Алексей Калугин - Сеющие ветер
Он повесил на шею бинокль и, ухватившись, подтянулся на нижних ветвях ближайшего достаточно высокого и крепкого дерева. Не забираясь слишком уж высоко, он уселся верхом на толстый сук, прижался спиной к стволу и приложил к глазам бинокль. Какое-то время взгляд его хаотично блуждал по колышащемуся морю черных горбатых спин. Наконец в поле зрения попали вывороченные из земли корни дерева. Омытые дождем, высушенные солнцем, они были темно-желтого цвета, похожие на длинные, скрюченные артритом, тянущиеся за чем-то невидимым и недосягаемым пальцы. Ствол дерева был глубоко вдавлен в мягкую землю, а возле него аккуратными рядами в несколько слоев лежали матово-белые идеально круглые шары. Размеры их, если сравнивать с ползающими рядом пластунами, достигали, должно быть, сантиметров тридцати в окружности.
— Это огромное гнездовье пластунов, — сообщил Закладин Стелле, спустившись на землю.
— Здесь что-то не так, — недоверчиво наклонила голову девушка. — Пластуны не устраивают гнездовий.
— Не устраивали прежде. Вмешательство человека, изменив образ жизни пластунов, заставило их изменить и поведение. Раньше у пластунов просто не было необходимости заботиться о будущем потомстве, на Штраке у них не было врагов.
— А разве не это же самое я пыталась доказать тебе дома? — Стелла грозно посмотрела на Закладина.
Закладин уронил голову на грудь.
— Моя вина, — кающимся голосом произнес он.
— В другой раз будешь прислушиваться к тому, что я говорю, — строго погрозила пальцем Стелла.
Неподалеку от поляны они обнаружили еще одно гнездовье, намного больше первого, расположенное в небольшом овражке. На следующий день — еще два. Всякий раз, пытаясь подойти поближе, они наталкивались на предостерегающее недовольство пластунов.
— Представляю, что здесь будет твориться, когда птенчики начнут вылупляться из яиц, — сказала вечером, сидя у входа в палатку, Стелла.
— Потолкавшись день-другой, их родители снова бросятся на сетку. Вероятнее всего, пики агрессивности пластунов совпадают с периодами появления потомства, которому не хватает ни пространства, ни еды для нормального развития.
— Но с чем связано то, что атаки пластунов становятся все более частыми?
— Возможно с тем, что в разных гнездовьях выход детенышей происходит в разное время, а гнездовий становится все больше. Волны обезумевших родителей как бы сменяют друг друга: в то время как одна откатывается от сетки, другая уже движется вперед.
— Учитывая при атаке опыт своих предшественников, — закончила за него Стелла. — Теперь ты с этим уже не будешь спорить?
— Возможно, ты права, — задумчиво произнес Закладин. Лицо и взгляд его были серьезны. — Не исключено, что пластуны, каким-то образом общаясь между собой, обмениваются информацией.
Стелла, улыбнувшись, откинула волосы с лица и ничего не сказала.
— Обрати внимание на этого парня, — Закладин указал на неторопливо ползущего мимо них пластуна.
Пластун, ползший до этого, не замечая людей, по какой-то своей надобности, неожиданно остановился, развернулся в их сторону, подполз поближе и замер у ног Закладина, выжидающе приподняв передний край своего растекшегося по земле тела.
— Чего он хочет? — удивилась Стелла и на всякий случай поджала ноги.
— Брынзы.
Закладин достал из рюкзака белый кубик брынзы, освободил его от упаковки и бросил на землю. Пластун тут же накрыл любимое лакомство.
— Ты решил заняться дрессировкой пластунов? — рассмеялась Стелла, переводя взгляд с довольного Семена на не менее, должно быть, удовлетворенного пластуна.
— Ты можешь проделать то же самое, — сказал Закладин. — Я только представил вкус брынзы во рту, и пластун сразу же понял меня.
— Невероятно, — покачала головой Стелла. — Ты хочешь сказать, что они могут читать мысли?
— Ну, это вряд ли. Скорее всего пластун может воспринять только самые простые образы, настроение и ощущения находящихся рядом с ним живых существ.
— И таким образом можно управлять поведением пластунов?
— Может быть. Пока не знаю. Но теперь я не сомневаюсь, что агрессивность пластунов спровоцирована ненавистью к ним со стороны людей. Пластуны ползут на запад, чтобы освободить жизненное пространство своему потомству, и наталкиваются там на железную изгородь и стену ярости. Ты была права, когда сказала, что люди сами создали себе врагов.
— Странно, что никто прежде не обращал внимание на эту способность пластунов.
— Наверное, все же что-то замечали, но не придавали этому значения. Ты рассказывала, как каталась в детстве на пластунах. Может, они ползли не за протянутой метелкой, а выполняя твое желание? — Закладин улыбнулся. — Хочешь еще доказательств?
— Не отказалась бы.
— Дай мне фотоаппарат.
Закладин взял из рук девушки фотоаппарат и проверил, сколько пленки в нем осталось.
— Что ты собираешься делать?
— Хочу снять гнездовье с близкого расстояния.
— Попросишь своего дрессированного пластуна сделать для тебя пару снимков? — лукаво улыбнулась Стелла.
— Нет, сам превращусь в пластуна, — улыбнулся в ответ ей Закладин и, поднявшись на ноги, направился к краю поляны.
— Ты с ума сошел! — вскочила на ноги Стелла.
— Не волнуйся, — обернулся к ней Закладин. — На этот раз пластуны пропустят меня.
— Что ты затеял? — Стелла догнала Закладина и требовательно дернула за рукав. — Отвечай, или я никуда тебя не пущу!
— Я просто попытаюсь представить себя одним из пластунов, — сказал Закладин. — Если я прав в своих догадках, пластуны должны принять меня за своего.
— А если нет?
— Если они снова попытаются остановить меня, я просто вернусь назад.
— В таком случае, я пойду с тобой, — решительно, тоном, не приемлющим возражений, заявила Стелла. Категоричностью своих заявлений она, несомненно, походила на отца.
— Для начала попробуй представить себя пластуном, — попытался отшутиться Закладин, стараясь одновременно мягко и незаметно освободиться от удерживающих его рук. — Может, у тебя ничего не получится.
— Все у меня получится, — ответила Стелла, еще крепче ухватив руку Закладина, и закрыла глаза.
Она чуть прикусила зубами нижнюю губу. Лицо ее сделалось напряженно сосредоточенным.
Глядя на кажущееся спящим, по-детски беззащитное лицо девушки, Закладин с трудом удерживался от желания ласково погладить ее по волосам. Он стоял и молча ждал.
Через полминуты Стелла открыла глаза.
— Все, я готова, — серьезно сообщила она Закладину.
