Валерий Брусков - Забытая Игра
Бак сделал паузу.
— Так вот… Она, эта цивилизация… однажды натолкнулась… на нашу звезду… Звезда имела… почти десяток планет… но только… одна из них находилась… на оптимальном расстоянии… от центрального светила… и имела собственную… биосферу… Тогда гости пригнали… на ту же орбиту… ещё две… крупные планеты… и сотворили в оптимальной… для жизни зоне… симметричную тригональную… планетную систему…
Создать… у этих планет… сходные атмосферы… для них было уже… гораздо проще… Ещё эта цивилизация… могла локально… изменять темпы… течения Времени… Она ускорила его… на двух планетах… а на третьей… устроила что-то… вроде Центра Управления… откуда и вела… наблюдения… за всем происходящим…
— Ты бредишь, бак… — не выдержал Ло. — Кому и зачем нужно было заниматься этой ерундой?!.
— Ты обещал меня… не перебивать! — одёрнул его раненый. — Иначе у тебя… останется… слишком много… вопросов… на которые тебе… уже некому будет… отвечать!..
Бак посмотрел на свою ужасную рану и судорожно глотнул.
— Слушай дальше… На двух… подопытных планетах… гости посеяли зёрна… разумной жизни… Биологическая основа… изначально… была одна… только они, похоже… сильно видоизменили… первородный генетический код… Изменили сознательно… и умышленно… Вас они сделали… потомками рептилий… а нас — приматов… В итоге на двух… планетах возникли… две разумные расы… весьма близкие… друг к другу… по уровню… своего развития… Гости сами… заботились о том… чтобы уровни развития… обеих цивилизации… были приблизительно… равными… В этом-то и была… вся изюминка…
Бак умолк, точно ожидая новых внеплановых возражений Ло, но тот молчал, держа слово.
— А единственная… изюминка… заключалась в том… что всё это было… элементарной Игрой… И создание… наших планет… и развитие… наших цивилизаций…
— Зачем?!. — не выдержал всё-таки Ло.
— Зачем?.. — повторил вопрос бак. — А кто ж… их знал, зачем?.. Я же уже… говорил тебе… что они… не имели морали… ни вашей… ни нашей… Они ради собственной забавы… устроили что-то вроде… мурокальских бегов… популярных на вашей… планете… и тердовских… на нашей… Но в этих бегах… вместо насекомых… участвовали две… многочисленные расы… А бежали мы все… естественно… к финишу… которым являлся… тот самый… якобы лакомый кусочек… на котором… мы с тобой… сейчас безнадёжно… сидим… Нам больше… подходит климатом… ночная её сторона… а вы терпимее… к жаре… на значительной части… дневной… Мы там… у себя… сильно расплодились… и родные планеты… стали для нас… тесноватыми… Мы практически… одновременно… вышли в Космос… гости позаботились… о синхронности… этого этапа… нашего развития… — встретились… узнали о взаимных… притязаниях… на третью… необитаемую… но местами… вполне благоприятную… для жизни… и колонизации планету… естественно, поцапались… и развязали… войну…
Гости этого… собственно… и добивались… Они изначально… заложил в наши гены… взаимную неприязнь… легко переросшую… в ненависть. А дальше… всё пошло… уже само собой…
Бак надолго замолчал, собираясь с оставшимися силами.
— И что же это за игра такая, если в ней почти двести лет не определялся победитель?!. — опять не выдержал Ло.
Бак поморщился — Ло так и не понял: то ли от боли, то ли это была всего лишь улыбка.
— Странная Игра… — снова начал раненый. — Если кто-то… из соперников… вырывался вперёд… его тут же… притормаживали манипуляциями… со Временем… давая возможность… другому догнать… Или подгоняли… отстающего… Во всяком случае… ощутимого перевеса… не было… — ни с той… ни с другой… стороны… И неизвестно… сколько это… сомнительное развлечение… продолжалось бы ещё… и чем бы оно… для нас всех… закончилось… если бы… не произошло… ЧТО-ТО…
— Что?! — вырвалось у эмоционального Ло.
— Никто этого… не знает… но гости покинули… свой Центр Управления… тридцать семь… лет назад… И их уход… был больше похож… на паническое… бегство… По крайней мере… это так… выглядело…
— Ты видел?!!
— Да, видел… Я был в Центре… двадцать с лишним… лет назад… Он автоматический… но время от времени… нуждался во внешней… корректировке…
Бак желчно скривился…
— Живые и к тому же… разумные существа… — не роботы… они иногда… нарушают… законы логики… Вот тогда-то… и требовалось прямое… вмешательство гостей… Но, поскольку… хозяева отсутствовали… Центр попытался всё… сделать за них… сам… И не справился… с поставленной… им самим… задачей… В итоге наш… разведывательный корабль… сел на эту… планету…
— Вы долго искали?..
