Андрей Шевченко - Археологи
У Алексея забрезжила надежда на спасение. Надо каким-то образом узнать сколько этих "остальных". Если одолеть этого лингера, то остальные ничего не узнают, пока… Но прежде надо суметь уничтожить прекрасно-защищенного лингера, а как это сделать, Алексей пока не представлял.
— … Зря я там наверху погорячился, надо было оставить твоих соплеменников в живых. Давали бы сейчас сахар, — в голосе лингера послышались мечтательные нотки. — Но все легко исправимо. Если я правильно понимаю, то среди вас есть две особи, которые могут создать себе подобных. Хотя зачем? Гораздо продуктивнее будет, если я найду вашу звезду, а уж тогда…
Алексей похолодел. Вполне вероятно, что у лингеров остались средства для преодоления космических расстояний. Соответственно, наверняка осталось и то самое оружие, которое стёрло в прах все ближайшие планеты. А у земной империи нет ничего, способного противостоять оружию такого размаха. И, если лингеры нападут на Землю, беззащитную перед ними, то человечество будет превращено в стадо сахарных коров. А союзники людей будут уничтожены за ненадобностью. Проклятье, нужно попытаться договориться!
— Мы могли бы наладить с вами отношения. И дипломатические и торговые. К примеру, мы можем поставлять вам сахар! У нас знаете, сколько этого сахара? И он будет чистейшей обработки…
— Ты что, за дурака меня держишь? — лингер явно озлобился. — Для чего мы будем якшаться с червями, договариваться о каких-то отношениях, если вы и так будете делать все, что мы вам скажем? Да, нам нужен сахар, хи-хи, и мы добудем его из вас. Где же вы были пару тысяч лет назад?
— А что тогда было? — поинтересовался Алексей.
— Тогда у нас была голодная война. Слишком много населения и слишком мало продуктов. К тому же с соседней звезды появились какие-то псы-бродяги, которым тоже, видите ли, нужен сахар. Ну, мы им и дали. Видал, небось, что мы учинили с соседними звездами? То-то. Так что лучше мне не перечь, а то я из тебя сделаю прямо сейчас сахарный сироп, как из твоего дружка. Кстати, а он был довольно-таки питательный. Хотя нет, сейчас я ничего из тебя делать не буду. Видишь ли, — тут до Алексея дошло, что лингер ведет себя как обычный земной алкаш: он изливает душу человеку, как, скажем, землянин мог бы в подпитии болтать с дворнягой, — я боюсь, что на радостях перестараюсь. Посиди-ка сам на голодном пайке с тысячу лет, а я на тебя посмотрю.
— Так значит, вы питаетесь сахаром?
— Нет, мы не настолько примитивные, как ты себе представляешь, червяк. Просто сахар нам необходим, чтобы… как бы так сказать… короче, чтобы наша умственная деятельность работала в полную силу. Кстати, почему это ты задаешь подобные вопросы?
Алексея бросило в дрожь — в его голове только начал складываться план действий, как все готово обрушиться от одного неосторожного вопроса. Но нервничал он зря — оказалось, что лингер просто оскорбился, что "дворняга" задаёт вопросы, но ничего не заподозрил.
— Как ты смеешь задавать вопрос мне? — редкие перышки лингера взъерошились. — Ты кто такой, а?
— Нет, нет! Вы неправильно меня поняли, многоуважаемый лингер. Не знаю, как вас правильно величать! — Алексей постарался быть предельно вежливым, чтобы не спровоцировать лингера на нежелательные действия. — Я просто хотел бы предложить вам немного чистого сахара. Видите-ли, у нас там наверху есть конфеты, которые мы давали дикарям в уплату за работу. Мы же не знали, что этим мы можем оскорбить высокочтимых "старых" лингеров. Кстати, почему вы их держите в подобном диком состоянии, если это не оскорбит вас ответить на мой скромный вопрос? — Алексей никак не мог понять: читает ли мысли лингер, или он только ведет передачу на расстоянии, но на всякий случай он всеми силами пытался замаскировать свою идею. Он пробовал одновременно петь детскую песенку, задавать вопросы лингеру и обдумывать спасительную мысль. После минуты подобной экзекуции, он понял, что Юлия Цезаря из него не получится. Однако сдаваться было нельзя, и Алексей ринулся напролом. Впрочем, лингер, казалось, смягчился.
