стены каменного кольца.
Выглянув наружу. Гаррисон осмотрелся и, удовлетворенный увиденным, стал не спеша опускаться по крутым ступенькам трапа. Из люка за ним наблюдали Уильяме с рукой на перевязи и Милтон с двумя манипуляторами на плече.
Таково было требование Корабельного Устава: после тщательного изучения планеты из салона корабля право первого шага по ней предоставлялось капитану. В случае опасности он должен предупредить об этом остальной экипаж и подняться на борт последним.
Ноги в высоких герметичных ботинках глубоко проваливались в ослепительно-белый песок. Гаррисон был одет только в легкий защитный комбинезон без гермошлема, но уже почувствовал под тонкой пластиковой оболочкой стекающие струйки пота. Включив систему кондиционирования, он поежился от пробежавшей волны холодного воздуха и на мгновение замер, ожидая, пока тело привыкнет к новым условиям...
Звездолет приземлился немного в стороне от центра каменного кольца: до ближайшей скалы было около трехсот ярдов, до самой дальней - более двух миль. Но даже с такого расстояния серая поверхность уже не воспринималась идеально ровной и на ней выделялись пики и провалы горных пород.
Внимательно оглядев окрестности и, убедившись, что непосредственной опасности нет, капитан обернулся к кораблю:
- Можете спускаться. Только не обожгитесь о поручень трапа!
Первым из люка показался Сэм Уильяме.
- Похоже, местное солнце всего в миле отсюда! - воскликнул он, надевая защитные очки. - У меня будет чудесный тропический загар с парочкой крупных ожогов.
Слегка толкнув его в спину манипуляторами, на лестницу вышел Ричард Милтон. Он посмеивался над Сэмом, который выглядел с перевязанной рукой словно бойскаут-неудачник.
