Юрий Никитин - Владыки Мегамира
Загорелся желтый огонек, послышались шорохи, слабые голоса. Влад неуклонно вел красную полоску дальше, не сомневаясь в успехе. Что получалось у слабой женщины, еще лучше получится у него, отважного и умного воина.
Шел обратно, когда услышал частую вибрацию. Оглянулся, в конце туннеля мелькнула темная фигура — неслась за ним со всех ног! Влад с ужасом узнал полча. Волна бешеной ярости ударила Влада с мощью падающей глыбы, он даже пошатнулся, а мышцы застыли в страхе. В руке у него был ком смолы, а на поясе висело длинное зазубренное жало — то и другое спер в кабинете, но с таким оружием не сражаются с полчем: надо по меньшей мере ракетную установку!
С огромным трудом побежал, не оглядываясь, чувствуя настигающего зверя. Полч в ярости скрежетал мандибулами, прочными как стальные шипцы, но тревогу не поднимал: добычу можно схватить, сожрать, не делясь!
Влад несся по прямому как стрела коридору, рана разошлась, выступила кровь. Он уже видел, где полч настигнет. За пять шагов резко повернулся и швырнул, почти не глядя, комок смолы. Страшный скрежет оборвался: комок влетел в пасть и склеил жвалы. Влад остро пожалел, что не взял побольше, попади в глотку — монстр мог бы задохнуться!
Полч с тихим воем пытался выдрать острые мандибулы, ухватился крючками пальцев, выдирал клейкую массу. Влад, сорвав с пояса украденное жало, отшатнулся для упора, с силой нанес удар. Острие лишь слегка проткнуло кутикулу, но отшвырнуло массивное тело. Влад уперся спиной в свою стену, нажал изо всех сил, услышал треск. Полч уже выдрал липкий ком, тот прилип к пальцам, ухватился в агонии за погружающееся в его живот жало.
Влад отшатнулся, но полч внезапно застыл, глядя лютыми глазами. Колени дрогнули, стоял упершись в стену.
Влад судорожно перевел дыхание, все-таки достал нервный ганглий!
— Пойдем, — прошептал он, — кое-что покажу... Показывал ли тебе хозяин? Вряд ли... Я добрее, ты увидишь все.
Он взвалил парализованного монстра на плечо, тот оказался еще тяжелее, чем выглядел, словно преступные генетики вывели породу с очень плотными костями. Чтобы не сдувало ветром?
Зародыши за ночь стали крупнее, двигались резкими толчками. Когда Влад открыл дверь, белесые тельца потянулись к краю чана.
— Привет владыкам Мегамира, — прошептал Влад. — Похоже, я первый, кто начал приносить жертвы… Помните!
Он бросил им полча, так и не отодрав для себя смолу — чудовище всадило пальцы с такой силой, что оставил усилия с первой попытки. Жалом тоже пришлось пожертвовать — засело в плотном панцире. Зародыши поплыли к плавающей посредине чана парализованной добыче. Крохотные когтистые лапки ухватились, глаза чудовища налились кровью, в ярости все еще следил за противником, пожирал взглядом.
Влад оглянулся от двери. В твердый панцирь вцепились не только крохотные лапки, но и острейшие зубы!
Утром Полищук заглянул к пленникам мимоходом, окинул небрежным взглядом распростертого Влада:
— Выздоравливаешь! Завтра-послезавтра сможешь прогуливаться всюду, где хочешь.
— Благодарю, — буркнул Влад. — Что-то не хочется.
Полищук скупо улыбнулся, показал редкие сточенные зубы:
— Мы будем осторожны. Да и ты не все потащишь в рот. Если жаждешь навестить своего раненого друга, после обеда — милости просим!
Влад вспомнил Семена, его мягкий юмор, покладистый характер, немногословие умного человека, а скромности химик был вовсе удивительной: смолчал, что был великим воином! Впрочем, якобы пришел из страшного жестокого мира, где все такие, где слабые просто не выживают...
Перед обедом неожиданно снова заявился Полищук. На этот раз с ним были два огромных полча, что сразу зарычали и вздыбили гребни на загривках, едва увидели Влада. Оба от Полищука не отходили, загораживали от беспомощно лежащего варвара. Впрочем, Полищук теперь сам не приближался, а страшный взгляд, который бросил на Влада, послал дрожь по коже.
Втроем осмотрели комнату, заглядывая во все углы. Кася презрительно морщила носик, а сердце Влада в страхе сжималось. Искали так, словно ждали обнаружить зазубренное жало или липкий комок смолы!
— Потери участились, — сказал Полищук задумчиво. — Довольно важные. Принципиально! Впрочем, будем надеяться, что отыщутся. Хотя ума не приложу...
Он ушел, полчи рычали и оглядывались на варвара, загривки стояли дыбом, а когти с треском скребли по костяным пластинам ладоней. Кася, бледная как стена, в страхе смотрела на Влада. Он пожал плечами, отметил, что мышцы стянулись, но боль не затихла, а изменилась — что-то ноет внутри, дергает.
— Не будем умирать раньше времени. Поговорим с Семеном. Вдруг да знает больше?
В комнату трижды заглядывали джамперы, наконец дверь оставили открытой. В коридоре расположились двое огромных полчей, ростом еще выше собрата, что пошел на корм владыкам Мегамира. Оба не сводили горящих глаз с пленников. Влад для проверки ушел в дальний угол, который не просматривался, одно чудовище тут же встало на пороге, следя за Владом крохотными подозрительными глазками. Пленники были на виду, ворчание стало глуше, но слюна, она же желудочный сок, пузырились на жвалах крупными каплями.
Кася жалобно посматривала на Влада. Он обнял ее, гладил по голове как испуганного ребенка. Рычание полчей стало громче. Влад трогал уши девушки, шелестом волос заглушая рычание злобных тварей. Ладонью прикрыл ей глаза, она благодарно пощекотала ресницами, покорно затихла.
Полищук явился в сопровождении еще двух полчей, один другого свирепее, сухо велел издали:
— Вверх по коридору. Там покажут.
Их вытащили в коридор и, понукая рыком и толчками, почти бегом довели до широкой двери, похожей на ворота склада. Полч пинком отворил дверь, Влад мгновенно окинул взглядом, спеша успеть ухватить как можно больше деталей. Впервые видел так много настоящих хозяев убежища. Пятеро, даже шестеро, считая и Полищука. Аппаратура, странные машины, непривычные запахи, мощный привкус озона... Угнетающе невидимые стрелы, отец называет их магнитным полем...
Под дальней стеной на столе виднелась человеческая фигура, сплошь залепленная комками клея. На человеке сидел нахохлившийся Хоша. Человек поднял руку, слабо помахал, правая была приклеена к туловищу:
— Кася, Влад!..
Хоша с жутким визгом подпрыгнул, сделал гигантский прыжок через всю комнату, обрушился на Влада, едва не сбив с ног. Влад обхватил зверька, успокаивая, медленно пошел к Семену, чувствуя себя на перекрестье прожигающих взглядов полчей. На него посматривали и хозяева, но без вражды — нейтрально, как смотрели бы на дерево.
Семен исхудал, кожа стала желтой, но глаза блестели, а губы растянул в улыбке:
