Роберт Шекли - Носитель инфекции
- Нет, - грустно ответила Кари, - в будущем пусто.
Экс видел то же самое.
Мэрин чувствовал, что обладает большей мощью, чем человек, которого он преследовал. Появились признаки, что тот слабеет и Мэрин поднажал.
Беглец теперь уже был виден, до него оставалось около мили. Приблизившись, Мэрин послал телекинетический удар, сбрасывая противника на землю.
Тот упрямо сопротивлялся. Мэрин догнал его, сбросил вниз и прижал к земле. Опустившись, он поискал его идентифицирующую волну.
И нашел.
Крэндол!!!
Мгновение Мэрин мог только таращить глаза.
- Ты взял Экса? - телепатировал Крэндол. Напряжение полностью истощило его. Толстяк боролся за каждый вздох.
- Нет. Ты был его помощником все это время? Правда?
В мыслях Крэндола читалось подтверждение.
- Как ты мог! - телепатировал Мэрин. - О чем ты думал! Ты же знаешь, что такое болезнь.
- Я объясню позднее, - Крэндол задыхался.
- Сейчас!
- Нет времени. Ты должен найти Экса.
- Знаю. Но почему ты помогал ему?
- Я не помогал, - ответил толстяк, - я не по-настоящему. Я пытался убить его. А ты должен его убить. - Он поднялся на ноги. - Экс куда большая опасность, чем ты думаешь. Поверь мне, Мэрин. Он должен быть убит.
- Почему ты спасал его?
- С целью вовлечь в еще большую опасность. Я не мог позволить себе захватить и изолировать Экса. Он должен быть убит.
- Не сейчас, - покачал головой Крэндол. - Это я послал в тебя кинжал, чтобы убедить в опасности Экса. Я вывел тебя в точку, где ты мог убить его.
- Кто он? Что он?
- Не сейчас! Расправься с ним!
- Еще, - добавил Мэрин, - ты не обладаешь такой большой телекинетической силой. Кто был с тобой?
- Девушка, - сказал Крэндол, поднимаясь на ноги, девушка, Кари. Я выдавал себя за духа ее дяди. За всем этим стоит она. Ты должен убить ее тоже, - он вытер пот, ручьями текущий по липу. - Извини, Пол, что я действовал подобным образом. В свое время ты услышишь эту историю полностью. Главное - поверь мне сейчас.
Крэндол затряс перед Мэрином кулаками.
- Ты должен убить этих двоих! До того, как они убьют все, что тебе дорого!
Телепатированный абзац показывал, что он не врет. Мэрин поднялся в воздух, связался с агентами и проинструктировал их.
- Убейте этих двоих. Возьмите Крэндола и держите его под прицелом.
Экс свернул вниз по улице, надеясь, что отсутствие плана собьет пси. Каждая тень пугала. Он ожидал телекинетического удара, который, наконец, повергнет его и уничтожит.
Почему дядя пытался убить его? Ответить невозможно. В чем его кажущаяся важность? Еще один вопрос без ответа. А девушка?
Экс наблюдал за ней уголком глаза. Кари шла молча. Ее лицо покрылось румянцем и оживилось. Она казалась почти веселой, возможно, свобода от дяди и была тому причиной. Какая еще могла быть причина?
То, что она с ним?
Воздух был заполнен обычным движением дня. Летели тонны руды под присмотром дюжины опытных рабочих. Проплывали грузы с юга: фрукты и овощи из Бразилии, мясо из Аргентины.
И пси-офицеры. Экс не особенно удивился. Город наблюдался слишком бдительно, чтобы убежать. Тем более калеке.
Пси-офицеры спускались, формируя плотную фронтальную цепь.
- Ну, хорошо, - сказал Экс, - черт с вами, я сдаюсь.
Он пришел к выводу, что сейчас тот случай, когда можно уступить неизбежному. Стоило подумать о девушке. Пси устали от игр. Если он попытается бежать, они могут сыграть слишком жестоко.
Поток энергии сбил его с ног.
- Я же сказал, что сдаюсь! - крикнул Экс. Сзади у него Кари тоже упала. Энергия смела их, завертела по двору. Ее поток усиливался, возрастал.
- Прекратите! - крикнул Экс. - Вы нас...
У него было время, бесконечно малая доля секунды, чтобы полностью разобраться в своем отношении к девушке. Он не мог допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Экс не знал, как и почему, но это было Чувство.
Грустное и горькое ощущение любви.
Экс попытался подняться на ноги. Очередь ментальной энергии сбила, не дала устоять. К нему летели камешки и булыжники.
Экс осознал, что ему не позволят сдаться. Его намереваются убить.
И Кари.
Он попробовал защититься, хотя и знал о своей слабости, попробовал укрыть Кари. Девушка согнулась: булыжник ударил ее в живот. Камни свистели вокруг.
Увидев, что Кари получила такой удар, Экс пришел в ярость. Он сумел подняться на ноги и пройти два шага вперед. Его опять сбили. Часть стены начала обрушиваться на них под действием пси-силы. Он попытался вытащить Кари. Слишком поздно. Стена падала...
И в этот момент Экс перескочил через пропасть. Его измученный перенапряжением разум совершил прыжок на новый энергетический уровень. Понимание мгновенно заполнило разум Экса.
Стена обрушилась, но Экса и Кари под ней не было.
- МЭРИН!
Шеф пси-Здоровья уныло поднял голову. Он был у себя, за своим столом. Это случилось опять.
- МЭРИН!
- Кто это?
- Экс.
Сейчас уже ничто не могло его удивить. Неважно, что Экс владеет узконаправленной телепатией.
- Что ты хочешь?
- Я хочу встретиться. Назови место.
- Где пожелаешь, - ответил Мэрин с холодным отчаянием. Любопытство переполнило его. - Как ты можешь телепатировать?
- Все пси могут телепатировать, - поддразнивая, ответил Экс.
- Так где же? - спросил Мэрин. Он попытался проследить послание. Но Экс настолько легко управлял узким лучом, что позволял проходить только посланию.
- Я хочу немного покоя, - сказал Экс, - так что я сейчас в гробнице Спящего. Не мог бы ты встретиться со мной здесь?
- Приду, - Мэрин разорвал контакт.
- Леферт, - сказал он.
- Да, Шеф, - ассистент вошел в комнату.
- Я хочу, чтобы ты руководил, пока я не вернусь. Если я вернусь.
- Как там Экс? - спросил Леферт.
- Не знаю. Я не знаю, какой энергией он обладает. Я не знаю, почему Крэндол хотел убить его, но я согласен с приговором.
- Нам можно бомбить гробницу?
- Нет ничего быстрее мысли, - ответил Мэрин, - Экс открыл какую-то форму нуль- транспортировки и сможет исчезнуть оттуда еще до того, как бомба упадет, - он помолчал. - Есть еще способ, но я больше не буду говорить об этом. Экс может прослушивать наш разговор.
- Невозможно! Это прямая направленная беседа. Он не мог...
- Он не мог, но убежал, - устало напомнил Мэрин. - Мы недооцениваем мистера Экса. Отныне считай его всемогущим.
- Хорошо, - сказал Леферт в сомнении.
- У тебя есть последние цифры показателя инфекционности, - спросил Мэрин подходя к окну.
- Они превосходят эпидемические. Болезнь перепрыгнула за пределы города.
- Это сейчас не проверить. Мы были сбиты с утеса и упали с той стороны. Нам повезет, если за год мир потеряет только тысячу пси. - Мэрин сжал кулаки. - За одно это я мог бы разрезать Экса на мелкие кусочки.
