Роберт Хайнлайн - По пятам
Теперь Боб точно знал где и когда он находится.
Все-таки очень запутанная штука - временные переходы, но имея позади предшествующий - нет, не предшествующий, а уже имеющийся - опыт, боб лучше представлял, чего следует ожидать. Он опять оказался в самом начале цепочки событий и на этот раз он положит им конец. Прекратит эту несусветную нелепицу раз и навсегда.
А эти двое опять спорили. Один, слегка покачиваясь, рвался плюхнуться на кровать. Второй держал первого и не пускал.
- Это невозможно! - сказал второй.
- Оставь его в покое! - отрывисто приказал Вилсон.
Те двое резко повернулись и оглядели Боба. Вилсон заметил, что более трезвый двойник вдруг понял, кто перед ним и удивление на его лице сменилось понимающей гримасой. А более ранний Вилсон, судя по всему, вообще с трудом сфокусировал на Бобе взгляд.
"Трудно придется", - подумал Боб, - "он уже набрался. И какой дурак хлещет джин на пустой желудок? Это не только глупо, это еще и трата в пустую доброй выпивки."
И ему, Бобу, они, конечно, ничего не оставили.
- Вы кто? - поинтересовался упившийся двойник.
Вилсон повернулся к "Джо".
- Он меня знает, - многозначительно сказал он.
"Джо" начал рассматривать Боба.
- Да, - признался он, - думаю, что знаю. Но какого бога ты сюда явился? Зачем ты срываешь план?
- Времени для объяснений нет, - перебил Вилсон. - Я знаю об этом больше, чем ты - этого ты отрицать не будешь - и поэтому могу судить лучше. Он не пойдет в Ворота.
- Я не собираюсь признавать ничего...
Затрезвонил телефон, прервав реплику двойника. Боб почувствовал облегчение. Неправильно он поступил, не с того начал. Но этот, двойник-то, ну и гусь. Неужели, он, Боб, действительно так выглядит со стороны? Неужели он и вправду такой туповатый?
Но времени для самокопания на было.
- Ответь! - скомандовал он Бобу Вилсону, который напился.
Тот было хотел возмутиться, но трубку все-таки снял, заметив, что Боб Вилсон, который "Джо", тоже намерен ответить по телефону.
- Алло... Да. А кто говорит?.. Алло!
- Кто звонил? - спросил Джо.
- Никто. Просто какой-то ненормальный с извращенным чувством юмора.
Телефон снова зазвонил.
- Ага, это опять он.
Боб-упившийся схватил трубку прежде, чем все остальные успели двинуться с места.
- Слушай, ты, обезьяна с мозгами бабочки! Я человек занятой, а это не общественный телефон... А, гмм, это ты? Прости, Женевьева...
Дальше Боб уже не прислушивался к телефону - он слышал этот разговор уже достаточное число раз и его занимали более важные вещи. Самый ранний двойник слишком пьян, с ним не договоришься, поэтому нужно основное внимание обратить на "Джо", иначе...
- ...вечером мы все выясним. Ну, пока... - разговор по телефону завершился.
"Сейчас", - подумал Боб, - "вот самый подходящий момент. Пока этот пьяный дурак не успел раскрыть рот. Но что сказать? Чтобы прозвучало убедительно."
Но первым заговорил ранний двойник.
- Ну, Джо, все в порядке, я готов двигаться, если и ты готов.
- Прекрасно, - обрадовался "Джо". - Просто шагай прямо в диск. Больше ничего не требуется.
Опять все идет наперекосяк, события уходят из-под контроля.
- Нет, ты не пойдешь! - зарычал Боб и одним прыжком загородил дорогу к Воротам. Нужно дать им понять, что происходит, и как можно скорее.
Но ранний двойник не дал ему возможности осуществить свой план. Сначала он обругал Боба, потом попытался обойти его. Терпение у Вилсона лопнуло. Он вдруг почувствовал, что уже давно подспудно его томит желание - отвесить кому-нибудь хорошенькую оплеуху. Да что они о себе думают, чертовы остолопы!
Ранний двойник вяло замахал руками. Боб уклонился и ударил левой в челюсть. Это был хороший панч, такой уложил бы и трезвого, но этот алкоголик только замотал головой, явно напрашиваясь на добавку. К нему присоединился "Джо". Вилсон решил как можно скорее покончить с ранним двойником и все внимание потом перенести на "Джо" - наиболее опасного противника.
Небольшое недоразумение, возникшее между союзниками, предоставило Бобу отличную возможность исполнить свой план. Он отступил на шаг, хорошенько примерился и изо всех сил ударил левой - несомненно, это был самый мощный удар, который ему приходилось наносить в жизни. Ранний двойник полетел с ног.
В этот момент Боб с запоздалой досадой понял, что удар направлен неверно относительно положения Ворот и что цепочка событий пришла к своему традиционному завершению. Теперь в комнате оставались только он и "Джо", ранний Вилсон исчез в диске Ворот Времени.
- Ну, что, добился своего? - зло и с горечью спросил Боб "Джо".
Реакция Боба была не совсем справедливой, но вполне человеческой "смотри - что - ты - наделал."
- Я? - оскорбился "Джо". - Это ты его ударил, я до него и пальцем не дотронулся.
- Да, - вынужден был признать Вилсон, - но виноват во всем ты! Если бы ты не вмешался, я бы этого не сделал.
- Я вмешался? Ах ты, лицемер... сам явился откуда ни возьмись, все перепортил. Кстати, ты мне должен кое-что объяснить, и пусть я буду проклят, если ты этого не сделаешь. Что за идея...
- Брось ты это, - остановил его Боб.
Он не любил ошибаться, а еще больше он не любил признавать свои ошибки вслух. С самого начала его попытка была обречена, теперь он это понял. Безнадежность тяжелым камнем легла ему на плечи.
- Поздно, он уже на той стороне.
- Поздно что?
- А то, что теперь уже не разорвать эту причинную цепочку.
Теперь он понимал, что так получалось каждый раз - всегда было слишком поздно что-то изменить. Он уже видел себя сидящим на полу по ту сторону Ворот, потом храпящим в комнате без окон и мебели. Бесполезно, события неумолимо пойдут своим чередом.
- А зачем ее разрывать?
Не стоило тратить свои силы на объяснения, но Боб чувствовал необходимость как-то оправдаться перед самим собой.
- Потому, - сказал он, - что Диктор обвел меня... то есть, тебя... нас - обвел нас вокруг пальца, как остолопов. Смотри, он сказал тебе, что вы оба станете большими, очень большими шишками там, на той стороне? Правильно?
- Правильно...
- Так вот, все это вранье... чистой воды брехня! Все что ему нужно запутать нас парадоксами этой штуки - Ворот Времени - до такой степени, что мы уже никогда не разберемся, что к чему.
- Откуда ты знаешь? - резко спросил "Джо".
Поскольку Боб ничего кроме собственных подозрений в качестве доказательства привести не мог, он почувствовал себя в затруднительном положении.
- Опять двадцать пять, - ушел он в сторону от ответа. - Ну почему ты не можешь поверить моему слову?
- А почему я должен верить?
"Почему ты должен? Эх ты, дурья башка, неужели не можешь сообразить? Я - это ты, только более, более опытное я. Ты должен мне верить!"