— Как я погляжу, ты — услужливый малый! Может быть, я пущу тебя на сахар последним в знак моей благодарности. Немного, говоришь? Немного мне не повредит, скорее наоборот. И ты предлагаешь мне идти наверх и рыться в ваших поганых руинах в поисках… то бишь как их… конфет?
У Алексея забрезжила надежда, что лингер отпустит его одного на поверхность, тогда он сможет добраться до аварийного комплекта и послать по гиперсвязи предупреждение на Землю. После получения подобной радиограммы генералы из Центрального штаба пошлют на Рифт эскадру, и от планеты не останется даже пепла. На своё спасение Алексей уже и не надеялся. Однако надеждам Алексея не суждено было сбыться. Лингер явно не собирался отпускать его, тем более одного.
— Даже не думай! Я не желаю подниматься в жару и пыль. Одного тебя я тоже не отпущу. Другое дело, если бы у тебя с собой оказался небольшой кусочек сахара, — лингер облизнулся и сразу стал похож на своих полудиких сородичей.
Алексей спешно принялся шарить по карманам в поисках конфет, хотя прекрасно знал, что с собой он их никогда не носил. Он вытряхнул всё содержимое карманов. Там были какие-то крошки камней, пыль, три минигранаты, пистолет и две обоймы к нему, но конфет не было. Оружие Алексей не стал пускать в ход ввиду его бесполезности. И вдруг Алексей нащупал небольшой комочек в нагрудном кармане. Он залез туда и вытащил жевательную резинку. Ту самую, которую он предлагал Ричарду, последний писк моды — с натуральным сахаром, который столь полезен организму современного человека. Она была сплющена от долгого ношения в кармане и от жары, но пластиковая обертка осталась целой. "Может быть, жевательная резинка понравится лингеру? Если эти гадские рекламщики не соврали, то там тоже должен быть сахар". Алексей, держа на вытянутой ладони жвачку, протянул её лингеру. Тот с подозрением уставился на розовый комок.
— Небось, отравить меня хочешь? Не выйдет червяк! Хм, а вдруг не хочешь? — лингер явно колебался. — Следуй за мной. Да не вздумай бежать!
С этими словами лингер развернулся, и чуть пошатываясь, двинулся в коридор. Алексей пожал плечами и пошел за ним — все равно бежать было некуда. У него опять мелькнула мысль, кинуть пару гранат в долговязую фигуру, но он решил оставить этот жест отчаяния напоследок, когда уже терять будет совершенно нечего. Пока же у него всё-таки теплилась крохотная надежда, что он сумеет сбежать от лингера, добраться до поверхности и передать известие людям.
Они миновали бесчисленное количество коридоров и три одинаковых зала, поэтому Алексей окончательно запутался в бесчисленных хитросплетениях подземелья. Наконец лингер остановился посреди коридора и посмотрел на белую стену. Место было ничем не примечательное — Алексей прошёл бы мимо, не заподозрив, что за стенами что-то есть. А стена раздвинулась и глазам Алексея предстала комната, сплошь заставленная разнообразной аппаратурой, назначения которой он даже не представлял. У него мелькнула мысль, что подобных комнат здесь может быть очень много, только надо поискать их, если, конечно, знать как. Эта, видимо, была лабораторией или чем-то близким к ней. Лингер подошел к небольшому аппарату и предложил Алексею положить "сахар" на блестящую полочку. Алексей аккуратно положил жевательную резинку, куда было указано, предварительно сняв с неё обертку, после чего отошёл в сторону. Видимо лингер мысленно нажал какую-то кнопку, потому что на маленьком экране появились черточки, закорючки и какие-то значки, наверное, текст о составе жвачки. Алексей почувствовал усталость: сейчас лингер поймет, что это не чистый сахар, что жевательная резинка состоит из всякой синтетической дряни и тогда… Но лингер что-то удовлетворенно проскрипел и сгреб жвачку со стола.
