Михаил Горнов - Космический авантюрист с Земли.
И мы пошли. Впереди, подчиняясь командам с электронного планшета, ползла установка «Пекло», за ней шел Шис и замыкал шествие я, нагруженный запасными батареями питания. По пандусу, несмотря на то, что он был несколько крутоват, «Пекло» съехало спокойно – ни разу не проскользнула гусеница или изменилась скорость. Возможно, тут дело не только в качестве ходовой части, но в материале покрытия пола: плотный, чуть-чуть упругий пластик с крошечными пупырышками (или просто шершавый сам по себе).
Под прикрытием установки идти было спокойнее самую малость. А когда пересекали широкие проходы между контейнерами, то спокойствие сменялось опасением быть замеченными.
– Не волнуйся, – сказал мне Шис, заметив мою нервозность. – Пекло постоянно контролирует обстановку и немедленно сообщит, если что опасное обнаружится. Тут сканер один из лучших – не даром же – это тяжелое оружие поддержки.
В коридоре ничего не изменилось – дверь оставалась точь-в-точь таком же положении, как мы ее и оставили, посторонних не встретили. Когда подъехали к полуоткрытой двери, я дернулся было вперед, чтобы раздвинуть ее на всю – установка явно не пролезала. Но Шис жестом остановил меня и пару раз нажал на планшет, активируя новые функции установки.
Из тела «Пекла» выскользнули два тонких многосуставчатого манипулятора, ухватились за край двери и с легкостью задвинули ее в паз. А потом, когда оказались в коридоре, вернули ее на место.
Зал с «трансформаторами» так же не принес нам неприятностей. Вот только дальше начался путь, полный неизведанных тайн. Шис вскрыл замок очередной двери, но отодвигать не спешил, нерешительно перетаптываясь перед преградой.
– Чего ты? – поинтересовался я, опуская батареи на пол и разминая затекшие руки.
– Сканер сообщает, что в коридоре кто-то есть, – сообщил мне Шис. – Как бы не встрять нам…
– Ну и что? – спросил я и кивнул на установку. – Пусть открывает дверь и стреляет по неизвестному.
– Наверное, – с сомнением проговорил Шис, – так и сделаю. Хватай батареи и прячься.
– Прятаться?
– Да, – кивнул Шис, отходя за ближайший «трансформатор». – А то мало ли что выйдет.
Ну, раз он так говорит, то глупо будет терять время на распросы. Устроившись за соседним шкафом, я стал внимательно следить за происходящем. Вот только увидеть мне ничего толком и не удалось. Повинуясь командам напарника, установка окуталась едва видимым сиянием, выпустила манипуляторы и сдвинула преграду в сторону. И тут же дважды – поочередно из каждого ствола – выстрелила. Звуки напомнили треск электрических замыканий, сопровождающихся шелестом воздуха. Словно, ножным насосом резко нажали.
В коридоре что-то негромко «пфыкнуло» и все.
– Готово, – махнул мне рукой Шис, просматривая данные с экрана планшета. – Больше нет там никого.
Когда я осторожно заглянул в коридор, то ничего подозрительного не увидел. Там совсем никого не было, даже «пауков»-ремонтников ни одного не попалось на глаза. Зато метрах в пятнадцати от входа валялись оплавленные обломки, в которых опознать принадлежность к высотехнологичным машинам было затруднительно: все сплавилось в один бесформенный ком. Таких «комка» была два – по одному возле каждой стены.
– Вот что делает разряд «пекла» с противником, – прокомментировал Шис, подходя ближе и пиная ногой мелкий осколок дроида. – Это я еще поставил слабый заряд, а то бы спалило бы эти железки дотла и еще стенки поджарило.
– Что за роботы были? – поинтересовался я у напарника, подходя и становясь рядом.
– Хм, по этим горелым ошметкам точно и не определишь принадлежность, – задумался Шис. – Скорее всего, кто-то из ремонтников или обслуживающих механизмов. Не охранник точно. Те бы так просто не сдались.
– Ладно, – произнес я, – пошли дальше, а то от этих ошметков, как ты сказал, воняет противно. У меня уже глаза слезиться начинают.
Следующий зал, в который привел нас коридор, был пуст. Просто огромное помещение без намеков на мебель, оборудование и что-либо еще – только стены, потолок и пол. Хотя, на одной из стен имелось нечто вроде панели или полотнища около тридцати квадратных метров. Цвет был белый-белый, чуть ли светился своей чистотой.
– Что это? – кивнул я на предмет, заинтересовавший меня.
– Это? – мельком глянул на стену и вновь уткнулся в планшет Шис. – Не знаю. Большинство секретов и технических девайсов Предтеч до сих пор не распознаны. Это может быть и экраном, по которому вещали передачи для большой толпы. А может, один из медицинских приборов, испускающий лечебные волны на толпу пациентов. Или еще что-нибудь, о чем даже догадаться не в силах.
– И что, никто не может знать? – допытывался я.
– Если только ученые, – отозвался Шис. – Они постоянно возятся с железками Предтеч. А нам, простым искателям, лишние знания не нужны. Изучаем только то, что приносит доход.
– Лишними знания не бывают, – вздохнул я. Шис ничего не ответил. То ли не сосчитал нужным, занятый своими мыслями, то ли попросту не расслышал. Проскочив зал, который давил на психику своей пустотой, мы добрались до лифта, расположенного в дальней стене.
– Сейчас начинается самое интересное, – сообщил мне Шис, когда дверь лифта уползла вверх, открывая просторную кабинку, покрытую с пола до потолка золотистыми панелями.
– То есть? – насторожился я. – Ты о чем?
– Дальше идут залы с ярусами, где полным полно охранников и прочих дроидов, – ответил Шис. – По-любому мы с ними столкнемся. Вопрос только в том, со сколькими?
Лифт работал бесшумно и незаметно. Прошло пару секунд, после того, как дверь опустилась и вновь поднялась, открывая доступ на следующий этаж. Открывшееся зрелище впечатляло: никаких залов не было и в помине. Перед нами лежало огромное пространство, сплошь перечеркнутое техническими ярусами, узкими стенками, балками… и роботами. Не далее, как в пяти метрах перед нами стоял здоровенный, человекоподобный дроид с внушительной железкой в руках. То, что это было оружие я понял по резкой вспышке, вырвавшейся из дула излучателя.
– Ах ты ж, – зашипел Шис, ослепленный выстрелом. – Получай.
Спасло нас силовое поле «Пекла», которая (установка, значит) располагалась между нами и врагом. Заряд бесславно растекся по защитной пленке, превратившись в безобидное свечение, погасшее через мгновение. А еще через миг охранный дроид загорелся и выронил из держателей-манипуляторов оружие, попав под удар нашей самоходной установки.
– Вот так-то, – довольно оскалился Шис, выходя из кабины лифта. Перед этим он благоразумно выпустил вперед «Пекло», укрывшись за ее силовым щитом.
– Куда теперь? – спросил я.
