Алексей Калугин - Осколки реальности
Лантер торопливо толкнул дверь рукой, створка ушла в стену.
– Ваш заказ, господа! – Приветливо улыбаясь всем присутствующим и толкая перед собой сервировочный столик, в комнату вошел еще один лейтенант Апстрак.
– Вот это да! – удивленно уставился на Дейла Кадишш.
Остальные проявили свое удивление не так откровенно, но тоже, судя по всему, были поражены удивительным сходством своего командира и человека, доставившего пиво. В первый момент никто даже не обратил внимания на девушку, одетую в форму пехотного офицера кедлмарских вооруженных сил, которая тоже переступила порог, прежде чем дверная створка, закрыв дверной проем, встала на свое обычное место.
– Что отмечаем? – Дейл толкнул сервировочный столик к обеденному столу и, взглянув на Андрея, улыбнулся: – Надеюсь, не радость расставания со мной?
Только сейчас Дейл обратил внимание на мрачную мину, застывшую на лице его двойника.
– Что случилось? – спросил он с некоторой тревогой.
– Ответь мне честно, Дейл, – медленно, тщательно артикулируя слова, произнес Андрей. – Твое появление здесь именно в эту минуту было чисто случайным?
– Конечно, – уверенно ответил Дейл. – А что у вас здесь происходит? – Он недумевающе посмотрел сначала на каждого из солдат, затем на рыжеволосую женщину, лицо которой было ему совершенно незнакомо. – Кто-нибудь может объяснить мне, в чем дело? – потребовал он, обращаясь одновременно ко всем.
Андрей улыбнулся, сделал шаг вперед и, обняв Дейла, похлопал его по спине.
– Я знал, что на тебя я всегда могу положиться, напарник, – с чувством произнес он.
– Ну, конечно, – все еще несколько растерянно подтвердил Дейл. – А для чего же еще нужны друзья?
Держа руку на плече Дейла, Андрей развернул его лицом к солдатам.
– Знакомьтесь, ребята, – провозгласил он, хлопнув Дейла на этот раз по плечу. – Это мой брат, про которого я вам уже говорил. Его зовут Дейл Колтрейн. Ну а тебе, Дейл, надеюсь, не нужно представлять этих охламонов. Каждый из них прекрасно известен тебе по моим рассказам.
– Рад буду поработать с вами в одной команде, – улыбнулся Дейл.
– Твой брат уже бывал в Кедлмаре? – спросил, обращаясь к Андрею, Шагадди.
– Доводилось бывать, – ответил сержанту Дейл.
– И ты служил в армии Кедлмара? – на этот раз Шагадди адресовал свой вопрос самому Дейлу, который, как и все, присутствующие в комнате, за исключением одной только Мииз, был одет в армейскую форму.
– Да, – улыбка медленно сползла с лица Дейла.
Он почувствовал, что Шагадди задает свои вопросы не просто из праздного любопытства. Сержант был, как всегда, осторожен и бдителен. И, судя по его поведению, незнакомый человек, хотя и был представлен командиром, все же по какой-то причине не внушал ему полного доверия.
– В чем дело, Шагадди? – Андрей тоже почувствовал возникшее напряжение. – Если у тебя имеются какие-то сомнения, то я могу подтвердить, что Дейл действительно служил в армии Кедлмара.
– Может быть, и служил, – медленно проговорил сержант и ткнул пальцем в шеврон на левом рукаве куртки Дейла. – Но только не в подразделении «Кейзи».
– Ах, это, – Андрей усмехнулся и снова потрепал Дейла по плечу. – В Статусе же настоящую форму не отыскать. Вот он и скопировал ту, что на мне. В конце концов, все мы кейзи, если решили возвращаться в Кедлмар.
Объяснение, предоставленное командиром, вполне удовлетворило Шагадди.
– А как насчет звания твоего братца? – уже куда более дружелюбно поинтересовался он.
– Звание? – наклонившись, Андрей посмотрел на желтый треугольник на груди своего двойника. – Тут ты, Дейл, определенно допустил промашку, – укоризненно покачал он головой. – Насколько мне известно, ты успел дослужиться только до сержантского чина.
Дейл приоткрыл рот, собираясь возразить Андрею, но тот, подняв руку, не позволил ему говорить.
– Поменяй нашивки, Дейл, – ласково произнес он. – Чтобы не вносить ненужной путаницы. Мы ведь с тобой и без того похожи.
– Да, лейтенант, – коротко кивнул Дейл.
Оставив своего двойника знакомиться с солдатами, которые даже и не догадывались о том, что они уже давно знают друг друга, Андрей обратил свое внимание на тихо стоявшую у двери Лайзу.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Лайза, – улыбнулся девушке Андрей. – А то в последний раз, когда мы с тобой виделись, ты выглядела, надо признаться, не самым лучшим образом.
– Я уже поблагодарила Дейла за мое спасение, – тихо произнесла Лайза. – Но в этом была и твоя заслуга. Поэтому…
– В этом была заслуга всех, кого ты сейчас видишь перед собой, – широким взмахом руки Андрей обвел комнату. – Так что можешь разом сказать всем нам одно большое «спасибо».
– Спасибо! – громко произнесла по-кедлмарски Лайза.
Руки ее разлетелись в стороны, словно она хотела обнять всех, кого видела перед собой. Но все смотрели только на ее правую руку. Кисть руки и запястье, изуродованные прикосновением запредельной реальности, были похожи на коричневатый, очищенный от плотной коры древесный корень, пролежавший какое-то время в воде.
– Врачи ничего не смогли сделать с твоей рукой? – негромко спросил Лайзу Андрей.
– Они смогли заблокировать дальнейшее распространение процесса трансформации по всему телу, но запустить его в обратном направлении, к сожалению, не сумели, – ответила Лайза. – Мне предложили заменить руку на биопротез, но я отказалась.
– Почему? – удивленно подняла бровь Мииз. – Мне заменили все тело, и я вовсе не стала чувствовать себя от этого хуже.
– У тебя, насколько мне известно, просто не было другого выхода, – ответила ей Лайза. – Я же хочу остаться при своей руке. Пусть даже изуродованная, она все равно является частью моего тела.
Мииз непонимающе пожала плечами, но ничего не сказала. Ей лучше, чем кому-либо другому, было известно, что чувствует человек, тело которого постоянно претерпевает изменения, последствия которых непредсказуемы, но она не считала нужным делиться этим с кем бы то ни было. Для того чтобы понять, как можно ненавидеть свое собственное тело, нужно какое-то время самому побыть в шкуре иноформа.
– Да, кстати, – словно случайно вспомнив о какой-то мелкой и совершенно незначительной детали, обратился к Андрею Дейл. – Лайза отправляется в Кедлмар вместе с нами.
– Серьезно? – произнося это слово, Андрей медленно развернулся на носках и посмотрел на Дейла круглыми, как два блюдца, глазами.
– Ну да, – коротко кивнул Дейл.
– Полагаю, что спрашивать о том, откуда ей стало известно о том, что в Кедлмар отправляется новая экспедиция, не имеет смысла? – Голос Андрея был спокойным, но легкое подергивание края левой брови не предвещало ничего хорошего.