— Нет, хотя… и не пытались… что-то найти… Мы понятия… не имели… что тут есть… нечто подобное… Просто высадились… чтобы опередить вас… и захватить… богатый мир… А Центр гости… и не маскировали… Очевидно, правила… придуманной ими… Игры… не предусматривали… нашего или вашего… визита… на эту планету… поэтому гости… даже не сочли нужным… прятать свой… Центр… в Меридиане Оазисов… Им, похоже… гораздо больше… нравились межпланетные… бои… между нашими… кораблями…
— Но как же Оружие Уничтожения?! — вспомнил Ло. — Обстрел им планеты врагов!!!
— Они тоже… это понимали… поэтому умышленно… оттягивали момент… его создания… нами обоими… А когда тормозить… наше развитие… становилось… уже невозможно… они просто синхронно… отбрасывали нас… во Времени… на двадцать-тридцать… лет назад… и снова любовались… космическими баталиями… Чтобы не было… неинтересных им… повторов… они вводили… в события… некие новые… коррективы… Так что История… у вас и у нас… не фиксированная… Скорее всего… это продолжалось бы… не слишком долго… До тех пор… пока бы им всё это… рано или поздно… не надоело…
И тогда… Они могли нас… просто уничтожить… а могли бросить… всё отключив… что, как ты… понимаешь… по сути… одно и то же… Но они почему-то… экстренно удрали… бросив нас… на произвол… Судьбы и Эволюции… Итог всего этого… тебе уже… известен…
— Так почему же они сбежали?..
— Это покрыто… полным мраком… — бак скривил гримасу-улыбку. — Может быть… они тоже… были насекомыми… в чьей-то… захватывающей Игре…
— Что вы смогли узнать в Центре ещё?
— Только то… что напрямую… касалось нас… и вас… Там всё это было… очень хорошо… изображено… на масштабной… модели… С самого Начала… и вплоть до момента… ИХ бегства…
— Вы что-нибудь пытались предпринять в Центре?
— Сначала — нет… Мы предполагали… наличие защиты… от дурака… поэтому поначалу… лишь пытались… понять… назначение и принципы… работы Центра… А, поняв… попытались… как-то вмешаться… соблюдая, разумеется… все меры… предосторожности…
— И каковы же были результаты?..
— Защита… от нас — дураков… всё-таки сработала… Центр уничтожил… сам себя… Нас тогда… осталось в живых… только четверо… Мы вернулись… на свой корабль… и смогли… взлететь с планеты… На обратном пути… нас обстреляла… ваша группа… перехвата… Та, что проглядела нас… в самом начале…
Ло задумчиво скрипнул песком на зубах.
…— Нас осталось уже… только двое… Один был… тяжело ранен… и умер… ещё до посадки… Корабль наш… потерпел катастрофу… вместе с записями… и снимками… я сам чудом… катапультировался… Без документальных свидетельств… меня сочли… психологически травмированным… условно сумасшедшим… несколько мучительных лет… продержали в доме… для умалишённых… и я постарался… побыстрее «выздороветь»…
Потом успешно… прошёл медкомиссию… и опять полез… в десантники… Я мечтал попасть… на эту планету… снова… и найди… другие её… центры управления… Центр Управления… Временем… и Центр… Управления Гравитацией… Центр Управления… Временем… скорое всего… уже не функционирует… без взаимодействий… с Центром Управления… поскольку нам… позволили создать… Оружие Уничтожение… и даже… применить его… Но Центр Управления… Гравитацией… видимо, автономен… — наша тригональная… планетная система… пока не распалась… Вот до него-то… я и хотел… добраться… Неизвестно, сколько… он будет… действовать без… присмотра… а без него… уже невозможно… было бы… существование обеих… наших миров… Я спешил, осознавая… что Оружие Уничтожения… рано или поздно… будет кем-то… создано раньше… и в обязательном порядке… применено… Но я не успел… Теперь я понимаю… что гибель… наших цивилизаций… была неизбежной… В любом случае… ОНИ очень хорошо… всё продумали… создавая эту… поразительную… планетную систему… Забытая ими… Игра… сама пришла… к своему… логически запрограммированному… концу…
Бак умолк и закашлялся. Тело его скорчилось от судорог.
Ло подошёл к раненому, и, опустившись перед ним на колени, влил ему в рот немного воды из найденной фляги. Для тяжело раненого в живот это было убийством, но Ло понимал обречённость врага, поэтому просто облегчал ему последние мгновения жизни.
